第1章 秋试赴杭，求子心切（1/2）

道光七年的秋天，来得比往年似乎更清朗些。江南水乡的暑气渐渐被清凉的秋风涤荡，运河两岸的稻谷初熟，泛起一层淡淡的金黄，与依旧苍翠的桑柳交织，绘就了一幅丰饶而宁静的画卷。

嘉兴府秀水县，书生陈文家的宅院内，却是另一番忙碌景象。几个仆役正将几个沉甸甸的书籍箱笼并一应行李打点妥当，小心地搬上停在后门码头的乌篷船。陈文，字章甫，年方廿八，乃是一名廪膳生员，在学政大人主持的科试中名列前茅，取得了今秋赴省城杭州参加乡试的资格。此番若得中式，便是正途出身的举人老爷，光耀门楣，前程万里。

此刻，他正与妻子张氏在房中做最后的叮嘱。张氏闺名婉如，出身本县书香门第，与陈文成婚已近六载，夫妻二人举案齐眉，感情甚笃。唯有一事，如同心头一缕难以驱散的薄雾，时时笼罩着张氏——婚后多年，她始终未曾生育。

“娘子，行李都已装点妥当，我们这便启程吧。”陈文温言道，他见张氏眉宇间似有一丝愁绪，便知她又为子嗣之事忧心，宽慰道：“此去杭城，一来是为夫赴试，二来也正合你心意。听闻西湖上天竺寺的观音大士，求子最是灵验。你我便同去虔诚拜祷，愿菩萨垂怜，赐我陈家麟儿。”

张氏抬起头，眼中既有对丈夫的柔情，也有一份深切的期盼。她轻声道：“相公所言极是。妾身早已听闻天竺香火鼎盛，圣迹昭着。只是……此番乡试乃相公人生大事，妾身同行，只怕反扰了相公清静，耽误了温书备考。”

陈文执起她的手，笑道：“这是哪里话。有娘子在身边照料起居，为夫方能心无旁骛。况且，舟中亦可读书，两不相误。你一人留在家中，我反要牵挂。”

听得丈夫如此体贴，张氏心中暖融，那缕愁绪也散了几分，颔首柔顺应道：“但凭相公安排。”

夫妇二人出了房门，丫环秋云早已候在廊下，见主人出来，忙躬身道：“老爷，夫人，船家说时辰差不多了，可否这就启程？”

陈文点头：“走吧。”

一行人出了后门，登上等候已久的航船。这是一艘颇为宽敞的客货两用船，中舱布置得洁净雅致，有桌椅床铺。船家解开缆绳，长篙一点，乌篷船便缓缓离岸，滑入波光粼粼的运河之中。

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