第1章 寒寺惊夜（1/2）
铜壶滴漏，已是戌时三刻。山风裹着刺骨的寒意，穿过古刹云隐寺腐朽的窗棂，在回廊间呜咽。几盏长明灯的火苗在风中剧烈摇曳，像几簇即将熄灭的幽蓝鬼眼，只能勉强在空阔的佛殿地面投下斑驳惨淡的光影。空气里弥漫着一股陈年的腐朽气息，混杂着香烛余烬与木头霉变的古怪味道，沉甸甸地压在人心头，几乎令人窒息。
林湛放下手中半卷磨得边缘发毛的《易经》，指尖冰凉。他的禅房位于寺院极西的一处破败偏院，唯一点缀生机的，只有窗外一丛在风中簌簌作响、墨绿得有些阴森的竹影。隔壁，一道更深的阴影蛰伏着——那间尘封已久的空房，一具不知停放了多少年岁的薄皮枯柩，便停在其中。住持慧明和尚白天带他过来时，那低垂的眼皮、含混其词的叮嘱，连同院门口那道残破褪色的符咒，都像是在极力掩饰着某种深藏的惊惧。然而，对博览杂书、骨子里埋着几分执拗好奇的林湛而言，这警告非但没能将他吓退，反似往一簇暗火上浇了油。
“子不语怪力乱神，”他对着摇曳的灯火自语，嘴角勾起一丝近乎自负的弧度，“可若这‘乱神’当真来了，区区一本书生，倒也未必就束手无策。”袖中那卷他自幼研习、几乎翻烂的《易经》，此刻正贴着他的肌肤，带着一丝温热的体意。这本书于他，不仅是穷究天人之道的钥匙，更是安身立命、抵御内心虚无的盾牌。他站起身，走到支摘窗前，枯瘦的手指轻轻拨开一道狭窄得仅容一目的缝隙。目光如一道冰冷的溪流，无声地泻向那扇仿佛沉入墨池中的漆黑门户。隔壁一片死寂，静得能听见自己心脏在胸腔里擂鼓般沉闷的跳动。
梆！梆！
打更的铜锣声自前殿渺渺传来，回荡在空旷寂静的院落里，更添凄清。二更天了。
就在那锣声余韵将散未散之际——沙…窸…窣……
极其细微的摩擦声，自隔壁空房深处传来，像有枯爪在缓慢地抓挠朽木！
林湛屏住了呼吸。窗隙后，他的眼睛如鹰隼般锐利，牢牢锁住那片浓稠的黑暗。时间像是被拉长的蛛丝，每一息都充满煎熬。声音断续片刻，忽又响起，更加清晰——喀啦……吱……
一声低沉的、木头间彼此倾轧撕裂的呻吟，无比清晰地刺入耳膜！那绝非寺中老迈僧人该有的动静！林湛浑身肌肉瞬间绷紧，几乎本能地弓起了背脊，瞳孔因过度用力而微微刺痛。他的位置恰好斜对着空房的门缝，一丝微光透入的刹那，他的视线捕捉到了核心！
黑暗中，一只苍白、干枯、布满纵横如树根般筋络的手，毫无生气地从那门缝下方的阴影里无声地探了出来。五指以一种僵硬得令人心寒的姿势搭在冰冷的地砖上，青黑色的指甲弯曲细长，仿佛某种冷血动物的利爪。紧接着，是另一只手，同样苍白，同样布满干涸的脉络。
棺盖滑开的刺耳摩擦声彻底消失了，死寂降临。一只穿着陈旧但尚算体面、浆洗得发硬布鞋的脚，踏在了那冰冷的地面上。没有半点声响！整个抬身、落地的过程，如同一个极其古老而娴熟的木偶剧，只余视觉上诡异的画面感。终于，一道人影艰难地、几乎像被无形的线吊着般，从半开的门缝里完整地挪了出来。那是个“人”——至少表面上是。
头发稀疏，挽着一个道士髻，用一根黯淡无光的枯木簪固定。身上是一件半旧却不染尘埃的深褐色长衫，样式古朴，像是百年前的装束。枯柴般的身形包裹在这件衣衫下，显得空落落的。它缓缓地转过脸，正对着林湛窥视的方向！
