第177章 五溪恶战初交锋 边镐兵败困绝境（2/2）

残军一路奔逃，直到夜幕降临，才在一处山坳暂时停下。边镐命士兵们燃起篝火，简单包扎伤口。他坐在篝火旁，脸色苍白如纸，看着身边伤痕累累、疲惫不堪的士兵，心中满是自责与忧虑。“将军，咱们如今该怎么办？” 一名士兵带着哭腔问道。边镐沉默片刻，缓缓说道：“先在此处休整一夜，明日一早派人回荆南求援，咱们不能就这么败了……”

边镐的伤口因缺乏妥善医治而不断恶化，高烧让他陷入半昏迷状态。军医颤抖着双手，用烧红的烙铁为他处理箭伤，皮肉焦糊的味道混着血腥味弥漫在营地中。即便在剧痛中，边镐仍不时呢喃着战术部署，手指无意识地在地上比划着阵型。

另一边，荆南巡抚司内，陈琅正焦急地等待着战报。他原本以为，以护榷军的实力，平定五溪蛮乱不过是轻而易举之事，可随着时间一天天过去，却始终没有边镐的消息。“怎么回事？边镐为何还不传回捷报？” 陈琅在厅内来回踱步，心中隐隐有了不安的预感。

就在这时，一名传令兵匆匆跑进来，跪地呈上一封血书。陈琅急忙打开，只见上面写着边镐兵败、被困五溪的消息，他的手瞬间颤抖起来，“这…… 这怎么可能！三千护榷军，竟败得如此之惨？” 陈琅瘫坐在椅子上，心中懊悔不已，他终于意识到，自己当初轻视了五溪蛮俗与地形的复杂性，盲目自信地发动这场征讨，如今酿成大祸。

“来人，立刻传令，让杨延玉抽调靖江水师两千人，火速增援五溪！” 陈琅定了定神，下令道。他深知，如今唯有尽快救援边镐，挽回败局，才能避免五溪局势彻底失控，否则，大周在荆楚刚刚稳定的局面，恐怕将毁于一旦。可他也清楚，即便水师赶来，面对熟悉山林、士气正盛的五溪蛮兵，这场战事依旧胜负难料，大周的荆楚经略，已然陷入了前所未有的困境之中 。

三日后，残阳如血，将三百余名溃卒的身影拖得支离破碎。李谦踉跄着踏入荆南城门，残破的玄甲上凝结着暗红血痂，半数士卒倚着削尖的竹杖，每一步都在青石板上洇开细小血痕。

喘息未平之际，皇城司缇骑的玄色劲装已裹挟着肃杀之气围拢上来。为首者展开明黄卷轴，声如寒冰：“皇商司主事李谦，纵兵欺凌五溪生民，贪功轻进折损天威，着即锁拿进京，候旨论处！” 李谦喉间涌上腥甜，望着暮色中渐渐闭合的城门，恍惚又见战死袍泽的面容在硝烟中浮现。冰冷的镣铐扣住手腕时，他仰头吞下酸涩，任由混着尘土的浊泪砸在破碎的护心镜上。

与此同时，五溪山瘴气蒸腾的密林深处，边镐在张威率两千侍卫亲军接应下，终于脱出重围。但见他面如槁木，铠甲与血肉粘连成片，伤口处脓血浸透层层布帛，腐臭气息混着林中潮气扑面而来。随军医官翻检着溃烂的箭伤，喉间溢出沉重叹息：将军全凭一口忠勇之气强撑至今，奈何这淬毒箭矢直透腑脏，药力早已侵入骨髓...... 边镐忽的攥住副将手腕，凹陷的眼窝里迸出精光，气若游丝却字字千钧：速报陈大人...... 死守荆楚...... 话音消散在潮湿的空气中，染血的手指无力垂落，终是化作一具僵直的躯体，永远定格在这苍茫山色间。

战败的消息很快传回汴京，朝堂震动。皇帝柴荣雷霆大怒，当众斥责陈琅轻敌冒进。最终，陈琅被罚俸三年，皇帝掷下诏书：“限你月内平定五溪，若再延误，提头来见！” 陈琅跪在丹墀之下，望着诏书，额头冷汗直冒。他深知，等待自己的，将是一场更为惨烈的恶战，而五溪的阴云，也愈发浓重地笼罩在荆楚大地之上 。