第247章 煤铁联营（1/2）

黄河岸边的风总带着股沙砾味，刮得人脸颊生疼。老王蹲在新修的铁路站台边，望着远处冒着黑烟的火车头“哐当哐当”地驶过来，烟袋锅子在手里转得飞快。他身后，黑压压的煤堆像座小山，几个工人正扛着铁锹，把碎煤往编织袋里装，动作麻利得像一阵风。

“王掌柜！江南来的电报！”伙计小李举着张泛黄的电报纸，踩着煤渣跑过来，鞋底子沾着黑灰，“铁厂说，这个月的铁锭已经炼好了，让咱们把煤送过去就卸货！”

老王接过电报纸，眯着眼看了半天。他不识多少字，可“千吨煤、百吨铁”这几个字认得真切，是他跟江南铁厂签的合约上最显眼的字眼。三个月前，江南铁厂的总办亲自带着人来山西，在煤矿里转了三天，临走时握着他的手说：“王掌柜，你这煤质好，火力足，我们铁厂就认你的煤。咱们签个长约，你每月送一千吨煤到江南，我给你换一百吨铁锭，如何？”

当时老王还在犹豫。他这煤矿开了快十年，煤挖出来全靠马车运，遇上雨天路滑，煤堆在矿上能堆出霉味。有次连下了半个月雨，眼睁睁看着几千斤煤在雨里泡成黑泥，心疼得他几夜没合眼。可江南远在千里之外，马车跑断腿也送不了多少，这“千吨煤”简直是天方夜谭。

直到铁路局的人找上门，说“铁路下个月就通到黄河边”，老王才咬了咬牙画了押。他记得那天总办笑着拍他肩膀：“王掌柜，火车一响，黄金万两，你就等着数银子吧。”

如今看来，这话真没掺假。

“小李，”老王磕了磕烟袋锅，“让弟兄们加把劲，把最后两车煤装完。跟火车司机说，多烧两铲子煤，争取明天一早就过黄河。”

“哎！”小李脆生生应着，转身就喊，“都快点装！王掌柜说了，早到江南早换铁锭，换了铁锭就给大伙儿发工钱！”

工人们的吆喝声顿时高了八度。铁锹撞击煤块的“叮叮”声，编织袋装满后的拖拽声，混着远处火车的汽笛声，在空旷的煤场上空荡开。老王望着那列黑色的长龙——车头喷着白雾，后面挂着二十节车厢，每节都能装五十吨煤，四列就能把一千吨煤全拉走。这要是换了马车，得三百辆才够，还得走一个月，现在呢？火车跑起来，三天就能到江南。

正看着，矿上的账房先生颠颠地跑过来，手里捧着个算盘，笑得眼睛眯成条缝：“掌柜的，你看！这是这个月的账。除去给工人的工钱、火车运费，换回来的铁锭一出手，纯赚三百两！比以前多了两倍还多！”

老王接过账本，手指头在上面点了点。他看不懂那些弯弯曲曲的数字，却认得账房先生圈出来的“三百两”。以前靠马车运煤，每月最多送两百吨，除去损耗和运费，能落五十两就谢天谢地了。现在呢？一千吨煤换一百吨铁锭，铁锭在山西能卖五两银子一吨，一百吨就是五百两，刨去成本，确实剩得多。

“把铁锭留五十吨，”老王说，“给县里的铁匠铺送去，让他们打些新的煤镐和铁轨零件。剩下的，让小李拉去太原府卖掉。”

“好嘞！”账房先生乐呵呵地去了。

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