第7章 冷衙风雨（2/2）

书办的公廨狭窄而拥挤，几张破旧的桌子拼在一起，上面堆满了等待抄录或翻译的番文文书，蒙文、藏文、波斯文……字迹各异，墨迹新旧不一。几个同样身着青袍，却明显气色萎靡、眼神麻木的书办，正埋头疾书，对杨士奇的到来，只是懒懒地抬了抬眼皮，便不再关注。

他被引到最里面一个靠墙的、布满灰尘的位置。引路的小吏态度敷衍地指了指堆在墙角的一摞陈旧卷宗：“杨书办，这些是永乐初年一些南洋小国朝贡的旧档，一直无人整理，你既新来，便从这些开始吧。”

那摞卷宗上积尘厚得能写下字，显然是被弃置已久。这是下马威，也是惯例，新人总要做最苦最累、最无出头之日的活计。

杨士奇没有言语，放下自己的东西，打来清水，寻了块破布，开始细细擦拭桌椅和那摞卷宗上的灰尘。他的动作不疾不徐，神情专注，仿佛在完成一件极其重要的工作，而非清理无人问津的废纸。

尘土飞扬，呛得他轻咳了几声。他却恍若未觉，只是耐心地，一页页拂去尘埃，露出带的土语或早期阿拉伯文变体。

同屋的书办们偶尔投来诧异或讥诮的目光，觉得这个新来的“前翰林院编纂”怕是读书读傻了，竟对这些无用之物如此上心。

杨士奇不为所动。他清理出桌面，将擦拭干净的旧档小心摊开。不识其文，便先观其形，辨其墨色新旧，纸张质地，甚至上面偶尔沾染的、来自遥远海域的细微盐渍。他从最基本的归档、编号开始做起。

白日里，他埋头于这些无人问津的故纸堆，细心分类，记录要点。晚间回到那间依旧简陋的居所（他并未搬入会同馆提供的、更为嘈杂的吏舍），则在灯下翻阅前朝及本朝关于南洋诸国的零星记载，试图与白日所见的文书相互印证。

他发现，这些看似无用的旧档，竟隐隐勾勒出永乐初年，大明与南海诸国往来的一幅生动图景：朝贡的规模、贡品的种类、使臣的诉求、海上航路的变迁……虽不系统，却如散落的珍珠，蕴含着宝贵的信息。

他意识到，这会同馆，虽处边缘，却恰是观察帝国与外界联系的一扇独特窗口。沉下心来，未必不能有所得。

这日，他正对着一份满是奇特圈点符号的暹罗国旧表文凝神思索，忽闻外面传来一阵不同于往常的喧哗。脚步声沉重而整齐，伴随着甲胄轻微的摩擦声。

一名身材高大、面容刚毅、身着麒麟服的高级宦官，在一众官员的簇拥下，大步走进了会同馆的正堂。那人目光如电，不怒自威，正是曾在翰林院甲字库房有过一面之缘的，郑和，郑公公。

馆内大小官员顿时忙碌起来，纷纷上前见礼。郑和只是微微颔首，目光扫视着堂内堆积如山的文书图册，眉头微蹙，似乎在寻找什么。

他的视线，越过那些躬身谄媚的官员，无意间落在了偏处公廨角落，那个正对着一份番文旧档凝神思索的青衫书办身上。

郑和的脚步，微微一顿。