第47章 雇佣马车（2/2）

“老约翰，这二位爷雇了你的‘灰岩’号，随大队去王都。”伙计高声介绍道。

老约翰点了点头，声音有些沙哑，像是被风沙长期打磨过：“规矩我懂。车就在这里，马也在，你们随便看，仔细检查。‘灰岩’跟我跑了五年长途，从没在半路上撂过挑子。”他话不多，但每个字都带着一种让人信服的踏实感。

雷恩没有客气，和艾吉奥一起，开始对这辆即将承载他们漫长旅程的“灰岩”号进行彻底的检查。雷恩主要查看车厢结构：他用力推了推车厢壁，纹丝不动；检查了车门合页，坚固灵活；拉开车窗挡板，插销滑动顺畅；又蹲下身看了看车底的大梁和支撑结构，没有发现明显的裂纹或虫蛀痕迹。艾吉奥则更关注细节和潜在问题：他像只猴子般灵活地爬上车顶，检查防水油布是否完好，固定绳索是否结实；又钻到车底，借着光线仔细查看车轴有无新旧裂痕，弹簧钢板是否完好，车轮的辐条与轮毂连接处有无松动；他还特意检查了刹车机构，确认拉杆和刹车片磨损在正常范围内。最后，两人一起检查那两匹马：掰开马嘴看了看牙齿，确认年龄适中；抚摸马匹的四肢和肌腱，感受其强健有力；观察马匹的眼神和状态，温顺而警觉，是经过良好调教的长途驭马。

一番细致的检查下来，雷恩和艾吉奥交换了一个眼神，都从对方眼中看到了满意。这辆“灰岩”号虽然外表朴实无华，但内里扎实坚固，保养得宜，正是他们需要的那种可靠伙伴。老约翰这个人，也给人一种值得信赖的感觉。

“就这辆了。”雷恩对老约翰点了点头，语气肯定。

老约翰脸上露出一丝几乎难以察觉的笑意，只是再次点了点头：“好。”

回到广场中央的登记处，雷恩与管事签订了正式的雇佣契约，羊皮纸上详细写明了双方的权利义务、行程路线、价格以及雷恩小队需承担的警戒任务。雷恩谨慎地阅读了每一个条款，确认无误后，才支付了10枚金币的定金，约定在商队出发前一天付清剩余的12枚金币尾款。管事将一份盖有北风商行铜印的契约凭证郑重交给雷恩。

离开依旧喧嚣的“驮兽与车轮”广场，艾吉奥长长地舒了口气，兴奋地搓着手，脸上洋溢着笑容：“嘿嘿，搞定！头儿，还是你眼光毒！那辆车真不赖，够结实，那两匹马也是好脚力！这下好了，咱们不用靠两条腿量到王都了！还是带铁皮加固的呢，看着就有安全感！”

雷恩的心情也轻松了不少，解决交通工具这个大头，压力骤减。但他依旧保持着冷静，提醒道：“别高兴得太早。艾吉奥，马车只是解决了行动和负重的问题，路上的危险，无论是土匪、野兽、恶劣天气还是未知的意外，并不会因为我们有了一辆好车而减少。相反，我们有了需要保护的交通工具，责任更重了。接下来，我们需要全力准备足够的旅途补给，并且尽快熟悉北风商队的情况，了解同行者。”

接下来的两天，“晨风之誓”小队进入了最后的、紧张而有序的冲刺准备阶段。莉娜和塔隆负责采购和整理旅途所需的各项物资。莉娜凭借着她作为治疗者和学者的细心，罗列了一份极其详尽的清单：足够四人消耗一个月以上的、易于保存的黑麦硬面包、肉干、咸鱼、豆类、燕麦和硬奶酪；大量的清水储备（并准备了几个空皮囊在沿途水源补充）；专门为两匹马准备的、足够消耗的草料和补充体力的豆饼；备用的车轴、绳索、修理工具包、蹄铁和打火镰；应对不同气候的衣物——从抵御风寒的厚实斗篷到透气吸汗的亚麻内衣；露营用的厚实防水帐篷、保暖的羊毛睡袋、以及一口可以煮热汤的小锅。塔隆则负责体力活，将采购来的物资分门别类，妥善打包，并运用他丰富的野外经验，检查每一样物品的实用性，确保没有遗漏。

