第5章 公道昭雪（1/2）

寅时三刻，东平州衙门内外已聚满了闻讯而来的百姓。人群如沉默的潮水，从街巷各处涌来，将府衙围得水泄不通。他们大多衣衫褴褛，面黄肌瘦，此刻却无一例外地踮着脚尖，目光灼灼地望向那扇紧闭的朱红大门。空气中弥漫着一种压抑已久的期待，连巡街衙役杂沓的脚步声和低声的呵斥，也未能驱散这份凝聚的寂静。

王三站在公堂一侧，深吸了一口黎明前清冷的空气。他能清晰地听见自己心脏有力的搏动声。今日，他已不再是那个孤身冒险的小吏，在他身后，站着须发皆白却眼神坚定的老仵作，站着几位虽面露怯意却仍挺直脊梁的乡邻证人。他们的存在，汇成了一股无声的力量。

“咚——咚——咚——”

堂鼓三响，声震屋瓦。沉重的衙门大门缓缓开启，身着绯袍、面容肃穆的按察使在侍卫簇拥下步入公堂，端坐正堂。原本暂被羁押的孙知州与其子被押解上堂，前者虽强作镇定，但脸色灰败，眼神躲闪；那恶少更是早已失了往日嚣张，双腿筛糠般抖动，几乎无法站立。

升堂审案

按察使惊堂木一拍，声如寒冰：“带人证、物证！”

王三率先出列，躬身行礼，声音清晰沉稳：“禀大人，此乃乾隆二十三年陈氏阿巧冤死案关键物证！”他双手呈上那半块羊脂白玉佩，并将老仵作珍藏的真正验尸格录副本高举过头，“此玉佩，系当年恶少诬陷阿巧姑娘所窃之物，学生于驿站枯井石缝中寻得。此格录，真实记载阿巧姑娘死前身受多处暴力创伤，绝非简单自尽，可证当年验尸文书确系伪造！”

老仵作颤巍巍跪倒在地，老泪纵横，叩首不止：“大人明鉴！小老儿当年受孙知州胁迫，昧心篡改格录，言阿巧姑娘仅‘畏罪自尽，周身轻微擦伤’。实则……实则姑娘指甲断裂，内有挣扎时抓下的织物纤维，体表挫伤累累，分明是受虐后含冤投井啊！小老儿隐匿真格录十年，日夜受良心煎熬，今日……今日总算能说句实话了！”

接着，当年目睹阿巧被强掳的邻居老者，虽声音发颤，仍将当日所见恶少家丁如狼似虎、当街掳人的情景陈述得清清楚楚。那位曾被王三救下的知州府旧仆，更是鼓起勇气，当堂指认恶少事后曾于府中酒后炫耀，言及“那陈家女子不识抬举，自寻死路”。

对峙与崩溃

面对铁证如山，孙知州起初仍试图狡辩，斥责王三“勾结刁民，诬陷上官”，指责老仵作“老糊涂，言语不足为信”。然而，当王三厉声质问：“若阿巧确系偷窃畏罪自尽，为何诬陷之证物玉佩会遗落井边？若格录无误，何以真本与存档本截然不同？知州大人又为何屡次阻挠重查此案？”时，孙知州哑口无言，额头冷汗涔涔。

那恶少更是心智崩溃，在按察使厉声追问下，竟当堂瘫软，语无伦次地哭喊起来：“是我……是我看上了阿巧……她不肯从我……我才用玉佩诬她……我没想她真会跳井……爹，爹救我啊！”

此言一出，满堂哗然。门外的百姓群情激愤，“严惩凶徒！还阿巧公道！”的呼喊声如山呼海啸般涌入公堂。

孙知州闻听儿子招供，又见民意沸腾，深知大势已去，整个人如同被抽去筋骨般瘫软在地。

正义裁决

按察使面色铁青，当堂宣判：

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