第十二回：妯娌悔过跪堂前，员外智心生疑窦（2/2）

二人闻言，更是羞愧难当，连连称是。

安抚了儿媳，樊员外独自沉吟。方才二人哭诉中提及的诸多往事，一一在他脑海中浮现：端午粽子的误会、布料账簿的蹊跷、玉宝坠塘的巧合、药材雨布的破损、玉天被毒蛇咬死的诡异、乃至最后凉亭那场致命冲突的导火索……一桩桩，一件件，看似都是妯娌不和引发的连锁反应，但仔细推敲，其中似乎总有一个影子在若隐若现，恰到好处地点燃火苗，推动着事态一步步走向毁灭。

尤其是张氏反复提及，当初是管家杜敬含糊其辞，才让她疑心大嫂拿布未记账；而郭氏也提到，杜敬似乎在劝架时，总有些“不经意”的话语，反而激化矛盾……

樊员外的心中猛然划过一道闪电！一个被他忽略已久的念头变得清晰起来——杜敬！所有这些事件的关键节点，几乎都有杜敬在场！而他看似劝和、实则煽风点火的言行，细思极恐！

樊员外背后惊出一身冷汗。但他毕竟是经过大风大浪之人，深知没有真凭实据，绝不能打草惊蛇。他面上不动声色，反而更加倚重杜敬，将一些外出收债的“重要”事务交予他办，暗中却开始布网。

他对两位儿媳道：“往事已矣，追悔无益。日后家中内务，你二人共同执掌，遇事多商量，若有难决之处，再来问我。我老了，精力不济，外间之事，还需杜敬多分担些。”他刻意表现出信任和依赖杜敬的姿态。

郭氏和张氏经过此番劫难，早已心灰意冷，只求安稳度日，抚养子女，对此并无异议。而杜敬见老主人似乎并未起疑，且更加重用自己，心中暗喜，行事也愈发“卖力”。

然而，一张暗中调查的大网，已经悄然撒开。樊员外那双看似昏花的老眼，已变得无比锐利，紧紧盯住了那个隐藏在最深处的、可能操纵了一切的幕后黑手。

这正是：妯娌悔悟跪堂前，往事细思疑窦生。员外暗布擒凶计，冷眼旁观幕后影。