第1章 刺客（2/2）
他落地无声，动作轻捷。那张旧弓已重新背在身后。宽大不合体的旧官袍沾染了些许灰尘，下摆甚至被尖锐的石棱挂破了一道口子。他脸上没什么表情，既无立功后的得意，也无目睹杀戮的惊惧，平静得像一潭深不见底的古井，与周围惨烈的景象格格不入。
三皇子萧景琰在侍卫的搀扶下站稳，脸色依旧苍白，但眼神已恢复了清明。他推开搀扶的手，目光越过侍卫的肩膀，直直地落在萧凡身上，带着审视和一种劫后余生的复杂光芒。他张了张嘴，似乎想说什么。
就在这时，一阵急促而沉重的脚步声如同擂鼓般由远及近！大批披坚执锐、杀气腾腾的禁卫军精锐，在几名神色凝重、身着高级武官袍服之人的带领下，旋风般冲进了这片刚刚经历血洗的广场！当先一人，身材高大，面容威严，正是禁卫军副统领陈锋！
陈锋的目光如鹰隼般扫过全场，掠过地上的尸体，最终定格在那具魁梧刺客的尸体上，以及那支贯穿其脖颈、尾部染血的青色箭矢。他的瞳孔微微一缩，随即目光抬起，锐利地刺向站在一旁的萧凡，尤其是他身上那件刺眼的不合体旧官袍。
“拿下！”陈锋的声音冰冷，斩钉截铁，带着不容置疑的权威。他手指的方向，赫然便是萧凡！“此人来历不明，身着可疑官服，擅离值守区域，且箭术诡异！刺客首领死因蹊跷，他有重大嫌疑！先拘押起来，严加审问！”
两名如狼似虎的禁卫军甲士立刻应声上前，铁钳般的大手就要抓向萧凡的肩膀！
“且慢！”一个清朗却带着不容置疑威压的声音响起。
三皇子萧景琰一步上前，挡在了萧凡身前。他虽年少，此刻挺直的身躯却自有一股天潢贵胄的凛然之气。他目光直视陈锋：“陈副统领！方才若非此人一箭射杀贼首，本宫此刻已身首异处！他是本宫的救命恩人！你拿人，问过本宫了吗？”
陈锋脸色微微一变，眉头紧锁，抱拳沉声道：“三殿下！此人身份不明，举止可疑，又恰在此时此地出现…事关殿下安危，臣不得不谨慎！这也是职责所在，请殿下明鉴！”
“职责？”萧景琰冷笑一声，目光扫过地上侍卫的尸体和狼藉的血迹，“贼人突袭之时，陈副统领的‘职责’何在？若非这位…这位义士出手，等你带人赶到，怕是只能为本宫收尸了！”他语气陡然转厉，“此人，本宫保了！有什么干系，本宫自会向父皇陈情！退下！”
陈锋脸色一阵青白，腮帮子咬紧。三皇子如此强硬回护，他再坚持，便是公然顶撞皇子，这罪名他也担待不起。他深吸一口气，压下眼中的阴鸷，躬身道：“是！臣…遵命！但现场仍需彻查，此人也需问明身份来历，以备圣询！”
萧景琰不再看他，转身面向萧凡，眼神缓和下来，带着一丝探究：“你叫什么名字？在何处当值？”
萧凡垂首，声音依旧平稳无波，清晰地穿透了广场上凝固的紧张空气：“卑职萧凡，西六宫偏苑戍卫。”
“萧凡…”萧景琰咀嚼着这个名字，目光在他那身破旧官袍上停留片刻，眼中闪过一丝了然和更深的好奇，“好！萧凡，随本宫来。”他不再多言，转身便走，自有侍卫上前引路。
萧凡沉默地跟上，自始至终，未看脸色铁青的陈锋一眼。他平静地走过那些惊疑、审视、甚至带着敌意的目光，走向那深不可测的宫阙深处。那支尾部染血的青色箭矢，依旧醒目地插在刺客首领的脖颈上，在血腥的空气中，无声地诉说着方才那惊心动魄的一瞬。
* * *
两盏巨大的蟠龙铜灯高悬于殿顶，将紫宸殿御座之前的一方金砖照得亮如白昼，纤毫毕现。然而这明亮，却带着一种难以言喻的沉重感，仿佛凝固的金水，沉沉地压在每一个身处其间的人心上。空气里弥漫着龙涎香清冷的香气，却丝毫压不住那股从殿宇深处、从那些巨大蟠龙柱阴影里渗透出来的、无形的威压。
殿内空旷得令人心悸。除了御座之上那身着明黄常服、面容沉静如水的中年帝王，便只有侍立在御座阶下阴影里的老太监张德海。老太监低眉垂首，仿佛一座没有生命的石雕，只有偶尔眼睑下掠过的一丝精光，才显出这是个活人。
萧凡伏跪在冰冷的金砖之上。额头紧贴着光滑却刺骨的地面，那寒意顺着肌肤直透骨髓。他身上的旧官袍在御前更显破败寒酸，像一块突兀的补丁贴在金碧辉煌的大殿里。
从踏入这象征着帝国权力巅峰的紫宸殿开始，他就保持着这个姿势。时间仿佛在这里失去了意义，只有自己的心跳声在耳膜里沉重地敲打，每一次搏动都清晰得如同擂鼓。御座上的目光如同实质，带着穿透人心的力量，落在他背上，无声地审视着，考量着，仿佛要将他从里到外彻底剖开。
不知过了多久，一个平静、听不出喜怒、却蕴含着不容置疑力量的声音，终于从高高的御座上传来，打破了这令人窒息的死寂：
“萧凡？”
