第262章 非洲的铁路梦（1/2）

桑给巴尔的阳光把铁轨晒得发烫，像两条拉长的赤铜带，从金矿一直铺到海边的商站。郑伟蹲在轨道旁，看着工匠们用铁钳将鱼尾板拧紧，铁轨对接处严丝合缝，连张纸都插不进去。他身后，那台迷你蒸汽机车正“突突”地喘着气，黄铜烟囱里飘出淡淡的白烟，像条懒洋洋的银蛇。

“还差最后三颗铆钉。”铁匠老张抹了把汗，手里的锤子在阳光下划出金光。这十里铁轨，他们铺了整整一个月——先在红土地上夯实枕木，再用生铁固定铁轨，光是搬运那些每根重五十斤的铁轨，就累坏了三十个黑人劳工。

苏丹穆罕默德站在远处，手里的权杖捏得发白。他听说郑伟要造“不用马拉的车”，起初以为是玩笑，直到看见这些闪着寒光的铁轨和铁家伙，才信了大半。此刻见机车的轮子在轨道上轻轻转动，吓得往后缩了缩：“这……这铁牛不会吃人吧？”

郑伟笑着摆手，让司炉长添煤。随着锅炉压力上升，机车的活塞开始往复运动，“咔嗒咔嗒”的声响越来越急，最后竟带动车轮缓缓向前。黑人劳工们“哗”地散开，有的跪地磕头，有的举着锄头大喊“天神发怒了”，连穆罕默德带来的大象都焦躁地刨着蹄子。

“别怕！”郑伟站上机车的踏板，对着人群挥手，“这不是神，是机器！烧煤就能跑，拉货比一百个人还强！”他示意车夫挂上一节铁皮车厢，里面装着五十斤金砂，“你们看，它能运矿石，运粮食，运你们需要的一切！”

机车“呜”地鸣了声笛，吓得几只鸟扑棱棱飞起。随后，它载着金砂，沿着铁轨缓缓向前，速度越来越快，最后竟跑得比马还疾，卷起的红土烟尘像条尾巴，在身后拖出老远。人群里先是死一般的寂静，随即爆发出震天的欢呼——那些刚才还在磕头的劳工，此刻都睁大眼睛，看着铁皮车厢在十里外的终点站停下，又稳稳地返回，车厢里的金砂一粒没少。

“神了！这铁牛真能干活！”穆罕默德的权杖“当啷”掉在地上，他跑过去摸着机车的外壳，滚烫的铁皮烫得他赶紧缩回手，却笑得合不拢嘴，“郑大人，这玩意儿一天能运多少矿石？”

“十车！”郑伟拍着车厢，“以前你们用人力背，一个人一天最多运五十斤，一百个人才五千斤；这机车，一节车厢装两千斤，一天跑五趟，就是一万斤，顶两百个人！”

这话让黑人劳工们炸开了锅。有个叫卡鲁的壮汉，以前是金矿的背夫，每天背着矿石在山道上走十里，肩膀磨得血肉模糊，听到这话突然跪在郑伟面前：“请让我们学开这铁牛！我们愿意少拿一半工钱！”

郑伟扶起他，让工匠教劳工们认铁轨、搬矿石、给机车添煤。卡鲁学得最快，三天就敢跟着司炉长给锅炉添煤，看着煤块在火里变成红火球，他总忍不住咧嘴笑：“这铁牛比人实在，给它吃煤，它就使劲干活，从不偷懒。”

铁轨铺通的第一个月，金矿的运输效率就翻了番。以前需要两百个背夫的活儿，现在只要两个车夫、一个司炉就够了，省下的人力都去挖矿，金砂的日产量从三百斤涨到了五百斤。穆罕默德乐得天天来轨道旁转悠，看着机车一趟趟运矿石，嘴里总念叨：“早知道这铁牛这么能干，当初就不该让奴隶背矿石……”

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