第359章 是……是这样的景象。（2/2）

老者沉默了，只是用力地吧嗒着旱烟，烟雾缭绕，将他脸上的愁容衬得更加深刻。那沉默，比任何回答都更有力。

另一边，蒙稷小组直接走向了田间。

一个中年汉子正吃力地用直辕犁翻地，汗流浃背，一头瘦骨嶙峋的老黄牛喘着粗气。

蒙稷挽起袖子，上前道：“这位大哥，歇歇吧，我来帮你扶一会儿犁。”

那汉子吓了一跳，看着蒙稷精壮的身板和不同于农人的气质，连连摆手：“不敢劳烦贵人，不敢……”

王铮机灵，从随身带的包裹里掏出两块用油纸包着的干粮递过去：“大哥，尝尝这个，我们换你歇会儿，问几句话。”

看到精细的干粮，汉子咽了口唾沫，犹豫了一下，终究没能抵住食物的诱惑，接了过来，小心翼翼地道了谢。

蒙稷接过犁把，一上手就感觉到了沉重和别扭。他力气虽大，但不得法，犁头在地里歪歪扭扭。

汉子一边小口啃着干粮，一边忍不住指点：“贵人，手要稳，力要沉，顺着牛劲儿走……”

蒙稷按照指点调整，果然顺手了不少。他趁机问道：“大哥，这犁用了多少年了？看着不太顺手。”

“祖上传下来的，怕是比我年纪都大。”汉子叹道，“好的铁犁贵啊，换不起。能将就用就行了。”

“我看这地，好像不太肥？”王铮蹲下抓了把土，学着赵天成的样子观察。

“是啊，地没劲。年头久了，光种不收（指地方消耗），肥又跟不上。”汉子摇头，“听说关中有地方用那种新式的曲辕犁，又轻便又深，可惜咱们见都没见过。”

“那收成够交税和家里吃用吗？”蒙稷问到了关键。

汉子脸上的笑容消失了，取而代之的是一种麻木的无奈：“好的年景，勉强够。要是遇上旱涝虫灾，交了税，家里就得饿肚子。去年娃他娘就是饿得没挺过去……”他说不下去了，低下头，默默啃着干粮。

蒙稷扶着犁，看着脚下这片贫瘠的土地，听着汉子平淡却绝望的话语，只觉得胸口堵得厉害。他在北疆见过战争的残酷，却第一次如此直观地感受到，这种无声的、日常的、弥漫在帝国根基处的“凋敝”与“挣扎”。

一个时辰很快过去。

两支小组在集合点汇合，每个人的脸色都异常沉重，再不见出发时的好奇与轻松。他们带回来的，不是书本上的数据，而是一张张麻木或愁苦的脸，一句句充满无奈与隐忍的话语，以及亲眼所见的破败与贫瘠。

赵天成靠坐在马车辕上，依旧叼着草茎，看着这群仿佛被霜打过的茄子一样的权贵子弟，慢悠悠地问道：

“怎么样？各位‘士子’，调查出什么了？现在，有发言权了吗？”

没有人立刻回答。

田野的风吹过，带着泥土和汗水的气息，吹动着他们略显凌乱的发丝，也吹动着他们那颗被真实世界狠狠撞击过的心。

扶苏抬起头，望向远处那低矮的里聚，目光复杂，缓缓吐出一口浊气。

他知道，有些东西，从今天起，已经彻底不一样了。一阵短暂的沉默。风吹过田野，卷起些许尘土。那些远远近近劳作的佝偻身影，与这群衣着光鲜却面色沉重的年轻人形成了刺眼的对比。

赵天成也不催促，只是眯着眼，挨个扫过他们的脸，仿佛在欣赏什么有趣的作品。

终于，扶苏率先开口，声音有些干涩。

“先生……学生，看到了……书本之外的‘赋税’和‘徭役’。”

他停顿了一下，似乎在组织语言，回忆着那老者的沉默和那近乎淤塞的水渠。“税，不只是竹简上的数字。它是……是能压弯人脊梁的东西。徭役，也不只是名册上的天数，它能抽走一个里聚的筋骨。学生……以前只在奏报上看到‘税赋已足’，‘徭役已派’，却从未想过，这‘足’与‘派’背后，是……是这样的景象。”