第11章 边境之城：巨石城（2/2）
瞬间，仿佛跨过了一道无形的界限，进入了另一个更加疯狂、更加密集、更加活色生香的世界！
城门内的景象比城外还要喧闹和拥挤数倍！一条宽阔得超乎想象的主干道由巨大的青石板铺就，历经无数车马行人踩踏，石板表面光滑甚至有些凹陷。街道两侧是密密麻麻、鳞次栉比的店铺，招牌五花八门，争奇斗艳，迎风招展，几乎要遮蔽天空。铁匠铺里传来密集如雨的叮当打铁声，灼热的气浪混合着煤烟味扑面而来；酒馆敞开着大门，飘出浓烈的麦酒和烤肉的香气，夹杂着粗犷的喧哗和笑骂声；裁缝铺橱窗里挂着鲜艳的布料，皮具店门口挂着制作精良的皮甲和马具，杂货铺里商品琳琅满目，药房门口挂着干草药束…几乎能满足一切生活所需。行人摩肩接踵，各种体味、香水味、食物味混杂在一起，形成一股独特的“城市气息”。车马只能在一片“让开！让开！”的呵斥声中艰难地穿行。
更为冲击的是如同潮水般涌来的各种信息，通过叫卖、招贴或是路人的高声谈话：
“上好的北地皮毛！刚由冰原驯鹿雪橇队运来！保暖御寒，贵族老爷们的最爱！”
“修复铠甲！打磨武器！矮人大师弗拉基米尔亲手打造，品质保证，价格公道！”
“‘闪电’商队招募临时护卫！护送一批珍贵香料前往王都！路途安全，日结五个银币！要求有战斗经验，自带武器！”
“重磅消息！‘血狼’佣兵团在黑森林深处发现疑似古代精灵遗迹！现重金征集熟悉地形、身手敏捷的好手加入探索队！收获按贡献分配！”
“特效解毒药剂！快速愈合伤药！索尔大师炼金工坊出品，经过王国药剂师协会认证，品质保证，童叟无欺！”
艾吉奥的眼睛简直不够用了，他像一只掉进巨大米缸里的老鼠，兴奋地左顾右盼，脑袋像个拨浪鼓，恨不得把每一个稀奇古怪的招牌、每一个高声叫卖的摊贩、每一个行色匆匆的路人都看个遍、研究个透。莉娜则被这庞大、混乱、嘈杂的人流和声浪弄得有些头晕目眩，脸色更加苍白，她下意识地靠近了塔隆一些，几乎要抓住他腰间的皮带，从同伴如山般沉稳的身躯上寻求一丝安全感。塔隆如同激流中屹立不动的礁石，沉默地移动着，用自己宽阔的肩膀和后背，为身后的莉娜和侧前方的雷恩隔开拥挤的人潮，他的目光警惕地扫视着周围，本能地评估着潜在的危险。
雷恩努力保持着镇定，但心脏也在胸腔里狂跳不止，手心微微出汗。他按照巴顿大叔之前的再三嘱咐，拼命在脑海中回忆着那张简陋手绘地图上的标记，试图在迷宫般的街道和令人眼花缭乱的标识中辨认方向，寻找相对便宜和安全的落脚点，以及…那座对他们而言如同圣殿般存在的佣兵工会。他发现这远比想象中困难，城市的复杂程度超乎预期。
“先找个地方住下。” 雷恩大声说道，声音需要提高八度才能压过周围的嘈杂，“我们必须安顿下来，然后再去佣兵工会看看！” 这是当前最实际的目标。
他们在如同巨大迷宫般的街道网络中艰难穿行，避开横冲直撞、毫不留情的马车，小心翼翼地绕过那些因为价格争执而面红耳赤的摊贩，更是坚决地摆手拒绝了几个眼神闪烁、笑容油腻、主动凑上来声称能带他们找到“便宜好住处”的“向导”的搭讪。这些人的样子让雷恩想起了镇上那些不务正业的懒汉，直觉告诉他远离为妙。
经过近一个小时的摸索和问路（问路对象也需谨慎选择，他们尽量找那些看起来面善的店铺老板），他们终于偏离了最喧闹的主干道，转入一条相对安静些的、路面稍窄、铺着不规则石板的侧街。这条街靠近内城城墙，阴影落下，带来一丝凉意。在这里，他们找到了一家看起来还算干净、不那么张扬的旅店——招牌是块旧木牌，上面用朴素的颜料画着一只蜷缩着沉睡的棕熊，，看起来是那种主要接待不太富裕的冒险者和小商贩的地方。
推开略显沉重的木门，门轴发出“吱呀”一声。旅馆内部光线有些昏暗，弥漫着一股淡淡的麦酒、炖菜和旧木材混合的气味。一个秃顶、挺着明显啤酒肚的中年男人正趴在柜台后面打盹，鼾声轻微。听到门响，他懒洋洋地抬起头，睡眼惺忪地打量了一下眼前这四位看起来风尘仆仆、一脸倦容的年轻客人。
