第29章 艾吉奥的致命一击（2/2）
莉娜在雷恩的搀扶下也勉强站了起来，身体大部分重量都依靠在雷恩坚实的臂膀上。看着眼前这惊险到极致的一幕终于落幕，看着艾吉奥脖颈上那道细微的血痕，她苍白的小脸上满是后怕和深深的庆幸，声音带着虚弱的颤抖：“太…太危险了…艾吉奥，你真的…真的没事吗？刚才…刚才我差点以为…”
“好得很！放心吧，学者小姐！”艾吉奥深吸一口气，努力挺了挺依旧有些发软的胸膛，试图驱散那盘踞不去的死亡阴影，习惯性地又恢复了那副略带得意的、玩世不恭的语气，“想就这么轻易地干掉我艾吉奥大爷？没那么容易！也不看看小爷我是在王都哪个区的巷子里混出来的！想当年…”
他还想再吹嘘几句以往“辉煌”的经历来壮胆，却被雷恩沉稳的声音打断。
“好了，没事就好。”雷恩拍了拍他的肩膀，力道不轻不重，带着一种让人安心的力量，“危机解除了。但我们不能在这里久留。”他的目光再次变得锐利，扫过碎骨的尸体和这片充斥着邪恶与死亡的洞窟。“搜索一下，动作要快。”他沉声吩咐道，目光重点落在那个倒塌的祭坛和周围散落的、奇形怪状的炼金物品上，“看看有没有有价值的线索，特别是关于那些灰衣人的，还有他们提到的那个‘核心’的具体信息和去向。任何纸张、卷轴、特殊的符号，都不要放过。”
一听到“搜索”和“线索”，艾吉奥立刻来了精神，这可是他名副其实的老本行，能让他找回熟悉的掌控感和自信。他立刻将之前的恐惧抛在脑后，应了一声：“交给我吧，头儿！论起这个，我可是专家！” 他小心翼翼地绕过那具散发着焦臭和血腥味的尸体，像是避开一滩秽物，然后如同灵巧的猎犬般，开始在那堆被莉娜火焰和之前战斗摧残得一片狼藉的炼金设备、工作台废墟中仔细翻找起来。他的手指触摸过冰冷的金属器械、碎裂的玻璃器皿、以及一些粘稠的不明液体，动作专业而迅速。
莉娜也强打精神，挣脱了搀扶，依靠在祭坛边缘。她再次凝聚起所剩无几的精神力，指尖重新亮起微弱的白光，开始更加仔细地检查祭坛上那些雕刻的、用暗红色颜料描绘的诡异符文，感受着其中残留的、令人极度不适的能量痕迹，试图解读出更多信息。她的眉头紧锁，显然这些符文蕴含的知识黑暗而艰涩。
洞窟中暂时只剩下翻动杂物和莉娜低声吟诵辨析符文的细微声响。空气中弥漫的紧张感并未完全散去，反而因为对未知线索的期待和对潜在危险的警惕而变得更加凝重。
很快，艾吉奥那边就有了突破性的发现。他在一个被爆炸冲击波震塌了一半的、用粗糙岩石垒砌的石柜角落里，手指触摸到了一个用厚实油布紧紧包裹、隐藏得十分巧妙的硬物。他心中一动，小心地拨开覆盖在上面的碎石和灰尘，将那东西掏了出来。入手沉甸甸的，形状方正，像是一本书。
“头儿！莉娜！有发现！”艾吉奥压抑着兴奋，低声喊道，同时快步走了回来，将那个油布包裹递给了雷恩。
雷恩接过包裹，触手感觉油布有些潮湿，带着地下的霉味。他小心地、一层层地解开油布，露出了里面的物品——一本封面是某种不知名黑色硬皮、没有任何标记或标题的笔记本。笔记本的边角有些磨损，但整体保存得还算完好，入手的分量暗示着里面记载了相当丰富的内容。