“是，陛下。”萧凡的声音从地面传来，平稳清晰，没有丝毫颤抖。
“抬起头来。”
萧凡依言，缓缓直起上半身，但依旧保持着跪姿。他的目光垂落在御前光可鉴人的金砖上，视线绝不逾越半分。他能感觉到那道目光如同冰冷的探针，在他脸上细细扫过。
“西六宫偏苑戍卫？朕记得那个地方。”皇帝的声音依旧平稳，听不出情绪，“萧氏族人？哪一支？”
“回陛下，卑职祖上乃太宗朝靖海侯萧远山次子萧承嗣一脉。”萧凡的声音没有任何波澜，仿佛在陈述一个与己无关的事实。
御座之上，短暂的沉默。靖海侯萧远山…那已是百年前的旧事。次子萧承嗣一脉，更是早已在皇族谱牒的边缘沉沦，几乎被彻底遗忘。这个身份，卑微得近乎尘埃。
“嗯。”皇帝只淡淡应了一声，听不出褒贬，“今日清晏阁之事，你做得很好。临危不乱，箭术…更是超群。”皇帝的声音里听不出明显的情绪，但那份平静本身就是一种巨大的压力，“救了朕的皇儿，便是于社稷有功。说吧，你想要什么赏赐？”
来了。
萧凡的心跳在那一刹那似乎漏跳了一拍，随即又恢复了那种刻意的平稳。他重新伏下身去，额头再次贴上冰凉的金砖，姿态恭谨到了极致，声音带着一种发自肺腑的恳切：
“卑职惶恐！身为戍卫，护持宫禁，护卫殿下，乃卑职本分！今日之事，实乃天佑大胤，佑护殿下洪福齐天！卑职微末之躯，侥幸得手，不敢居功！若陛下恩典，卑职唯愿竭尽驽钝，为陛下分忧，为大胤效死！”
他的声音回荡在空旷的大殿里，清晰而坚定，带着一种近乎虔诚的卑微，又蕴含着一种不容置疑的忠诚。
死一般的寂静重新降临。
只有蟠龙铜灯里的灯油偶尔发出极其细微的哔剥声。
御座之上的目光，仿佛变得更加锐利，更加深沉。那目光穿透了他卑微的姿态，穿透了他谦卑的言辞，似乎在审视他灵魂最深处的底色。时间在无声的审视中缓慢流逝，每一息都如同沉重的鼓点敲在人心上。
终于，皇帝的声音再次响起，依旧是那听不出喜怒的平静，却似乎多了一丝难以察觉的意味：
“为朕分忧…好一个‘为朕分忧’。”
皇帝的手指在御座的紫檀木扶手上轻轻叩击了一下，发出清脆的一声“嗒”。
“你的箭术，很好。留在那偏苑戍卫，倒是埋没了。”皇帝的声音平缓地流淌下来，如同冰冷的溪水，“禁卫军副统领陈锋，今日护持不力，难辞其咎，着即革职，听候发落。”
跪伏在地的萧凡，身体几不可察地微微一僵。
皇帝的声音继续响起，不高，却如同金玉交击，带着一种决定命运的沉重力量：
“萧凡救驾有功，忠勇可嘉。即日起，擢升为禁卫军副统领，顶替陈锋之缺，专司内宫巡防。”
禁卫军副统领！
这个任命如同惊雷，在寂静的大殿里无声地炸开！内宫巡防，更是要害中的要害！
“谢陛下天恩！卑职定当肝脑涂地，万死不辞！”萧凡的声音带着一丝恰到好处的激动和哽咽，额头重重地磕在金砖上，发出沉闷的声响。他伏在那里，宽大的旧官袍下，身体似乎因为这份突如其来的巨大恩典而微微颤抖。
然而，就在他额头触地的瞬间，借着身体的遮挡，他那双低垂的眼眸深处，却骤然掠过一道极快、极冷的光芒！那不是惊喜，不是惶恐，而是一种深不见底的寒冽，如同冰封千年的深潭骤然裂开一道缝隙，露出其下汹涌的暗流。那光芒一闪即逝，快得如同错觉。
“去吧。张德海，带他去领职司印信袍服。”皇帝的声音带着一丝不易察觉的疲惫。
“老奴遵旨。”阶下的老太监张德海终于动了，如同从阴影里滑出的幽灵，无声无息地走到萧凡身边，声音尖细而平板，“萧副统领，请随老奴来。”
萧凡这才缓缓起身，垂首躬身，跟着张德海倒退着，一步步退出了那亮如白昼却又深似渊海的御座区域，退向殿门那一片相对黯淡的光影里。
御座之上，皇帝的目光一直追随着那消失在殿门外的、穿着破旧官袍的清瘦背影，手指依旧无意识地、极轻地叩击着紫檀扶手，眼神深邃难明，如同古井无波的寒潭。
* * *
次日清晨，天空阴沉得像一块巨大的铅板，低低地压着皇城金碧辉煌的琉璃顶，透不出一丝活气。风带着刺骨的湿冷，卷过宫道，吹得新挂起的灯笼不安地摇晃。
通往禁卫军衙署的宫道上，气氛却与前一日截然不同。路遇的禁卫，无论品阶高低，目光落在萧凡身上时，都变得异常复杂。昨日那件刺眼的破旧官袍已被一身崭新的、剪裁合体的禁卫军副统领官服所取代。石青色的锦缎面料，胸前绣着象征品级的彪兽图案，银线在阴沉的天光下依旧折射出冷硬的微芒。这身象征着内宫权力核心的袍服穿在他身上，衬得他身形挺拔了些许，那股子沉静的气质也仿佛被赋予了某种无形的威势。
然而，这威势之下，是无数道交织的目光