第99章 时代的门槛（1/2）

帝国七年的春天，似乎来得格外早。建康城外的杨柳才抽出嫩芽，一则消息便如同和煦的春风，瞬间吹遍了整个帝国，甚至压过了远在南洋的紧张对峙，成为街头巷尾最热烈的谈资——帝国第一台实用型蒸汽机车“炎龙一号”，在芜湖军器监的绝密测试轨道上，成功完成了首次牵引试验！

据少数被允许观礼的官员描述，那是一个庞然大物，黝黑的锅炉，巨大的动轮，当它被点燃，白色的蒸汽如同巨兽呼吸般从烟囱喷涌而出，伴随着有节奏的、震耳欲聋的轰鸣，它竟然真的拖动着重达数万斤的十几节车厢，在两条平行的铁轨上缓缓启动，并且速度越来越快！

虽然其速度尚不及快马，稳定性也需改进，但它那无需畜力、不惧风雨、持续不断的牵引力量，让所有目睹者都感到了发自灵魂的震撼！这不再是格物院中那些精巧的模型，而是真正能够改变世界的力量！

消息传到太师府，林默亲自批复，重赏所有参与“火龙计划”的工匠与学者，并将“炎龙一号”的诞生，定位为“帝国新纪元之肇始”。他下令，在帝国一号驰道旁，择地秘密修建第一条正式的实验性铁路，用于进一步测试和改进机车性能，并为未来的大规模铁路建设积累经验。

几乎与此同时，龙江船厂也传来了捷报。历经无数次失败与改进，实验性明轮蒸汽船“先驱”号，终于在长江入海口完成了首次不依赖风帆的自主航行测试！尽管明轮效率低下，故障频发，航速也慢得可怜，但它那逆流而上、无视风向的倔强身影，同样昭示着一个航海新时代的黎明。

陆上有“炎龙”，海上有“先驱”。帝国的双翼，正在以一种超越这个时代所有人想象的方式，悄然生长，变得坚硬。

技术的突破，带来了连锁反应。格物院的地位空前提高，大批优秀的年轻人以进入格物院或其下属的各类学堂为荣。民间对于“实学”的认同感也与日俱增，一些嗅觉敏锐的商人开始投资与蒸汽机、铁路、新式造船相关的产业，尽管目前还只是雏形，但一种新的经济生态正在萌芽。

林默适时地推出了更加完善的《专利令》和《工商鼓励策》，明确保护技术创新和商业投资，并开始着手制定统一的度量衡标准和国家标准体系，为即将到来的工业化浪潮铺平道路。

帝国的内部，正在经历一场静悄悄的、却深刻无比的变革。

然而，外部环境却并未因帝国的内部革新而变得温和。

南洋前线，科泽科德方面在经历了初期的挫败和混乱后，似乎稳住了阵脚。他们加强了对帝国巡逻舰队的警惕，双方在群岛间的小规模摩擦时有发生，互有损伤。暗影卫传回的情报显示，科泽科德那位雄心勃勃的王子并未放弃，他正在加紧建造新的战舰，并且似乎也在试图从被俘的帝国水手或残骸中，窥探帝国火炮的秘密。一场围绕技术窃取与反窃取的暗战，在看不见的战线激烈进行。

更让林默警惕的是，通过西域商路和南洋土着传来的零星信息显示，科泽科德似乎并非孤立的对手。他们与阿拉伯商人关系密切，其强大的海军背后，可能有着更加广阔的印度洋乃至中东世界的贸易网络和技术支持。帝国的对手，可能是一个盘根错节的利益共同体。

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