第385章 追问苴蛮虚实情，慨叹圣女众叛离（1/2）

苴蛮人连滚带爬地逃走后，周围的百姓才渐渐放下心来，纷纷围拢过来，对着叶青等人连连道谢。灵溪示意侍女安抚好百姓，随即转身对叶青躬身致歉：“殿下，让您见笑了，竟让这些蛮人在您面前如此放肆。”

叶青摆了摆手，目光扫过周围面带惶恐的百姓，转向灵溪问道：“这个苴蛮大王，到底是什么来头？”

灵溪直起身，神色凝重地解释道：“殿下，这苴蛮大王是附近九盘寨的山大王，麾下聚集了不少蛮族部落的闲散人员和逃兵，盘踞在此地已有数年。我们的聚集地恰好处于他们的势力范围之内，这些年便一直受他们胁迫，时常来索要粮食、财物，稍有不从就会上门打砸劫掠。”

“你们净土宗好歹也是曾经的大宗门，难道就没有高手了吗？”叶青挑眉追问，语气中带着几分不解，“竟会被一群蛮人如此欺负？以你们当年的底蕴，对付这些人应该不在话下吧？”

提及此事，灵溪的脸上闪过一丝羞愧与无奈，低声说道：“殿下有所不知，早年我们确实与他们抗衡过，也斩杀过他们一批人。可他们人多势众，且九盘寨地势险要，易守难攻，我们根本攻不上去。他们打不过就躲回山寨，我们束手无策；等我们放松警惕，他们又会出来劫掠。”

她顿了顿，语气愈发苦涩：“这些年争斗下来，我们这边的高手大多受了重伤，不少人看不到希望，也陆续离开了。如今留下的，大多是老弱妇孺，根本无力与他们长期抗衡。”

“那你们现在还有多少人？”叶青继续追问，想要摸清灵溪这边的实际实力。

“算上老幼，只剩不到一万人了。”灵溪垂眸答道，声音中带着几分黯然。

“不到一万？具体是多少？”叶青不打算就此含糊过去，进一步追问道。

“八千左右。”灵溪的声音压得更低了，似乎有些难以启齿。

“八千？”叶青眼中闪过一丝讶异，语气中带着明显的不解，“你们有八千多人，还能被几十人的蛮人队伍欺负成这样？”

“殿下有所不知，这八千多人里，大多是老人、妇女和孩童，真正能拿起兵刃作战的，不过几百人。”灵溪急忙解释，语气中满是窘迫，“我们不仅要抵御苴蛮人的劫掠，还要保护这些老弱，根本抽不出足够的人手主动反击。更何况九盘寨易守难攻，我们连靠近都难，只能被动挨打。”

叶青闻言，瞬间明白了他们的窘境，点了点头，语气平静地总结道：“你的意思是，只能他们主动来打你们，你们却打不到他们的老巢，只能被动防御？”

灵溪满脸惭愧地低下头，轻轻点了点头：“是……是民女无能，让族人受了委屈。”

“你们过得还真挺窝囊。”叶青毫不客气地说道，“既然此处如此凶险，你们就没想过换个地方落脚？”

“我们并非没想过。”灵溪叹了口气，眼中闪过一丝追忆与悲凉，“刚开始逃出青州时，我们还有几万人。可天下之大，却无处可去。我们尝试过分散迁徙，可巴蜀之地荒蛮，各处都有势力盘踞，想找个安稳的地方混口饭吃都难。不少人在迁徙途中失散、饿死，还有的死于战乱，渐渐的，人就越来越少，最后只能守在这深山里，靠着山里的野果、猎物勉强果腹。”

叶青想起当年净土宗在青州的光景，又问道：“那当初你们在青州，为何能立足？”

灵溪脸上闪过一丝尴尬，眼神有些闪躲，低声说道：“当年……当年我们是勾结了青州的征北将军，借助他的势力才能在青州立足，否则仅凭我们自己，也早已混不下去了。”

叶青恍然大悟，心中暗道：果然如此，任何黑恶势力或是流亡势力，若没有官方势力勾结或默许，根本不可能长期存在。他看向灵溪，又问：“如今你们不愿与蜀王为伍，就没想过投靠蜀王，换取安稳？”

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