第1章 第一回 巴县夜惊佃户血 杨宅晨现缙绅殇（1/2）

且说乾隆三十年，自入伏第七日起，川东巴县便被副热带高压揉成一团蒸笼。长江水涨了三尺，嘉陵江的浪头拍在朝天门码头，溅起的水珠子落在青石板上，转眼便化作一股白汽。这日夜里，月亮刚爬上东山头，便被乌云遮了半边，剩下一弯月牙儿像浸了水的银镰刀，挂在墨色的天幕上。

城郊杨家大院的竹篱笆外，忽听得一阵碎乱的脚步声。那篱笆是春末新扎的，竹枝上还挂着几片嫩黄的竹叶，此时却被撞得东倒西歪，“哗啦啦”响成一片。月光下，一个身着粗布短衫的妇人踉跄奔来，鬓边那支荆钗歪了半截，鬓发散乱如蓬草，脸上青一块白一块，显然是哭了好一阵子。她怀里紧紧抱着个粗陶茶碗，碗里的凉茶早泼了大半，浸湿了前襟，却似浑然不觉，只不住地喘着粗气，声音带着哭腔，断断续续地喊道：“陈……陈三爷！不好了！我家那口子……他把杨老爷……打……打死了！”

这妇人唤作春枝，是佃户周大郎的媳妇。她口中的陈三爷，便是巴县东乡有名的乡绅陈怀礼陈老爷。陈家在巴县也算得上殷实人家，良田百亩，瓦舍数十间，族中子弟亦有入泮读书、捐纳监生者。陈怀礼年近五旬，面上留着几缕花白的胡须，为人平日里还算和气，对待佃户也颇为体谅，并不以势压人，故此在这巴县东乡一带，倒也算得个受人敬重的乡宦。

陈三郎，名安，字静之，现年二十有六。他自幼聪慧，束发受书，十八岁那年便考中了秀才，如今正潜心攻读，预备来年秋闱，冀望一朝金榜题名。此刻，他正焦躁不安地在自家院门外踱步。原来，他的老父陈怀礼今日一早便出门收租去了，按理说，辰时末就该回转家中用午膳的，可眼看日头西坠，月上梢头，竟是杳无音讯。陈安心头早已焦灼万分，坐立不宁，正盘算着是否要差人去各处佃户家中寻访，不想春枝便这般狼狈地撞上门来。

“春枝嫂子！你……你慢些说！究竟是怎么回事？”陈安见状，也顾不得体面，抢步上前，一把扶住了摇摇欲坠的春枝，急声问道。他脚下的青布千层底踏在粗糙的石板路上，发出“笃笃”的声响，惊飞了墙角几只聒噪的夏虫。

春枝被他一扶，身子晃了晃，险些栽倒在地，连忙死死抓住陈安的衣袖，指甲几乎要嵌进他的布料里：“陈三爷！您……您快随我来！我家男人……周大郎他……他失手打死了杨老爷！”她说着，眼泪便如断了线的珠子般滚落下来，声音也变得更加凄厉，“就在……就在我家那屋里头！”

陈安一听这话，只觉得脑中“嗡”的一声炸开，攥着春枝胳膊的手也不由自主地紧了几分。父亲陈怀礼虽然年近半百，但平日里身子骨还算硬朗，怎么会……怎么会被人失手打死？他心中疑窦丛生，但也顾不得多想，忙不迭地跟着春枝，深一脚浅一脚地朝着周家所在的佃户聚居区走去。

月光惨淡，将两人的影子拉得老长老长。一路上，春枝只顾着啜泣，一句话也说不完整，陈安心急如焚，连声追问：“到底是怎么回事？周大郎他人呢？杨老爷的尸身现在何处？”春枝只是摇头，泪水模糊了双眼，哽咽道：“我……我也不晓得……我回来时，就……就看到我家男人……他……他像是疯了似的……杨老爷他……他倒在床榻上……一动也不动了……”

二人说话间，已来到周家那座低矮的土坯房前。这屋子三间正房，旁边搭了个简陋的灶房，院墙是用稀疏的竹篱笆围起来的，院子里堆着些柴禾和农具，此刻却空无一人，只有几只夜猫子在墙头上悄无声息地穿梭，投下几道矫健的影子。春枝颤抖着推开那扇吱呀作响的柴门，一股混合着血腥与霉味的浊气便扑面而来，熏得陈安几欲作呕。