雷恩翻开笔记本，借着莉娜维持的微光术，可以看到里面是用一种扭曲而潦草的、明显混合了地精基础语和某种更为古老神秘符号的文字写成的密集笔记。页面上还夹杂着许多粗糙却细节惊人的手绘图解，描绘着各种可怕的生物结构剖析、器官移植示意、以及充满了邪恶意味的炼金配方和法阵。
“看不懂。”雷恩粗粗翻了几页，眉头紧紧皱起，这些文字和符号对他来说如同天书。他将笔记本递给身旁的莉娜，“莉娜，你的知识用得上，仔细看看，这里面很可能有我们需要的东西。”
莉娜接过这本散发着不祥气息的笔记本，双手不禁有些沉重。她深吸一口气，借助更明亮的微光术，俯首仔细辨认起来。她的阅读速度很快，但脸色却随着阅读的深入而变得越来越凝重，呼吸也微微急促起来，仿佛笔记本中记载的内容带着某种精神上的污染。
“这…这确实是那个炼金术士，或者说，那个与地精合作的堕落者的实验记录！”莉娜的声音带着一丝不易察觉的颤抖，她指着其中一页画着地精解剖图和能量注入示意图的页面，“里面详细记载了…他们是如何利用一种叫做‘腐化之源’的奇特晶体所散发出的能量…来强行改造普通地精甚至是一些捕获的野兽…扭曲它们的肉体，刺激它们的神经，让它们变得极度狂暴、嗜血，并且获得远超本身的力量…”
她快速翻动着书页，手指点向另一幅描绘着绿色雾气弥漫场景的图解：“还有这个！这就是他们炼制那种绿色毒雾炸弹的配方和工艺！里面提到，这种毒雾不仅能腐蚀肉体，还能一定程度上干扰甚至瓦解魔法能量的结构！”
接着，她翻到笔记本靠后的部分，指向一副绘制得更加复杂、精细的图解。那图解的中心，赫然绘制着一颗呈现出不规则多面体形状、内部仿佛有暗红色流光在缓缓旋转的晶体图案，周围连接着无数细密的能量线路，如同心脏与血管般遍布整个页面。
“看这里！这就是关键！”莉娜的声音陡然拔高，带着一丝激动，“这就是‘腐化之源’…也就是那些灰衣人口中提到的‘核心’！笔记上明确写道…这个核心不仅是整个实验室所有炼金设备和改造仪式的主要能量来源…更重要的是，它被巧妙地嵌入了一个古老的封印体系中，是维持这个地下空间能量平衡…以及…以及镇压某个‘沉睡守卫’的关键钥匙！”
她抬起头，眼中充满了惊惧，看向雷恩和艾吉奥：“笔记上警告，一旦核心被强行取走，封印就会因为能量失衡而逐渐减弱、失效…而被封印在遗迹更深处的‘守卫’…会逐渐苏醒！”
“沉睡守卫？”雷恩和艾吉奥的心同时猛地一沉，一股寒意沿着脊椎爬升。难道这该死的遗迹更古老的东西？那些灰衣人，明知如此，还是取走了核心，他们是想释放这个东西吗？
莉娜继续急促地翻动着笔记本，在最后一页，那粗糙的纸张上，她发现了几行用更加潦草、急促、甚至带着明显疯狂和绝望笔迹写下的文字，墨迹深浅不一，仿佛书写者的手在剧烈颤抖：
“…他们来了…那些穿着灰衣的使者…冷漠得像石头…他们拿走了核心…封印在减弱…我能感觉到…非常清晰…都完了…我们都被抛弃了…碎骨…它也感觉到了…恐惧…然后才是疯狂…只能…自己…制造混乱…毁灭…或许能…拉他们一起…”
笔记到此，戛然而止。最后一个词几乎扭曲得无法辨认，透露出书写者最终的绝望与毁灭倾向。
