第121章 精灵的使者（1/2）

威尔金斯队长的话语，如同在平静的湖面投下了一块巨石，在雷恩三人心中掀起了巨大的波澜。北上？精灵之森？争取盟友？

这个任务的跨度之大、层次之高，完全超乎了他们的想象。他们原本以为，接下来的任务或许是协助防御铁砧堡，或许是利用他们对黑森林的了解进行一些敌后侦查、骚扰，最不济也是随着援军一起行动。但直接与传说中的长生种——精灵——进行外交层面的接触，这完全是另一个维度的事情。

c级佣兵团，在人类世界或许已经算是踏入了精英门槛，但在拥有数千年甚至更久远历史的精灵族面前，他们和初出茅庐的菜鸟恐怕没有本质区别。总部将这个任务交给他们，与其说是信任，不如说是一场豪赌，赌的是他们带回绝密情报所展现出的那种超越等级的潜力、勇气和……运气。

“精灵……使者？”莉娜最先从震惊中回过神，她敏锐地捕捉到了这个词，“队长，您是说，精灵族已经主动派出了使者？他们已经知晓了兽人的威胁？”

威尔金斯点了点头，独眼中闪烁着复杂的光芒：“没错。根据驯鹰带来的信息，精灵使者并非应我们的邀请而来，而是主动前往铁砧堡的。传递消息的斥候在堡垒西南方向约三日路程的一片古老林区边缘，发现了精灵活动的明确痕迹，并遭遇了一名精灵巡林客。对方表明身份，并传达了希望与铁砧堡指挥官会面的意向，目的是商讨关于北方‘共同威胁’的事宜。”

“主动前来……”雷恩沉吟道，眉头微蹙。这既是个好消息，说明精灵族并非完全隔绝世外，他们对兽人的威胁有所警觉，并且愿意接触。但同时也意味着，局势可能比他们想象的更严峻，连远离人类疆域的精灵都感到了不安。

艾吉奥吹了声低低的口哨，眼神中充满了好奇与警惕：“精灵巡林客……啧啧，听说他们能在林间悄无声息地移动，箭术百发百中。他们居然主动找上门，这面子可真不小。不过，队长，总部让我们去和精灵打交道，我们这几个连精灵语都听不懂的‘土包子’，能行吗？”他话语中带着自嘲，却也点出了最现实的问题。

威尔金斯叹了口气：“这是总部的命令，也是基于现状的无奈之举。精灵族向来高傲，对人类国度抱有戒心。常规的外交渠道繁琐且效率低下，等正式的外交使团慢悠悠地抵达，恐怕战争都已经结束了。而你们，‘晨风之誓’，刚刚完成了一项几乎不可能的任务，证明了你们的能力和价值。总部认为，由你们这样一支新兴的、与旧有势力瓜葛不深的精英佣兵团出面，或许反而能打破常规，以一种更灵活、更直接的方式与精灵接触。至于语言……前来的使者既然主动要求会面，必然通晓通用语。”

他顿了顿，目光扫过三人，语气变得无比严肃：“孩子们，我明白这个任务对你们来说太过沉重，也充满了未知。但请相信，总部和我，都将此视为可能扭转北部战局的关键一步。精灵族拥有强大的魔法、精湛的箭术和对森林无与伦比的掌控力。如果他们能成为盟友，哪怕只是有限的合作，都将极大缓解我们的压力，甚至可能发现兽人计划的更多细节。反之，如果他们选择袖手旁观，或者更糟……我们面临的将是真正的孤军奋战。”

雷恩、莉娜和艾吉奥相互对视了一眼，都从对方眼中看到了巨大的压力，但同时也看到了被点燃的斗志和一丝……探险家的兴奋。与精灵会面，前往神秘莫测的精灵之森，这本身就是无数冒险者梦寐以求的传奇经历。

“我们明白了，队长。”雷恩代表团队，沉声应道，“‘晨风之誓’接受任务。我们会尽一切努力，尝试赢得精灵的友谊。”

