第75章 周奎的阴魂不散（1/2）

初夏的午后，日头正毒，刘家堡外的壕沟边泛着白光，几个暗哨缩在树荫下，警惕地盯着远处的官道。突然，一个暗哨抬手示意——官道尽头出现了三个骑马的人影，穿着破烂的明军甲胄，慢悠悠地往堡门这边来。

“是周奎的人。”暗哨认出了领头那人的模样，是周奎手下的一个小旗官，姓李，上次跟着周奎来勒索时见过。他连忙让人回堡通报，自己则按规矩上前拦阻：“站住！刘家堡不接待外客，请回！”

李旗官勒住马，脸上堆着油滑的笑，没像上次周奎那样咋咋呼呼，反而扬声道：“兄弟别紧张，俺不是来征粮的，是替周千总给刘堡主带个话——要紧事。”

这时，刘江和赵忠已走到堡门内侧。刘江隔着门缝看了看，李旗官身后两人腰间都挂着刀，眼神却游移，不像来打仗的，倒像来扯皮的。他示意护卫打开侧门，只开一道缝：“李旗官有话就说，堡内不便待客。”

李旗官也不介意，翻身下马，凑到门缝边，压低声音道：“刘堡主是个明白人，俺就直说了。最近上面查得紧——你也知道，乱世里私蓄兵力、打造军械，可不是小事。周千总前几日去府城，听说有人在巡抚面前提了句‘刘家堡人多势众，恐有不轨’，是周千总帮着圆了过去，说你这是‘自保抗寇’，才没让人来查。”

这话里的威胁藏得直白——“私蓄兵力”是个筐，啥都能往里装，周奎能帮着“圆过去”，自然也能让人“查过来”。

刘江心里冷笑，面上却不动声色：“哦？还有这事？那多谢周千总了。只是刘家堡不过四百口人，护卫队是为了防流寇和蒙古骑兵，军械也是些粗制滥造的刀枪，哪敢谈‘不轨’？”

“刘堡主这话，哄得了别人，哄不了周千总啊。”李旗官搓了搓手指，笑得更油滑了，“谁不知道你这堡墙修得比县城还结实？听说还有能炸的‘铁疙瘩’（指震天雷）和能扔石弹的‘木架子’（指抛石机）？这些东西，若是被有心人看见，报上去……”

他没说完，却比说透了更让人膈应。说白了，就是要“孝敬”——用好处换周奎继续“隐瞒”。

赵忠在旁边听得火起，手按在刀柄上，低声道：“少爷，这伙人就是敲诈！给他们点颜色看看！”

刘江按住他的手，看向李旗官，语气冷了几分：“周千总好意，刘某心领了。只是堡内刚过了冬，粮食紧，实在拿不出多少东西。这样，我让人备十石糙米，算是谢过周千总的‘周全’，还请李旗官带回。”

十石糙米，比上次给周奎的二十石少了一半，态度却比上次硬——上次是“苦求”，这次是“打发”。

李旗官脸上的笑僵了僵，显然嫌少：“刘堡主这就不地道了。周千总在上面替你担着风险，十石粮……怕是不够打点弟兄们的嘴吧？至少也得三十石，再添二十两银子，这事才算稳妥。”

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