“住店？” 老板打了个大大的哈欠，用手抹了抹脸，“通铺一晚五个铜板一个人，混住，自己找空位。单间二十个铜板一晚，条件一般，但清静。”
通铺？和一群陌生的、形形色色的旅人挤在一个大房间里？雷恩立刻皱了皱眉，他看了看身旁的莉娜。莉娜脸上明显露出了抗拒和不安的神色，下意识地摇了摇头。让一个女孩子和陌生男人们睡通铺，想想都不可行。
老板似乎见多了这种窘迫的年轻旅人，他浑浊的眼睛里闪过一丝了然，咧嘴笑了笑，露出几颗黄牙：“带着小姑娘是吧？通铺确实不合适。这样吧，三楼有个小套间，里面用木板隔了一下，放了两张小床，虽然挤点，但关起门来算是个独立空间。算你们三十个铜板一晚。怎么样？这可比开两个单间划算。”
三十个铜板！这价格依然让雷恩感到肉痛。他们离开晨风镇时带的旅费是大家凑的，加上变卖了一些狼皮所得，虽然巴顿大叔私下塞给雷恩一小袋银币，但总数依然有限，需要精打细算。他看了看莉娜苍白的脸色，又看了看塔隆和艾吉奥，大家都默认了这个安排。安全比省钱更重要。
“好吧，” 雷恩点了点头，从腰间解下钱袋，仔细地数出九十枚铜板，叮当作响地放在柜台上，“就要那个套间，先住三天。”
老板利落地收了钱，从柜台来：“三楼，左手边走到最里面那间就是套间。对门还有个空着的单间，你们自己分配。热水自己去后院井里打，炉子可以借用，但柴火另算钱。吃饭大厅有供应，价格写在墙上，另算。”
拿着冰凉沉重的钥匙，踩着吱呀作响、似乎随时会塌掉的木楼梯爬上三楼。走廊狭窄而昏暗，空气中有一股淡淡的霉味。找到对应的房间，打开门锁。
房间比想象中还要小一些，但还算干净。套间确实简陋，所谓的隔断只是薄薄一层木板，勉强隔出两个极其狭窄的空间，各放着一张铺着干草垫和粗糙亚麻床单的小床。窗户对着嘈杂的街道，虽然关着，但外面的喧闹声依然清晰可闻。放下沉重的行李，四人几乎同时长长地舒了一口气，仿佛卸下了千斤重担。终于…暂时有一个可以遮风挡雨的落脚点了。
小小的房间里，弥漫着陌生的气味。夕阳的余晖透过窗户，在布满灰尘的地板上投下斑驳的光斑。远方，城市中心那座巍峨的城堡在暮色中轮廓愈发清晰，投下的阴影笼罩了半座城。陌生的环境，陌生的声音，陌生的一切…都在无声地提醒着他们，晨风镇已经远在身后，他们已经真正踏入了这个充满机遇、挑战以及未知风险的边境之城。
最初的兴奋和震撼渐渐平息，如同退潮的海水，露出了底下真实的海床。一种沉甸甸的、无法言喻的陌生感、孤独感和对未来的茫然，开始悄然爬上心头。兴奋过后，现实的问题接踵而至：钱袋瘪了下去，接下来的生计怎么办？佣兵工会的门朝哪开？他们这四个来自小镇的年轻人，真的能在这座庞然大物般的城市里立足吗？
“我们…真的来到这里了。” 莉娜坐在硬邦邦的床板上，轻轻抚摸着药箱光滑的表面，轻声说道，语气中带着一丝恍惚和不真实感。
“是啊，来了。” 艾吉奥一屁股坐在地上，背靠着冰冷的墙壁，脸上还残留着之前的兴奋，却又明显地混杂着一丝不安和疲惫，“接下来…该怎么办？总不能坐吃山空吧？”他拍了拍自己干瘪的钱袋。
塔隆没有坐下，而是默默地检查着门窗的插销是否牢固，又用力推了推墙壁和隔板，评估着房间的安全性。这是他在野外养成的习惯，在一个新环境，首先要确保庇护所的坚固。
雷恩走到窗边，望着楼下依旧川流不息的人群、远处那片象征着权力与秩序的城堡阴影，以及更远方在暮色中逐渐模糊的、他们来时的方向。他握紧了拳头，指甲陷进了掌心，感受到一种沉甸甸的责任感。是他提议来到这里的，他必须带领大家走下去。
“休息一下。” 他转过身，目光逐一扫过同伴们疲惫却依旧带着期望的脸庞，努力让自己的声音听起来充满信心和力量，“天快黑了，今天先好好吃顿饭，睡一觉。明天一早，我们就去佣兵工会。我们的路，必须从那里开始。”
巨石城，我们来了。佣兵之梦，将在这座宏伟、复杂而又无情的边境之城，正式启航。而等待他们的，将是远超他们此刻想象的严峻考验、艰难抉择与生死磨砺。未来的画卷，正在他们面前缓缓展开，第一笔，将由他们自己蘸着汗水与勇气来描绘。