威尔金斯脸上露出一丝欣慰的笑容，他重重拍了拍雷恩的肩膀：“好！我就知道没看错你们。精灵使者预计最快明天傍晚，最迟后天就能抵达。在这之前，你们好好准备一下。堡垒的书记官那里有一些关于精灵族风俗和基本礼仪的卷宗，虽然粗浅，但总好过一无所知。莉娜小姐，或许你可以重点关注一下精灵魔法相关的记载。”

“是，队长。”莉娜立刻点头，眼中闪烁着求知的光芒。

“至于装备和补给，我会让人为你们准备好。”威尔金斯继续道，“一旦与使者接上头，具体的行动方案，将由你们双方协商决定。铁砧堡会为你们提供一切力所能及的支持。”

命令下达，目标明确，短暂的宁静时光正式结束。三人立刻投入了紧张的准备工作之中。

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接下来的两天，铁砧堡仿佛一个巨大的蜂巢，在一种内紧外松的状态下高效运转着。对外，防御没有丝毫松懈，巡逻、警戒、工事加固一如既往；对内，则在进行着更深入的战备和这次特殊外交任务的保障工作。

雷恩三人几乎没有任何休息时间。

他们首先找到了堡垒那位年迈的书记官。老书记官听说他们要了解精灵族的知识，显得十分惊讶，但还是颤巍巍地从一个落满灰尘的书架角落里，翻出了几本薄薄的、用粗糙羊皮纸装订的册子。这些册子似乎是多年前某位对精灵文化感兴趣的人类学者游历边境后留下的笔记，内容零散、浅显，甚至可能有些谬误，但对他们而言，无疑是雪中送炭。

莉娜如获至宝，几乎废寝忘食地研读起来。笔记中记载了精灵的基本社会结构（以永恒的“王庭”和各个“家族”为基础）、他们对自然和艺术的崇尚、对长寿和魔法天赋的自豪，以及普遍存在的、对人类“短视”、“粗鲁”和“破坏自然”的负面看法。关于魔法，笔记提到精灵魔法与人类魔法体系差异很大，更侧重于与自然元素的共鸣和生命能量的引导，而非人类法师惯用的结构化咒语和奥术能量操控。莉娜看得津津有味，不时提出一些猜想，与雷恩和艾吉奥讨论。

雷恩则更注重笔记中提到的精灵礼仪和行为规范。比如，精灵重视承诺，极少说谎，但可能言语含蓄；他们尊重强者，但更欣赏优雅和智慧；直视精灵贵族的眼睛太久可能被视为挑衅，但对朋友则代表坦诚；赠送礼物不宜过于贵重奢华，具有自然韵味或独特意义的物品更佳……雷恩努力记忆着这些要点，他知道，第一次见面的印象至关重要。

艾吉奥对礼仪兴趣不大，他更关注笔记中提到的精灵的军事能力和森林生存技巧。精灵巡林客的侦察与反侦察能力、木精灵箭术的可怕精准度、他们在自己主场——森林——中那神出鬼没的战术，都让艾吉奥啧啧称奇，同时也感到了巨大的压力。和这样的种族在森林里打交道，任何小花招都可能弄巧成拙。

除了恶补知识，他们也在积极恢复和提升自身状态。

雷恩的伤势已基本无碍，他加大了训练强度，不仅练习剑术，更着重于战气的凝练和掌控。与兽人精锐战士和腐化猎犬的战斗让他意识到，光是力量强大还不够，如何更精准、更高效地运用力量，在关键时刻爆发出决定性的战斗力，才是关键。他隐约触摸到了突破至战斗师中阶的门槛，但还需要一个契机。

莉娜的魔力恢复到了巅峰状态，甚至因祸得福，精神力似乎更加凝练。她开始尝试理解笔记中提到的精灵魔法理念，虽然无法直接学习，但这种不同的视角让她对自身魔法有了新的思考。她也在准备一些可能用到的魔法卷轴和药剂，比如清洁水源、驱赶蚊虫、小范围治愈和伪装类的法术，以备穿越漫长丛林之路的不时之需。

艾吉奥的腿伤好了八成，虽然全力奔跑或高难度腾跃还有些勉强，但正常赶路和一般战斗已无大碍。他将更多精力放在了装备保养和侦查技巧的恢复上。他知道，一旦进入精灵之森，自己这个团队的眼睛和耳朵，责任重大。

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