那一瞬间，林湛觉得自己的血液都冻住了。那张脸，仿佛是用风干发黄的蜡纸糊在骷髅上勉强撑出的形状！皮肤紧贴高耸的颧骨，毫无水分的光泽，呈现出一种污浊的暗黄灰败，布满了细密深刻、如同干旱河床裂纹般的沟壑。两腮深深凹陷下去，形成一个可怖的碗状阴影。下颌骨尖锐地突出，好像一张皮囊之下再无血肉，只剩下骨头的支撑。最慑人的，是那双眼睛——眼窝深陷得如同两口枯井，几乎看不到眼睑的弧度，只有两点微弱的、仿佛萤火虫尾端般幽幽的灰绿色光点，在黑暗中鬼火般摇曳闪烁，空洞茫然地穿透了林湛所在的窗纸缝隙，毫无焦点地投向远方深邃的夜色。
“老者”没有丝毫表情。他——或者说“它”——就这样直直地、无声无息地站了片刻，灰绿的眼珠在深陷的眼眶里如死水微澜，扫过一片虚空，又缓缓收回。随后，它以一种绝非活人能拥有的、重心极稳却透着致命僵硬的姿态，悄无声息地一步、一步，踱向了偏院通向佛殿回廊的月洞门。长衫的袍角轻轻拂过地面，没有带起一丝尘埃。身形一点点融入更庞大的黑暗，最终，只剩下一个模糊而瘦削如厉鬼的轮廓，消失在月洞门森然幽深的弧度里。
院内重归寂静。风依旧在呼啸，竹影依旧在疯狂摇曳。林湛维持着那个僵硬而专注的窥视姿态，直到老者消失处的黑暗似乎凝固成一块冰冷的墨玉，才感到胸口一阵窒息的憋闷，猛地从窗缝前弹开，狠狠吸了一口带着霉味的空气。冷汗已无声地浸透了后背单薄的里衣，心脏正狂野地撞击着胸腔，如同要从嗓子眼里跳出来。一种冰冷的战栗沿着脊柱蛇行而上。他紧握着拳头，指甲深深嵌入掌心。
“棺中客，夜行尸……”他低语，语速极快，带着一丝不易察觉的微颤。然而，那双曾被慧明和尚评价为“过于清澈锐利、不似寒窗书生该有”的眼中，短暂的惊悸之后，竟骤然燃起一团近乎亢奋的火焰！那是属于猎手嗅到猎物气息时的光芒，一种混杂着挑战和探寻欲望的火焰。袖中的《易经》被攥得更紧了几分，那由无数古奥卦象带来的神秘重量，似乎给了他一种奇异的底气。
不能再等了！
林湛像一头发现猎物的夜豹，动作骤然变得迅疾无声。他疾步冲到屋角，从行囊中飞速摸出一支粗壮的牛油蜡烛和一个火石。黑暗中，只听得几下急促而清脆的“嚓！嚓！”声。火星迸溅。一簇金红的、小小的火焰顽强地燃起在烛芯上，跳跃着，瞬间便稳定下来，撑开一小圈温暖却显得格外孤立的光晕。烛光将他清瘦的身影投射在墙上，扭曲晃动，像是另一个不安的灵魂。
他深吸一口气，不再有片刻犹疑，果断地拉开自己禅房那道沉重吱嘎的木门，端着那盏唯一能驱散眼前无边黑暗的光源，大步向隔壁那扇地狱之门走去！
风在空院中低啸，裹挟着寒意抽打在脸上。每一步踏在冰冷龟裂的青砖上，都发出清晰得惊人的回响，在死寂的夜里空洞地传开。院中其他禅房的门扇窗扉紧紧关闭，黑沉沉的，如同无数双紧闭的冷漠眼睛。林湛目不斜视，目光锐利如刀锋，只锁定那扇虚掩着的、此刻显得无比幽深危险的门扉。枯枝般的黑影在月洞门外摇曳，如同鬼手抓挠，更衬得手中这烛光的微薄与倔强。
他停在门前。一股比之前浓烈十倍、混合着旧木腐烂、尘土腥气和一种难以形容的尸蜡般甜腻与腐朽交织的恶浊气息，猛地从门缝里扑出来，几乎让他胃里一阵翻涌。他强压下那阵恶心，空着的左手冰凉却稳定地伸出，用力一推！
“吱嘎——哐！”
老朽不堪的门轴发出一声痛苦的呻吟，向内洞开。仿佛一个尘封千年的黑暗胃袋，骤然暴露在人间。
烛光怯生生地探入，如同投石入渊，仅仅照亮门前的一小片区域。空气厚重得如同黏稠的黑油，视线所及，尽是飞舞盘旋的微尘颗粒。地面覆盖着厚厚的灰土，墙角挂着破碎凌乱的蛛网，被微弱的气流扰动，幽魂般摇曳着。空房不大，除了一堆早已朽烂不堪的废木料，房中央那具赫然敞口的薄皮枯柩，便是视线中唯一的庞然大物！