洞窟内的气氛瞬间降到了冰点，变得无比凝重，空气仿佛都冻结了。笔记本上的信息，不仅完全印证了他们之前的猜测，更揭示了一个远比他们想象中更恐怖、更迫在眉睫的真相：灰衣人（或称灰衣使者）有目的地取走了作为封印关键的核心，导致遗迹下方的镇压法阵失效，某个被封印了不知多少岁月的“沉睡守卫”正在从长眠中苏醒！而碎骨之前的疯狂举动，袭击商队，固守巢穴，某种程度上也是感知到了这毁灭性的威胁，是在绝望和被抛弃后，试图制造最后混乱的垂死挣扎！
“必须立刻离开这里！马上！”雷恩当机立断，声音斩钉截铁，不容任何质疑。他环顾四周，感觉那祭坛后方的黑暗仿佛活了过来，正有什么东西在深处窥伺，“此地不宜久留！多待一秒，就多一分未知的危险！”
三人不敢再有丝毫耽搁，强烈的危机感驱散了身体的疲惫和伤痛。艾吉奥迅速从莉娜手中接过笔记本，用油布重新小心包好，塞进自己贴身的口袋里。他又以盗贼特有的敏锐和快速，再次扫视了一圈，将几块散落在地上、看起来能量反应比较特殊、带着奇异色泽的炼金结晶碎片，以及一张在工作台残骸下找到的、画着复杂地下通道和标记、但边缘已被烧焦的残破羊皮纸，一股脑地塞进了怀里。这些，可能在未来能提供更多的线索或价值。
然后，雷恩搀扶着依旧虚弱但强撑着精神的莉娜，艾吉奥警惕地断后，三人以所能达到的最快速度，沿着来时的、布满战斗痕迹和怪物尸体的通道，向着遗迹入口的方向撤退。每一步都显得急切而沉重，仿佛身后的黑暗随时会吞噬上来。
当他们三人终于再次冲出那如同巨兽之口的遗迹入口，重新沐浴在虽然阴沉寒冷、却无比真实、让人心安的惨淡天光之下时，都有一种恍如隔世、重获新生的强烈感觉。尽管天空依旧布满了铅灰色的乌云，冰冷的寒风如同刀子般刮过皮肤，但比起遗迹内那污浊、压抑、充满死亡气息的环境，这里简直就是天堂。他们贪婪地呼吸着冰冷而新鲜的空气，试图将肺腑中的霉味和恶臭彻底置换出去。
回头望去，那黑黢黢的遗迹入口，如同恶魔缓缓闭上的瞳孔，依旧散发着令人不安的、深邃的不祥气息，仿佛在无声地警告着，下方的麻烦，还远未结束。
雷恩最后看了一眼那阴森的洞口，又抬头望了望阴沉的、似乎预示着更大风暴的天空，语气坚决而沉稳地下达了命令：“走！立刻回城！塔隆需要治疗，而我们掌握的情报，必须尽快汇报上去！”
这次探索，他们付出了巨大的代价，塔隆重伤昏迷，莉娜魔力透支，每个人都身心俱疲，身上挂彩。但与之相对的，他们也获得了至关重要、甚至可能影响王都命运的情报——关于神秘灰衣人的真正目的、关于“腐化核心”的可怕作用、关于遗迹下方那正在苏醒的古老威胁……而艾吉奥那在生死关头凭借自身意志与技艺迸发出的致命一击，不仅拯救了自己的生命，也向雷恩、莉娜，更是向他自己证明了，这个看似总是游走在危险边缘、玩世不恭的年轻盗贼，在团队最需要的时刻，拥有着足以信赖的、扭转战局的敏锐、果决和勇气。
团队的每一个成员，都在血与火、魔法与刀剑的残酷考验中，悄然蜕变和成长着。而王都的天空下，更大、更黑暗的风暴，已然迫在眉睫，容不得他们半分喘息。
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