第2章 祈嗣之秘（2/2）

每日清晨，宝莲寺山门外就排起长队，都是前来祈嗣的妇女及其家人。知客僧们忙碌地接待着，记录名册，讲解规矩。有时人多，甚至要提前半个月预约。

这些求子的妇女，身份各异。有年过三十尚无子嗣的富家太太，有连生数女求子的商人妇，甚至有官员家的妾室，希望能母凭子贵。她们个个神情虔诚，眼中充满着期盼。

李员外家的夫人赵氏，年方二十八，嫁入李家八年未孕。婆婆日日冷眼相待，丈夫也渐生纳妾之意。赵氏听闻宝莲寺灵验，不顾连月阴雨，坚持前来祈嗣。她在佛前长跪不起，泪如雨下，恳求菩萨赐她一子，以保正室地位。

绸缎庄王掌柜的续弦孙氏，年方二十，过门两年未有喜讯。前房留下两个儿子，对她这个继母颇不恭敬。孙氏希望早日生下自己的孩子，在王家站稳脚跟。她捐了重金给寺中，祈求格外开恩。

就连县衙师爷的夫人钱氏，也悄悄前来。她已年过三十五，生过两个女儿后便再无动静。丈夫虽然嘴上不说，但钱氏知道他渴望儿子继承香火。为此，她不惜重金布施，只求能老来得子。

这些妇女入住官房时，大多心情复杂。既有对神灵的敬畏，又有对得子的期盼，还有几分对独宿古寺的忐忑。她们严格按照寺规，沐浴更衣，诵经祷告，然后怀着既期待又不安的心情躺下就寝。

夜深人静时，官房内烛火摇曳，帐幔低垂。妇女们或因白日劳累，或因药膳中有安神成分，大多很快入睡。睡梦中，有些人会觉得仿佛有人轻抚，似梦似真；有些人则会感到一阵愉悦的悸动，如登仙境；还有人隐约闻到一股异香，然后便意识模糊。

次日醒来，妇女们往往神清气爽，容光焕发。她们大多以为这是菩萨显灵，感恩戴德地离去。少数人或许觉得有些异样，但既无证据，又羞于启齿，只得将疑惑埋在心底。

于是，宝莲寺祈嗣灵验的名声越传越神，香火也越来越旺。寺中靠此获得的布施，据说比田租收入还要多上数倍。而这些官房中的秘密，也就这样被持续掩盖了许多年。