陈安定了定神，举着灯笼，小心翼翼地走进屋内。只见堂屋中央的竹床上，赫然躺着一个人影。借着灯笼昏黄的光晕，可以隐约看见那人正是他的父亲陈怀礼！只见陈老爷双目圆睁，眼球暴突，仿佛临死前看到了什么极其惊恐的事物；嘴巴大张着，似乎想说什么，却终究未能发出半点声音；脖颈处一片青紫，明显是被利器或重物勒过，又或是被人生生掐住所致；更骇人的是，他的后脑勺上凝着一大块暗红色的血痂，周围的头发和头皮都被浸染成了不祥的酱色，显然是被钝器狠狠击打过。

“爹！”陈安只觉得喉咙像是被一只无形的手扼住，泪水瞬间模糊了视线。他踉跄几步，扑到床边，伸手去探父亲鼻息，却只觉指尖一片冰凉，再无丝毫暖意。他又伸手去搭父亲的脉搏，腕间却是一片死寂，哪里还有半分跳动？

“杨老爷……杨老爷他……真的……没了……”春枝跟在他身后，看着眼前的惨状，双腿一软，“噗通”一声跪倒在地，放声大哭起来，“都是我那杀千刀的男人造的孽啊！陈三爷，您要为我们做主啊！”

陈安强忍着巨大的悲痛和惊惧，缓缓站起身，目光扫过凌乱的屋内。只见墙角边靠着一把扁担，扁担的一端沾染着几块暗褐色的污渍，触目惊心，想来便是行凶的凶器；墙边的桌案上，一只粗瓷酒碗翻倒在地，里面的劣质烧刀子泼洒出来，混着地上的尘土，凝固成一滩暗红色的痕迹；床头的炕席也被掀开了一角，上面凌乱地堆放着几件春枝的衣物，其中一件月白色的短衫领口处，有一处明显的抓痕，像是被人用力撕扯过一般。

“春枝嫂子，”陈安定了定神，声音因悲伤而微微颤抖，“你……你方才说，是周大郎……打死了我爹？他……他现在人在何处？”

“我……我回来时，他……他就在这里！”春枝哭诉道，“我今日去河边清洗换洗的衣裳，才去了小半个时辰，回来就瞧见……瞧见我家男人……他手里拿着根烧火棍，眼睛血红血红地瞪着……杨老爷他……他就躺在床底下……我……我当时就吓傻了……”

她话音未落，院外突然传来一阵急促的锣声，紧接着便是差役的吆喝：“巴县正堂王太爷升堂——尔等肃静——有本县的捕快衙役办案，闲杂人等，速速退避——”

原是陈安心念父亲安危，一面着人去请城里最好的仵作刘老伯前来验尸，一面已派家仆火速赶往县衙报案。巴县现任知县王仁政，字执中，乃是科举正途出身，为人还算正直，办案也颇有能力，素以铁面无私、执法严明着称。他听闻出了人命大案，不敢怠慢，立刻点起两名皂隶、三名捕快，由一位姓钱的快班头带队，亲自赶赴现场。

钱班头年约四十，面色黝黑，腰间佩戴着一把制式腰刀，一看便知是行走江湖、经验丰富的老差役。他一进院子，便挥手示意其他差役分头警戒，自己则快步走到尸身旁，蹲下身仔细查验。他先是看了看陈怀礼的面容，又伸手摸了摸尸体的脖颈和后脑，又掀开眼睑看了看瞳孔，眉头便紧紧皱了起来。

“陈三爷，”钱班头直起身，神色凝重地对陈安说道，“令尊陈老爷这是……被人先以钝器重击后脑，继而又被绳索或类似之物勒颈窒息而亡。看这伤口和血迹凝固的程度，死亡时间大约在申时末刻至酉时初刻之间（下午四点到五点之间）。凶手下手狠辣，情状极其惨烈。”

陈安听得心惊肉跳，连忙问道：“钱班头，可有……可有凶手留下的什么蛛丝马迹？”

钱班头摇了摇头，指着地上的扁担道：“这柄扁担上的血迹与令尊后脑伤口处的血迹颜色、形态大致吻合，扁担木柄上似乎也有死者指甲抓挠的痕迹。只是……这扁担是周大郎家的常用之物，他亦承认是他拿来自卫的。此外，现场并无明显的搏斗痕迹，门窗亦无被外力破坏的迹象，倒像是熟人作案。”

这时，陈安请来的仵作刘老伯也背着药箱匆匆赶到。刘老伯年近七旬，须发皆白，却是巴县一带最有经验的验尸官，经他之手检验的尸首少说也有数百具。他戴上老花镜，俯身仔细检查陈怀礼的尸身，时而用银签探入伤口，时而掰开死者的眼睛察看，口中还念念有词，记录着验尸的各个细节。

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