第121章 滩涂新貌映黄龙（2/2）

财算局的李而怀抱账册，在渠边仔细核对。他冻红的指尖划过 “已兑滩涂五万三千亩” 的记载，身后跟着两名吏员，一人用炭笔在木板上记录新开渠长，一人将河工交来的 “工筹券” 收入布袋。“苏局使有令，每挖一丈渠记半张券，积满十张可兑换一斗青盐。” 李而指着赵阿大的名字，“你已挖三丈，足够换盐，拿这竹签去通市局临时盐棚领取吧。”

赵阿大接过竹签，朱雀门那日的场景突然浮现眼前 —— 兖州寡妇王氏攥着双色券，痛哭倒地。听闻她在通市局编席厂手艺精湛，上个月凭券换来的青盐，足够腌制一坛咸菜，还托人给乡下儿子捎去半袋粟米。“这券不是单薄的纸张，而是众人的活路。” 他呼出的白气在券面凝成霜花，又赶忙用粗糙手掌轻轻擦去，生怕损伤这珍贵之物。

盐池畦埂上，灶户们用新铁耙捞起晶莹盐晶，白花花的盐堆在冻土上，如洒落一地碎银。王氏身着编席厂发放的棉袄，袖口还沾着芦苇碎屑，静静看着通市局吏员清点盐筐。她手中的 “盐利券” 已攒下三张，皆是用熬制的盐换来，券角虽被汗水浸得发皱，却被她用麻线精心裱糊。

“王大姐，您这池盐足够兑换三张‘盐利券’。” 吏员笔尖在账册上流畅滑动，“依安局使定下的规矩，一张券可分五年盐税，今年的厘金下月便由牙行署送来，可直接兑换粟米或青盐，无需您再奔波。”

王氏指尖轻抚券面金龙纹，丈夫生前的话语突然在耳畔响起：“这黄河滩，只要肯下苦功，盐便能堆积如山。” 她将一块刻有儿子小名的砖埋入盐堆 —— 待攒够十张券，便接儿子来盐场学习熬盐，从此不必再守着那片荒芜的碱滩。一旁农妇们围着新立的石碑谈笑，碑上镌刻着财算局苏九章题写的文字：“十日开畦八十亩，盐利券兑粟米三千石”。有人指着碑上数字说道：“探闻局的人讲，再熬三个月，咱们的券就能换军器局新打的纺车，比现在的快上一倍，织出的布也能多卖两成价钱！”

暮色悄然漫上滩涂，卫风策马疾驰进入工地，怀中桦树皮账册沾着冰碴。他翻身下马时险些滑倒，靴底冰碴溅在陈琅玄袍之上。“先生，这是十日间兑换滩涂的总数！” 他冻得发紫的手指点着炭写的数字，语气难掩激动，“三十七万亩滩涂尽数兑换，发放十二万张券，支出二十三万石粟米 —— 军器局的农具已发放五万四千件，如今哪怕最偏远的碱滩，也有人开渠劳作，探闻局传来消息，去年黄河溃堤后逃荒的百姓，大半都已返乡！”

陈琅接过账册之际，正见赵虎率领黑猊卫押解囚车经过。车栏内，曹州伪券县尉蜷缩一团，怀中还揣着未燃尽的地契，纸灰粘在官袍之上，宛如一块丑陋的污渍。“他私藏五百亩淤田，妄图等券价上涨后抛售获利，” 赵虎的铁尺敲击车栏，发出沉闷声响，“楚无声正在彻查，此人去年还贪污黄河溃堤的赈灾银两，正好一并清算，赃银全部充作盐场周转资金。”

王朴拄着拐杖立于水则碑前，白须在风中凌乱飘动。新立石碑上，朱笔书写的字迹格外醒目：“券民自发开浚，黄河水标落水二尺六寸”。寒风吹过碑面，卷起几片盐晶，在夕阳余晖中闪烁，宛如碎金。“仲才你瞧，” 他指向河面，“那艘船。”

一艘空载返程的盐船扬起风帆，船头悬挂通市局黄龙旗，旗下堆放着用券换来的燕蓟粟米，麻袋上印着财算局醒目的火印。船工们的号子与风声交织，唱响新编歌谣：“一张纸券一片滩，一渠清水一仓盐，黄龙飞过浊浪退，来年滩上种桑田。”

夜幕笼罩滩涂，周巧手为新渠盖好最后一块草席。他摸出怀中的 “工师券”，借着盐池反光仔细清点，还差两张，便能如愿兑换那把新锯子。远处传来铁车归返的清脆铃铛声，赵阿大的吆喝与车轴转动之声相和，宛如为这片滩涂奏响新的乐章。盐池卤水凝结成琉璃般的冰晶，倒映着天上寒星，也映照着滩涂上缓缓升起的黄龙旗。旗上金龙在星光下仿若获得生命，鳞甲间闪烁的，是无数桑皮券在寒夜中散发的微光 —— 那是比盐晶更璀璨的希望，比铜钱更厚重的民心。