第2章 祈嗣之秘（1/2）

宝莲寺的子孙堂，堪称寺中最神秘之处。这座独立的院落位于寺东侧，与主殿群既相连又相隔，自成一体。院子四周是高高的围墙，墙头覆盖着琉璃瓦，在阳光下熠熠生辉。朱漆大门终日紧闭，只有知客僧持钥匙才能开启。

子孙堂正面五间，中间三间打通为佛堂，供奉着一尊白玉雕成的送子观音。观音法相慈悲，怀中抱着一个胖乎乎的婴孩，左右各有一个童子相伴。佛像前的供桌上，常年摆放着新鲜果品和鲜花，香炉中青烟袅袅，弥漫着淡淡的檀香味。

佛堂两侧各有一条走廊，通向后面的十间精舍。这些精舍便是专供祈嗣妇女住宿的。每间房都布置得极为精致：地上铺着柔软的波斯地毯，墙上挂着工笔花鸟画，窗前摆着紫檀木梳妆台，床上铺着苏绣锦被，帐幔是轻纱制成，微风拂过，如梦似幻。

最特别的是，每间房都配有一个小小的净室，内有马桶和浴桶，还有一面巨大的铜镜。这样周到的设施，即便是大户人家的闺房也不过如此。

想要在子孙堂祈嗣，规矩极为严格。首先，妇女必须在七日前开始戒荤腥，三日前开始斋戒，只食清淡素食。其次，要求身无疾病，心无忧闷，情绪平稳。最后，还要得家中男子同意，并由丈夫或父兄陪同前来。

祈嗣的仪式也颇为复杂。妇女先要在佛前焚香祷告，然后由知客僧引领，在观音像前掷筊。需连续掷出三个圣筊，才算是得到菩萨允准，可以在官房住宿。若是掷不出圣筊，便说明缘分未到，只能改日再来。

得到允准的妇女，会在傍晚时分入住官房。寺中会提供特制的斋饭，据说是以十几种珍贵药材烹制而成，有助怀孕。饭后，妇女需在佛前诵经一个时辰，然后方可就寝。

最为奇特的是，妇女住宿时，房门必须从外面上锁，钥匙交由陪同前来的家人保管。家人就在房门外的小院中守夜，一夜不得离开。寺僧解释说，这是为了防止闲杂人等打扰，确保祈嗣的清净。

第二天清晨，妇女起床后，还要再诵经一番，然后由家人接回。寺中会赠送一个如意袋，内装红枣、花生、桂圆、莲子等寓意吉祥的干果，寓意早生贵子。

说来也怪，凡是按照这个规矩在子孙堂住宿过的妇女，十有八九都会在一年内怀孕生子。因此宝莲寺祈嗣灵验的名声越传越远，不仅永淳县本地，就连邻县甚至南宁府城的妇女都慕名而来。

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