雷恩则再次前往北风商行的集结地，以雇佣马车主的身份，与商队的主要管事和护卫头领进行了接触。他详细了解了这支商队的最终规模（预计有超过三十辆各类车辆，包括货车、载人马车和辎重车）、大致的人员构成（商队核心成员、各类伙计、车夫、以及像他们这样依附同行的散户和另外两支被雇佣的、规模较小的佣兵队）、最终确定的行进路线、每日的大致计划行程、以及途中的几个主要停靠点和补给点。整体看来，这支商队实力雄厚，组织有序，护卫力量也算可观，让他对旅途的安全性多了几分信心。

艾吉奥则充分发挥他的“特长”和人际交往能力，像一抹滑溜的影子，在商队驻扎地附近晃悠。凭借着一张能说会道的巧嘴、几壶廉价的麦酒和几枚恰到好处递出的银币，他从一些商队里喜欢闲聊的伙计、无所事事的马夫以及那两支小佣兵队里级别不高的成员口中，打听到了许多未必会写在正式通告里、却可能很有用的小道消息：比如哪个管事对下属比较苛刻，可能会影响部分人的士气；哪个车夫有贪杯的小毛病，需要稍微留意其值守状态；路上需要特别注意的、据说最近不太平静的几段山路和森林边缘；甚至还有关于商队里某位神秘乘客的些许传闻……这些零碎的信息，经过艾吉奥的筛选和整理，汇集成一份独特的情报，补充了雷恩掌握的宏观信息。

出发的前一天下午，四人一起将所有的行李装备——包括那些沉重的武器铠甲、莉娜的书箱和药剂箱、以及打包好的各类补给物资——都小心翼翼地搬上了那辆名为“灰岩”号的马车。老约翰也在场，他仔细地指导着塔隆如何将重物均匀放置，以避免长途颠簸导致车辆失衡，并亲自动手用结实的绳索将行李固定牢靠，防止滚动。他还最后一次检查了马匹的蹄铁、鞍具、缰绳和套索，确保万无一失。一切准备就绪，“灰岩”号仿佛一个蓄势待发的沉默巨兽，只待黎明到来。

当晚，四人围坐在他们租住了数月、即将告别的简陋小楼客厅里，进行了最后一次行前会议。摇曳的油灯将四人的身影投在墙壁上，拉得长长的。雷恩再次摊开那张标记着前往王都路线的大地图，铺在木桌上，用沉稳的声音，最后一次确认和强调整个行程计划、可能遇到的风险以及应对预案。莉娜拿出她那份物资清单，再次核对，确保没有重要物品被遗忘。艾吉奥分享了他打听到的那些零碎却可能关键的信息，特别是关于那几个需要警惕的路段。塔隆则一如既往地沉默，但他用行动表明了他的准备——他正在用磨刀石，最后一次细细打磨他那柄阔剑的锋刃，发出轻微而富有韵律的沙沙声，仿佛战斗前的序曲。

“都清楚自己的职责和需要注意的事项了吗？”雷恩环视着他的同伴们，目光从艾吉奥机灵的脸庞，移到莉娜坚毅而温柔的眼神，最后落在塔隆如山岳般稳定的身影上，“路上，我们要融入商队，听从整体的行进安排，避免不必要的冲突。但记住，无论何时，保护好我们自己，保护好我们的马车和补给，是我们能够抵达王都的基础。遇到无法应对的危险，以保全自身为第一要务。王都，才是我们此行的终点，不要在任何半途的麻烦中耗尽力量。”

“明白，头儿！”艾吉奥收起玩世不恭，郑重应道。

“清楚了，雷恩。”莉娜轻轻点头，手不自觉地握紧了胸前的圣徽。

塔隆抬起眼，看向雷恩，重重地点了一下头，手中的磨刀动作停了下来，阔剑的锋刃在灯光下反射出一点寒芒。

夜色愈发深沉，万籁俱寂，但“晨风之誓”小队成员的心中，却如同即将喷发的火山，充满了对未知旅程的强烈期待与面对一切挑战的坚定决心。雇佣马车，签订契约，准备物资……这一系列繁琐而必要的步骤，如同为即将远征的巨轮装上了坚实的风帆，储备了充足的给养。第二天，当黎明的第一缕曙光再次降临巨石城，唤醒这座边境重镇时，这支年轻的、充满潜力的佣兵小队，便将跟随着北风商行那浩浩荡荡的车轮队伍，正式踏上那条通往王国权力、荣耀、阴谋与命运交织的漩涡中心——王都奥古斯都的漫漫征程。一段全新的、注定波澜壮阔的冒险史诗，即将伴随着车轮的滚动声，缓缓揭开它的序幕。

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