第2章 铜镜惊现白头翁（2/2）

“不行。”陈志远摇头，“娘，您身体也不好。我......我自己去。”

他挣扎着穿上外衣——那件青布长衫穿在如今这副身躯上，显得空荡而可笑。他又找了顶破旧的斗笠戴上，勉强遮住花白的头发和苍老的容颜。

“远儿，把这些钱带上。”王氏将一个小布包塞进他怀里，那是家里全部的积蓄——三百二十文铜钱，“路上雇辆车，别苦着自己。”

陈志远握着那包沉甸甸的铜钱，喉头发紧。他知道，这是母亲织了多少个日夜才攒下的。

“娘，等我回来。”他说。

推开院门时，围观的邻居们发出一阵低呼。斗笠遮住了陈志远的脸，但佝偻的身形、迟缓的步伐，依然暴露了他的异常。人们自动让开一条路，目光中有同情，有恐惧，也有好奇。

陈志远低着头，一步步走出清水巷。每一步都那么艰难，膝盖酸痛，呼吸急促。他这才真切地体会到衰老的可怕——不是容貌的改变，而是身体机能的衰退。才走到巷口，他就已经气喘吁吁，不得不扶着墙壁休息。

“陈......陈公子？”一个熟悉的声音响起。

是同在崇文书院的同窗李文昌。他正要往书院去，看到陈志远这副模样，惊得瞪大了眼睛。

陈志远下意识地压低了斗笠：“李兄......”

“你这是......病了？”李文昌走近，想要看清斗笠下的脸。

陈志远侧身避开：“偶感风寒，没什么大碍。李兄快去书院吧，莫要迟了。”

李文昌欲言又止，最后还是点点头：“那......你多保重。”他快步离开，但走出几步后又回头看了一眼，眼中满是困惑。

陈志远继续前行。从清水巷到扬州城南门，原本只需一刻钟的路程，他走了半个时辰。每走几步就要停下来喘息，关节发出“咯吱”的声响。路过东市时，一个跑闹的孩子撞在他身上，他竟站立不稳，踉跄着差点摔倒。

“老人家，小心些！”旁边卖炊饼的摊贩扶了他一把。

老人家。这个称呼像一把刀，刺进陈志远心里。

他终于走到了南城门。守门的士兵看了他一眼，没有盘问——一个看起来六十多岁的老人，出城能有什么可疑的？

城外是另一番景象。深秋的田野一片枯黄，官道两旁的树木叶子落尽，只剩下光秃秃的枝丫指向灰蒙蒙的天空。寒风卷起尘土，打在脸上生疼。

陈志远望着延伸到远方的官道，心中涌起一股绝望。二十里路，以他现在这身体，怕是要走到天黑。

就在这时，一辆牛车“吱呀吱呀”地从后面驶来。驾车的是一老农，车上堆着些柴禾。

“老人家，要去哪儿啊？”老农停下牛车，好心问道。

陈志远犹豫了一下：“去......青云观。”

“哟，那可挺远。上来吧，我捎你一段，到前面的岔路口。”老农拍了拍车板。

陈志远感激不尽，费力地爬上牛车。老农一挥鞭子，老牛慢吞吞地迈开步子。牛车颠簸，陈志远抓紧车板，看着两旁倒退的景色。

“老人家去青云观是祈福？”老农闲聊道。

“......嗯。”

“青云观的清风道长可是活神仙。”老农来了兴致，“前年我们村闹旱灾，庄稼都快干死了，是道长设坛祈雨，第二天就下了场透雨！还有啊，西村王家的媳妇中了邪，也是道长给治好的......”

陈志远心中燃起了希望。如果清风道长真有这么大的本事，或许真能救他。

牛车到了岔路口，老农要继续往西去。陈志远下车，从怀中掏出十文钱递过去。

“使不得使不得！”老农连连摆手，“顺路捎一段，哪能要钱！”

陈志远坚持要给，老农推辞不过，最后只收了五文。“老人家，从这儿往北走，再有七八里就到青云山脚了。山路难走，你小心些。”

谢过老农，陈志远继续前行。剩下的路，他走得更加艰难。山路崎岖，他的腿脚已经完全不听使唤，好几次差点摔倒。汗水浸透了衣衫，又被寒风吹得冰凉。

太阳开始西斜时，他终于看到了青云山的轮廓。山不高，但林木葱郁，一条石阶蜿蜒而上，隐入山林深处。山腰处，道观的飞檐隐约可见。

陈志远瘫坐在山脚下的石头上，大口喘着气。他摘下斗笠，用袖子擦拭满脸的汗水和尘土。不远处有个小水洼，他挣扎着爬过去，想捧点水喝。

水洼倒映出天空的云彩，也倒映出他的脸。

经过一天的奔波，那张脸更加苍老了。皱纹更深，脸色灰败，眼中布满血丝。陈志远看着水中的倒影，忽然悲从中来。

他才二十岁啊。为什么？为什么偏偏是他？他只是做了一件善事，给了一个快饿死的老人一碗粥，为什么要承受这样的惩罚？

眼泪模糊了视线。他趴在冰冷的石头上，肩膀剧烈颤抖，却哭不出声音——连哭泣都显得那么苍老无力。

不知过了多久，他抬起头，擦干眼泪。

“我不能倒在这里。”他对自己说，“为了娘，我也不能倒在这里。”

他拄着一根捡来的树枝，一步步踏上石阶。每一级台阶都像是天堑，他数着：“一、二、三......十......”数到二十时，就必须停下来喘息。石阶仿佛没有尽头，一直向上延伸。

天色渐渐暗了。林中的鸟雀归巢，发出啾啾的鸣叫。远处传来道观的钟声，悠远而沉静。

陈志远咬紧牙关，继续向上。膝盖在剧痛，心脏在狂跳，肺部像是要炸开。但他不能停，这是他唯一的希望。

终于，在最后一缕天光消失前，他看到了道观的山门。

青石垒砌的牌坊上，“青云观”三个大字在暮色中隐约可见。两盏灯笼已经点亮，昏黄的光晕在晚风中摇曳。山门虚掩着，透出里面庭院深深。

陈志远用尽最后的力气，推开山门。

“吱呀——”

门轴转动的声音在寂静中格外清晰。庭院里，一个正在扫落叶的小道士抬起头，看到门口那个扶着门框、摇摇欲坠的“老人”，吓了一跳。

“老人家，您这是......”

陈志远张了张嘴，却发不出声音。眼前一黑，他向前栽倒。

最后的意识里，他听到小道士的惊呼声，听到急促的脚步声，然后是一片黑暗。