第147章 一条路也要走到黑（2/2）

剪秋心头猛地一沉，知晓皇上疑心已起，只得躬身退下。刚出养心殿，便听见墙角两个小太监低声嘀咕：“你听说没？御膳房刘公公特意交代，皇后宫里送来的东西得仔细查！前几年就出过燕窝掺药的事，今儿这碗指不定……”

话音戛然而止，剪秋的脚步却骤然僵住，冷汗瞬间浸透了里衣——她这才猛然惊觉，年世兰哪里是在与皇后争一时胜负，分明是早织好了一张天罗地网，连皇上的心思、宫里的流言，都尽数算在了网中。

寿康宫的药气像化不开的墨，浓稠地凝在梁柱间，连鎏金帐钩都染了三分苦涩。太后半倚在铺着獭兔毛软垫的榻上，听完竹息的回话，握着素色绢帕的手骤然收紧，指腹将织就的暗纹攥成几道死褶，帕角几乎要嵌进掌心。她久久未语，只凝着帐顶“万字不到头”的绣纹出神，喉间滚过一声压抑的咳，本就苍白的脸更添了几分灰败。

竹息连忙上前，指尖虚拢着替她顺气，声音轻得像一缕烟：“太后，您本就欠安，这事原是您为保中宫体面才揽下的，如今倒惹得自己动气，实在不值当。”

“体面？”太后终于开口，声音裹着病后的沙哑，尾音却坠着一丝连自己都惊觉的动摇，“哀家原以为，斩了李嬷嬷、张绣娘两条明线，便能把这浑水按住——既不让宜修的把柄落进年世兰手里，也护得皇家颜面周全。可如今再看，竟是弄巧成拙了。”

她顿了顿，目光落在案上那碗腾着细白热气的汤药上，眼底翻涌着复杂的光：“年世兰偏不声张，反倒让个小宫女把剪秋的行踪‘无意’间透给哀家——她哪里是递消息，分明是在敲哀家的警钟：这烂摊子是哀家亲手捂出来的，如今得由哀家自己掂量着收场。宜修藏得深，可哀家这一次次的纵着、护着，是不是反倒成了推她坠渊的力气？”

竹息垂手低声道：“皇后也是怕事闹大，才事事请您拿主意……”

“拿主意？”太后猛地打断她，语气里含着几分自嘲，“哀家给的主意，是让她过的安稳，保全中宫体面，可不是让她顺着这由头，把知情的人全斩了！李嬷嬷、张绣娘……杀了她们，是堵了嘴，可也露了怯，更显她心硬如铁——这根本不是哀家要的结果！”

话音未落，她忽然剧烈地咳嗽起来，咳得肩头不住发颤，连鬓边的赤金扁方都微微晃动。竹息慌忙递上温水，见太后抿了两口终于缓过气，眼底的忧色几乎要溢出来：“太后，您可千万不能再耗神了，仔细拖垮了身子。”

太后摆了摆手，目光穿破窗棂，落在窗外沉沉压下的暮色里，声音轻得像风中残烛：“哀家这病，一半是岁月催的老毛病，一半是被这摊子事堵的心结。原以为护着宜修，便是护着后宫的安稳——毕竟她是乌拉那拉氏的根，是中宫的体面。可现在瞧着，哀家这护短，倒像是亲手给她递了把刀，反倒让年世兰抓了个正着，连皇上那边，怕是也早猜透七八分了吧？”

竹息垂眸应道：“苏培盛来递差事时，隐晦提了句，慎刑司在李嬷嬷身上搜出枚皇后早年的玉扣，皇上没发话，只让接着往下查。”

“玉扣……”太后闭了闭眼，指尖无意识地摩挲着榻边绣着兰草的锦缎，声音里添了几分疲惫的通透，“是哀家当年赏给宜修的那批里的，刻着独一份的缠枝莲纹，旁人仿不来。年世兰这步棋，走得是真细——先抛玉扣勾皇上的疑，再借剪秋的行踪敲哀家的门，一环扣着一环，半点疏漏没有。”