第1章 血色残阳下的决断（1/2）

破庙的瓦缝里漏下最后一缕残阳，像块化不开的血痂，糊在褪色的灶王爷画像上。萧策倚着断墙坐下，靴底碾碎一截干枯的蛛丝——那蛛网结在他心口最疼的位置，三年了，没断过。

他左手按在膝头的断剑上。剑鞘是乌木的，裂了道细缝，用红绳勉强捆着，缝里渗出的暗红早被岁月磨成褐色，倒像是刻上去的“镇炎”二字。这是父亲当年镇压山魈时用的剑，后来父亲说“此剑饮过邪火，该用来护活人”，却被他自己亲手折成两截——三年前那个雨夜，他攥着完整的“暮歌”跪在赤焰教祭坛前，喊着“我拒屠村，要杀便杀我”，血却先烫穿了妻女的衣襟。

“萧教头！”

庙外传来重物砸地的闷响，萧策的指节瞬间扣进剑柄。他不用抬头也知道，是线人老周。这老东西从前在衙门当捕快，三年前赤焰教血洗青阳城时，是他踹开萧府后门，拽着他妻女往地窖躲——结果地窖口被教徒堵死，妻子攥着女儿的布偶，指甲在他手背上抓出血痕，最后一口气只够说“别…别让他们…杀更多孩子…”

“咳…咳咳……”老周扶着门框喘气，裤脚沾着新鲜的红泥，是黄泥村的土。他怀里揣着半块染血的木牌，是村口土地庙的香牌，“赤焰教…他们往黄泥村去了！今早我见他们的红幡…萧教头，求您…求您去看看！”

萧策没动。他望着庙外的枯树，枝桠上挂着半截小孩的肚兜，红布褪成了粉色，像极了女儿阿昭去年生辰穿的。那时阿昭攥着布偶坐在他膝头，说“爹爹的剑最亮，能吓跑坏人”，可后来坏人太多，他的剑斩不断血雾，连自己的妻女都护不住。

“萧教头！”老周突然跪下来，额头磕在青石板上，“黄泥村有二十多个娃…阿昭…阿昭要是还在…”

“住口！”萧策猛地站起，断剑“当啷”落地。老周的话像根针，扎破了他三年筑起的硬壳——他总说“我要杀了教主，用他的血祭妻女”，可杀了又如何？妻女的魂魄能回来吗？黄泥村的娃能活吗？

他的目光扫过供桌下的阴影，那里躺着个布偶。粗布缝的，头发是用麻线编的，左眼绣了颗红痣——和阿昭怀里那个一模一样。三年前他逃出青阳城时，怀里的布偶被砍了一刀，现在那道裂痕还在，像道永远合不拢的嘴。

老周还在说，声音哑得像破锣：“我躲在草窠里看…他们把娃绑在火刑架上，说…说要等太阳落山，让炎魔尝鲜…萧教头，您不是说过‘剑是护人的’吗？”

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