第1章 百年楷模（2/2）

“那时候，刘娘娘哭得死去活来，几天几夜水米不进，就想着跟着夫君一块去了算了… … 可她的公婆，虽说伤心，却也怜她年轻，劝她改嫁。你们想想，那时候改嫁虽不说光彩，但也寻常。可刘娘娘呢？她是铁了心要守节啊！公婆劝了又劝，甚至说了重话，她只是摇头，眼泪流尽了，就剩下干涸的绝望和一股子谁都拗不过的执拗。”

故事的结局，所有听过的妇孺皆知。老妪压低了声音，仿佛怕惊扰了碑下的英灵：“后来啊… … 她到底是随他去了。一杯毒酒，了却了残生。她是怕日久天长，自己守不住心志？还是怕公婆日后为难？或是真的情比金坚，生死相随？谁也说不清了。只知道官府听闻此事，大为震动，说是‘贞节可嘉，烈妇无双’，特特立了这碑来旌表她，要让天下妇人都学她的样子。”

故事讲完，周围一片寂静。只有微风拂过碑顶，带来细微的呜咽之声。妇人们的神情更加恭敬，有的甚至双手合十，默默祷祝。那小女孩看着石碑，只觉得它又高又大，黑沉沉的，压得人有些喘不过气。她不太明白为什么一定要死，但周围大人的神色告诉她，这是一件极其了不得、极其“好”的事情。

时光荏苒，朝代早已更迭，当年的官府、帝号都已成了故纸堆里的名词。如今的朝廷风气略开，甚至明文允许寡妇再嫁。但千百年浸润下来的观念，岂是一纸公文所能轻易扭转？在汝阳这等地方，守节贞烈，依旧是高悬于女子头顶的最高道德律令。这座贞节碑，因而并未随着王朝的倾覆而倒塌，反而因其历经沧桑，更添了一种神圣的光环。它仿佛成了这座城市道德秩序的基石，无声地规范着每一个女子的言行。

香炉里的香柱缓缓燃烧，青烟袅袅升起，模糊了碑上镌刻的文字，也模糊了历史与现实的界限。人们供奉的，究竟是百年前那个苦命的刘氏，还是那座冰冷沉重的石碑所代表的观念？或许连他们自己都已分不清。只是觉得，在这碑前上一炷香，仿佛就能沾惹一丝贞烈之气，就能让自家的门风更加清白，就能让世道的规矩不致崩坏。

狄公的车驾曾数次路过此碑。每次，他都会微微撩开车帘，望一眼那碑下的景象。看着那些虔诚的身影，他深邃的目光中总会掠过一丝复杂的情绪。他读圣贤书，自然明白礼教人伦之于世道的重要性。但为官多年，勘破无数人情案牍，他也比常人更清楚，这冰冷石碑背后所颂扬的“壮烈”，往往掺杂着多少活人的血泪与无奈。每一个被推上神坛的“楷模”，其本身或许正是一个被时代吞噬的悲剧。他只是默然不语，这碑已立百年，深入人心，岂是他一个刺史所能轻易评判？

夕阳西下，将贞节碑的影子拉得很长很长，如同一柄巨大的墨色长剑，横亘在西街之上，缓缓扫过每一个归家的行人。上香的人们渐渐散去，只留下满地的香灰和空气中尚未散尽的烟味。石碑再次恢复了沉默，在暮色中显得愈发孤寂而威严。它还将长久地矗立下去，注视着这座城，注视着城中的众生，尤其是那些形单影只的女人们，用它无形的力量，影响着她们的命运。