第9章 对，就是我做的（2/2）

“是本事换来的好运。”陈小九推开空屋的门，里面的三个土灶擦得干干净净，灶膛里还留着点火星，墙角堆着新劈的柴火，散发着松脂的香气，“先别想钱，把糖做好了再说。”

他也不瞒张府的人，让管家叫来两个仆役，吩咐他们去镇东的河边挖黄泥，特意叮嘱要那种黏腻的土，不能带沙。又让人搬来个大瓦瓮，刷洗干净，摆在屋中央当滤糖用的容器。

第一锅黑糖倒进陶锅时，天刚擦黑。陈小九往锅里加了温水，用长柄木勺慢慢搅动，黑糖块在温水里渐渐化开，泛起褐色的泡沫，像煮沸的泥浆，甜腻的香气很快弥漫开来，浓得化不开，顺着门缝往院外飘，引得路过的丫鬟都忍不住停住脚，往屋里瞅。

刘伯守着黄泥盆，按照陈小九说的法子，一遍遍淘洗。先用粗布滤掉沙砾，再用细布滤三遍，黄糊糊的泥巴被淘得越来越细腻，最后滤出的泥浆像融化的牛奶，滑腻得能挂在盆沿上，连盆边都沾着层薄薄的白膜。

“你歇会儿，我来搅。”见陈小九的额角渗了汗，顺着脸颊往下淌，滴在灶台上，刘伯接过木勺，站在灶台前慢慢搅动。糖汁渐渐浓稠，能拉出细细的丝来，像融化的琥珀，空气里的甜香更浓了，连灶台上的灰都像是沾了甜味，让人忍不住想舔一舔。

“差不多了。”陈小九舀起一勺糖汁，见它挂在勺边像根晶莹的线，迟迟不落，才熄了火，小心地把糖浆倒进瓦溜里，“等它凝固，明早就能淋泥了。”

夜里，两人就在屋里搭了个简易的铺，铺着张万堂让人送来的厚褥子，软乎乎的，比山洞里的干草舒服多了。陈小九却睡不着，借着月光看着瓦溜里渐渐凝固的糖块，心里盘算着时间——五十斤，五个瓦溜轮流用，每个瓦溜出十斤，得让火候、淋泥的速度都掐得刚刚好，半点差错都不能有。

第二天一早，天还没亮，窗纸刚泛出点青灰色，陈小九就起来查看糖块。黑褐色的糖块已经凝固得很结实，像块坚硬的石头，用手指敲敲，发出“当当”的脆响。他轻轻抽出瓦溜底部的稻草，把瓦溜架在陶缸上，又将淘洗好的黄泥水倒进带沿的木勺里，勺底的小孔里立刻垂下细线似的水流，刚好淋在糖块中央。

第一勺黄泥水流过糖块，顺着瓦溜的内壁滑进陶缸，水色立刻变成深褐色，像泡了浓茶，还带着点糖香。陈小九盯着糖块的边缘，见它慢慢泛出一点白，像冬雪悄悄爬上黑瓦，心里才松了口气。

接下来的五天。屋里的三个土灶轮着烧，这个灶上的糖汁在咕嘟咕嘟冒泡，那个灶上的糖浆在慢慢冷却，还有一个灶上温着热水，供淘洗黄泥用。空气中飘着浓得化不开的甜香，引得张家的丫鬟仆妇总往门口凑，隔着门缝往里瞅，却被管家拦着：“小师父说了，火候差一点就坏了，你们谁担待得起？”

陈小九负责掌握火候和淋泥，什么时候该添柴让火旺些，什么时候该撤柴用文火，什么时候换黄泥水才能让糖更白，都掐得一分不差。他的眼睛熬得通红，像蒙了层血雾，手被溅起的糖汁烫了好几回，起了水泡，也只是用凉水冲一下，裹块布继续干活。

刘伯则守着黄泥盆，一遍遍淘洗，手指泡得发白起皱，像老树皮泡了水，虎口处磨出了好几个水泡，用布缠上，血渗出来染红了布条，也只是皱皱眉，继续搓揉。有时累得直不起腰，就靠在墙角歇片刻，听着陶锅咕嘟咕嘟的声响，像听着什么安神的曲子，歇够了又接着干。

“歇会儿吧。”第四天晌午，陈小九见老人捶着腰直喘气，额上的汗珠子滚进花白的胡子里，把刚从瓦溜里撬出来的一块白糖递过去，“尝尝，这锅做得好。”

刘伯接过来，枯瘦的手指微微发颤，小心翼翼地放进嘴里。甜香瞬间在舌尖漫开，清清爽爽的，像含了口融化的雪，一点不腻人。他叹了口气，声音里带着疲惫，却也有几分满足：“这钱挣得真不容易，比在山里刨葛根还累。可这甜味，比葛根饼子强多了。”

“等做完这单，到了长安，我请您吃羊肉泡馍，要加双倍羊肉的那种。”陈小九笑着往灶里添柴，火苗“腾”地窜起来，舔着锅底，映得他眼里闪着光，像落了两颗火星。

张万堂每天都来瞧两回，不进屋打扰，就站在门口看一会儿。看到墙角的布包里的糖块越来越多，雪白的堆成了小山，他就捋着胡须笑，转头让管家每天加两盘肉菜送到空屋，有时是酱得油亮的肘子，有时是炖得酥烂的排骨，还特意给刘伯打了壶上好的米酒，说是解乏。

“小师父这手艺，该叫‘雪酿糖’才对。”张万堂看着瓦溜里渐渐泛白的糖块，忍不住赞叹，“比白糖好听，也配得上这雪白的模样。”

陈小九觉得这名字不错，笑着应了：“那就多谢张老爷赐名。”

第五天傍晚，最后一锅雪酿糖终于凝成了块。陈小九用小刀把糖块切成规整的方块，每块都像白玉雕琢的似的，泛着淡淡的光泽。张万堂让人送来了十个锦盒，红绸面的，上面绣着缠枝莲纹样，金线在烛光下闪闪发亮，看着就喜庆。

“垫上油纸，再撒点梅花瓣。”陈小九指挥着刘伯，把糖块小心翼翼地放进锦盒里。油纸是特意让管家买的细棉纸，薄得像蝉翼，梅花瓣是从院角的梅树上摘的，晒干了还带着淡淡的香，和糖香混在一起，清冽又甘甜，闻着就让人心里暖和。

当最后一个锦盒盖好时，天边刚好泛起了鱼肚白，淡青色的光从窗棂钻进来，落在锦盒上，像给红绸镀了层银。两人看着桌上十个整整齐齐的锦盒，里面的白糖像堆着初雪，让人心里说不出的踏实。

刘伯累得瘫坐在地上，背靠着土墙，看着陈小九熬得通红的眼睛，突然笑了，笑声里带着点沙哑：“咱这是……成了？”

“成了。”陈小九也笑了，声音有些沙哑，却带着掩不住的兴奋，“称了称，五十多斤，刚好够张老爷送礼的。”

屋里的甜香还没散去，灶膛里的火渐渐熄了，只余下一点火星子，像两只疲倦的眼睛，在灰烬里微微发亮。

管家来取锦盒时，见两人累得直不起腰，眼圈都熬黑了，忍不住道：“我家老爷说了，这钱下午就让账房送来，一文不少。还说要是小师傅和刘师傅得空了，歇过来了，去书房和老爷聊聊。”

陈小九谢了管家，望着窗外渐渐亮起来的天，心里明镜似的——这张老爷，怕是要和自己细聊这雪酿糖的法子了。他低头看了看自己磨出茧子的手，又看了看刘伯缠着布条的手掌，轻轻吁了口气。