它通体呈现出一种腐朽沉郁的暗褐色，棺板边缘早已磨损得不成形状，露出木头发灰的纤维，如同一具巨大狰狞的虫子遗蜕。此刻，那本该严丝合缝覆盖在棺身上部的厚重棺盖，竟滑开了一尺有余，歪斜着搭在棺体的边沿！那黑黢黢的缝隙，像一张欲言又止、不怀好意的嘴，无声地向林湛展示着它的“杰作”。
棺盖斜开，口子狰狞。
林湛目光如电，飞快地在空荡的室内扫视，确认除了朽木尘土，别无它物。他一步踏入门槛，立刻反手用力扣上身后那扇沉重的木门！门扇撞击门框，发出沉闷的巨响，隔绝了门外呜咽的风声，同时也将这小小的室内空间彻底隔绝起来。
现在，这里只有他和这口开膛破肚的棺材。
他端着蜡烛，谨慎地挪近那具枯柩。烛光一寸寸舔舐着乌沉沉、粗糙无比的棺壁，照亮上面深刻的划痕和干涸发黑的污渍。一股更强烈的、仿佛陈年骨灰混合了腐烂淤泥的甜腥味扑面而来，浓烈得令人晕眩。心脏又不争气地猛烈搏动起来，但那股因窥见秘辛而升腾起的炽热冲动压过了生理的反感。
必须做点什么！
林湛将蜡烛小心翼翼地放在旁边一堆半朽的木板上。烛光摇曳着，在枯柩和墙壁上投射出他巨大而晃动的影子。他弯下腰，双手冰凉，指节因为过度用力而隐隐泛白，紧紧攀住那块沉重冰冷、粗砺得如同砂纸般的棺盖边缘。深吸气，调动起全身的力气，猛地向后一扳！
“嗬……”他发出一声低沉的闷哼，腰背瞬间绷紧如弓弦。这块腐朽的木头，出乎意料的沉重！冰冷的触感透过薄薄的衣衫直刺掌心，激起一阵刺痛的寒意。棺盖与棺体接触的部分发出刺耳的木头刮擦声，“咯吱……嘎……”，仿佛沉睡的凶兽不满的呓语。
一尺……两尺……
一寸寸艰难地推移，每一次发力都伴随着令人牙酸的摩擦声，像是在抗拒着某种看不见的力量。沉重的棺盖每一次移动都让那敞开的狰狞缝隙扩大一些，里面黑洞洞的，烛光只能勉强探入几寸，模糊地映照出内壁同样深褐的色泽和某种深色的、污秽的痕迹。
终于！
“砰！”一声闷响。棺盖被他全力拖拽着，重重地与棺体下部严丝合缝地对齐了！所有令人心悸的缝隙瞬间消失，只留下那光滑无痕的、完整的陈旧表面。那口枯柩静静地卧在尘埃里，仿佛从未开启过。
巨大的木头摩擦声彻底消失，房间陷入短暂的、令人窒息的死寂。
林湛急促地喘息着，冰冷空气中腐坏的气味灌入肺叶，带着刮刺般的痛感。汗水沿着额角滑下，啪嗒一声滴落在布满厚厚尘埃的地面，立刻洇开一个深色的小点。他看着那紧闭的棺木，一股混杂着完成任务后的释然和更深沉隐忧的情绪在心中翻腾。
他合上了盖子，为棺中之物……断了它的归途！
它会怎样？它会回来吗？它会……察觉吗？
一个冰冷锐利的念头瞬间切割开思绪——它回来了，不能回“家”了，第一个找上的，会是谁？！
林湛猛地转身，锐利的目光扫过身后紧闭的门扉，扫过满室荒凉的腐朽和空中悬浮的尘埃。此地不宜久留！几乎没有任何犹豫，他一把抄起旁边木板上的蜡烛，连人带光像一阵疾风般冲出了这间令人窒息的空房！
哐当！禅房的门被他从身后狠狠关上，发出巨大的声响，几乎震得灰尘簌簌下落。他背靠在冰凉的门板上，心脏在胸腔里狂跳，如一面骤雨中被疯狂擂动的破鼓，每一次跳动都带着血气冲顶的眩晕感。急促的呼吸在死寂的室内异常清晰。烛光剧烈摇晃，投在墙上的巨大影子也随之狂舞，如同受惊的野兽。
