第67章 扬帆破浪，初探琉焰（1/2）

东南沿海，最大的港口城市——泉州。

咸腥的海风终年吹拂着这片繁忙的土地，桅杆如林，帆影蔽日。各色商船、渔船、客舟往来穿梭，码头上扛包的苦力、吆喝的水手、精明的商人汇聚成一股喧嚣而充满活力的洪流。空气中混杂着海水、鱼获、香料以及各种货物特有的气味。

侯小乙站在码头一处地势较高的货栈二楼，眉头紧锁地望着下方一艘正在做最后检查的三桅大海船。这艘船名为“破浪号”，是他耗费重金，几乎掏空了秦绾在此地能动用的近半流动资金，又托了层层关系，才从一位急于脱手的南洋富商手中购得。船体以坚实的铁力木为主，比寻常海船更显厚重，配备了最新的航海罗盘和牵星板，舱室宽敞，足以装载大量物资和人员，是眼下能找到的最适合远航的船只之一。

然而，船只是其一。他身后站着十几名肤色黝黑、眼神精悍的汉子，他们是侯小乙这半个月来，凭借重金和秦绾提供的部分隐秘渠道，从各地网罗来的航海士、老水手和向导。这些人经验丰富，不少人都曾跑过南洋甚至更远的海域，但此刻，当他们听到此次航行的目的地可能是“琉焰”海域时，脸上都露出了显而易见的忌惮和犹豫。

“侯爷，不是俺们胆子小，”一个脸上带着刀疤、缺了半只耳朵的老航海士操着浓重的闽地口音开口，“那‘琉焰’……真不是人去的地方！俺年轻时跟的船队，不信邪想去探探，结果还没靠近核心区域，就撞上了看不见的暗礁群，三条大船就回来半条！那海底下跟有鬼火似的，晚上看得人心里发毛！水流也邪门，一不小心就被卷进去，尸骨无存啊！”

“是啊，侯爷，”另一个向导补充道，“而且那地方天气说变就变，刚才还晴空万里，转眼就能掀起十几丈高的浪头！还有传言，说那片海域有海怪出没，专吞船只！”

众人七嘴八舌，言语间充满了对“琉焰”的恐惧。

侯小乙心中焦急，他知道时间紧迫，每耽搁一天，北疆那位首辅大人的危险就多一分。但他也明白，强逼这些人去送死毫无意义，反而可能途中生变。

他深吸一口气，压下焦躁，沉声道：“诸位都是海上讨生活的豪杰，见识过风浪，搏杀过海盗。风险，侯某知道，也从未想过隐瞒。但此次航行，并非为了金银财宝，而是为了救人性命，救的是一位于我朝至关重要之人的性命！”

他目光扫过众人，声音提高了几分：“侯某在此承诺，此行无论成败，诸位应得的酬劳，翻三倍！先行支付一半！若能成功找到目标，带回所需之物，剩余酬劳再翻一倍！并且，诸位及其家小，将永远得到我家主人的庇护与厚待！”

重赏之下，必有勇夫。更何况，侯小乙口中的“主人”能量显然不小。众人的犹豫之色稍减，互相交换着眼色。

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