第3章 风波乍起（1/2）

光阴如梭，转眼间，关显已长到十岁。这孩子模样依稀有关有化当年的轮廓，但性情更像母亲，聪敏懂事，知道母亲不易，读书习字颇为用功，是陈玉娇黯淡生活中最大的慰藉。

十年清苦守节，让陈玉娇赢得了“贤淑”、“坚贞”的名声。她深居简出，除了必要的外出采购或处理事务，极少在街头露面。即便出门，也总是低着头，步履匆匆，素衣荆钗，不与任何陌生男子有任何视线接触。她小心翼翼地维护着这份得来不易的“清誉”，如同保护一件脆薄的瓷器，因为她知道，在这座有贞节碑矗立的城市里，一个寡妇的名声重于性命。

然而，她终究是个活生生的人，有着无法完全隔绝的世俗关系。她有一位远房表兄，住在邻县，偶尔会因生意之事路过汝阳。这位表兄为人厚道，怜惜她们孤儿寡母生活不易，每次前来，总会捎来一些钱粮、布匹或给孩子买的点心玩具，略尽亲戚之谊。对于陈玉娇而言，这无疑是雪中送炭。表兄来访时，她会留他吃一顿便饭，询问一些家乡旧事，这几乎是她与外界仅有的、正常的亲情联络。关显也很喜欢这位表舅，因为他总会带来外面世界的一点新鲜气息。

这一日，表兄又来访，带来了一些土产和给关显的新衣。叙话完毕，表兄告辞。陈玉娇心中感激，送表兄出门。不知不觉，两人边说边行，竟走到了离贞节碑不远的路口。此时夕阳余晖未尽，街上行人尚多。陈玉娇与表兄在路口站定，又低声嘱咐了几句路上小心、代问舅家安好之类的话。表兄点头应允，拱手告别。

这本是一次再正常不过的亲戚话别。然而，在贞节碑那巨大而沉默的阴影笼罩下，任何靠近它的男女景象，似乎都容易被赋予一种暧昧的色彩。尤其是，一方是年轻守寡、姿容犹存的妇人，另一方是并非丈夫的成年男子。

这一幕，恰好被西街几个闲坐聊天的长舌妇人看在眼里。她们立刻停止了闲聊，目光像发现了猎物的鹰隼一样，聚焦在那两人身上。虽然听不清具体言语，但只见那男子相貌陌生，并非城中熟脸，而那陈玉娇竟破天荒地与一男子在街头交谈，虽神色坦然，但在这些妇人看来，已是极不寻常。

“咦？那不是关家寡妇吗？跟她说话的男人是谁？” “没见过…瞧着面生得很。” “啧，瞧那说话的样子，不像生分人啊。” “不是说她一向守礼，不见外男吗？这又是哪一出？” “哼，知人知面不知心。守了十年，耐不住寂寞了也是有的…”

窃窃私语如同毒蔓，迅速滋生。猜测、想象、武断的结论，在交换的眼神和暧昧的笑意中发酵。陈玉娇送走表兄，浑然不觉自己已成了他人口中的谈资，径直回家关门。

然而，流言一旦出口，便如离弦之箭，再也无法收回。而且，它在传播中会不断地被添油加醋，变得越来越离谱。

“哎，听说了吗？关家那个玉娇，原来不像表面那么老实！” “怎么了？快说说！” “有人亲眼看见啦！就在贞节碑底下，跟一个男人拉拉扯扯，嘀嘀咕咕说了好久呢！样子可亲热了！” “天呐！在贞节碑下？这也太…太不知廉耻了！” “还不止呢！有人说，常看见有男人晚上去她家，好久都不出来！” “真的假的？她不是那样的人吧？” “画虎画皮难画骨！守了十年寡，难熬哟…”

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