那玩意儿随时可能回来！无处可去的怨怒，会以何等酷烈的方式倾泻？那双灰绿幽火般的眼睛，穿透窗棂的冰冷凝视，再次清晰地浮现在脑海。它绝非任人宰割的死物！能挣脱腐朽肉身夜游之物，必有其骇人之能！
逃？此处是远离人烟的荒山孤寺，夜半更深，又能逃往何处？
“遇邪祟，居高为安！梁下三寸，神明不临！”《易经》中的一句批注，毫无征兆地在心底炸响！林湛猛地抬头！
头顶，是粗壮的原木房梁，在烛光摇曳下投下浓重的阴影，如同巨蛇盘踞。
爬上去！
没有丝毫迟疑，身体快过思绪。他急速扫视室内——一方摇摇晃晃的旧方桌，一把朽坏的靠背椅！
“哐当！”椅背撞到桌面。他像一只敏捷的猿猴，一脚踩上吱呀惨叫的椅子，借力猛地蹿上方桌。木板在重压下痛苦呻吟，灰尘腾起一片。动作连贯不停，他探身，双手如铁钩般紧紧攀住那根横亘头顶、粗糙冰冷布满木刺的粗梁！沉腰发力，单腿向上奋力一蹬！
“喝！”一声压抑的低喝在寂静中响起。
身体悬空，全靠臂力带动！常年苦读积攒的几分筋骨之力此刻被逼至极限。冰凉的梁木刺入掌心，传来一阵锐痛。他咬紧牙关，脸上青筋瞬间贲起！终于，一个奋力引体向上，胸口猛地越过梁木高度，沉重的身体随之前倾！他整个人如同蜕壳的虫般，狼狈却无比迅捷地翻滚上了那根唯一的救命横梁！
梁上空间狭窄逼仄，仅容他侧身趴伏。横梁表面粗糙不平，满是木屑和厚厚的积尘，一股浓烈的土腥混合着陈旧木屑的味道直冲鼻端。他紧紧贴伏在冰冷的梁木上，急促的呼吸带起一片飞舞的尘埃。整个攀爬过程不过短短数息，却让他感到脱力般的虚汗瞬间湿透单衣。
他喘息着，小心翼翼地调整姿势，尽可能将自己扁平地贴合在粗梁之上，同时努力让手中那支赖以照明的蜡烛不至于翻倒熄灭。细长的蜡烛插在他特意带来的一小段掏空的竹筒里，筒口狭窄，火光被巧妙地笼住大部分，只有一小束微弱但稳定得多的光线向下投射开来，堪堪照亮方桌和椅子周围一小块地面。上梁之后，他才有余力熄灭手中另一支烛火，只留这竹筒里的一点微光，如同暗夜中的一只独眼。这点光于他，既是视物的工具，更是黑夜中仅存的安全锚点。窗外月色暗淡，室内绝大部分空间都沉在深黑如墨的浓稠黑暗里。那扇闭拢的破门，在黑暗中像一个沉默而危险的符号。他在高处，暂时远离了地面。然而，心脏并未因此而平复，反而更加沉重地撞击着胸膛，每一次跳动都如同在回应那无边的死寂。他凝神静听，捕捉着每一丝风吹草动。每一刻的寂静流逝，都如同一把冰冷的锉刀，缓慢地刮擦着他紧绷的神经。它……什么时候回来？
梆！梆！梆！——前殿的更鼓如同来自另一个世界的召唤，穿透死寂的夜风，隐隐传来。三更天了。
来了！
最初是死寂。绝对的、吞噬一切的寂静，像一层厚厚的寒冰，覆盖了整个寺院，令人窒息。
然后——
沙……沙……
极细微的摩擦声，从隔壁空房门外的青砖上响起！不是脚步声，更像是某种沉重的、干燥的物体拖曳在粗糙地面上发出的刮擦。声音越来越近！如同钝刀在刮擦骨头，一点一点，从隔壁门口蔓延过来。
林湛瞬间屏住了呼吸，全身每一寸肌肉都锁死般绷紧。他像是化作了梁木的一部分，连眼珠都凝固了，只有眼角的余光死死锁定着自己禅房门口那扇紧闭的木门。汗水冰凉地黏在皮肤与布衣之间，冷意直透骨髓。
沙…沙…沙…沙……
那令人头皮发麻的拖曳声，在门外停止了。
一息……两息……
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