第7章 乘人之危（1/2）

从前，在一个偏远的小村子里，有一位声名狼藉的粮商，人们都戏称他为“周扒皮”。他为人尖酸刻薄，尤其是他的小妾，总是挖空心思从乡亲们身上榨取利益。村里的居民大多是勤劳的农户，每年秋收后，他们都会将多余的粮食卖给周扒皮，以换取一些银钱补贴家用。尽管大家都觉得他给的价钱极低，但村里只有他这一家粮铺，村民们也只能无奈接受。

这一年夏天，村子遭遇了严重的旱灾，地里的庄稼全部枯萎，河沟里的水也干涸了。眼看着秋收无望，村民们储存的粮食渐渐见底，不少人家开始断粮，只能靠挖野菜、啃树皮勉强维持生计。老村长带领着大家去山外寻找水源，但山路崎岖，找回来的水只够勉强饮用，粮食的问题依然无法解决。

一天，村民李大柱家彻底断了粮，他年幼的儿子饿得直哭，妻子也愁得直抹眼泪。李大柱实在没有办法，想起了家里还藏着一块祖传的玉佩，那是他母亲临终前留给他的念想，平时他一直舍不得拿出来。但看着妻儿挨饿，他咬了咬牙，揣着玉佩就往周扒皮的粮铺跑去。

周扒皮正在柜台旁悠闲地扇着扇子，见李大柱慌慌张张地进来，眼睛滴溜溜一转，早已猜出他是来求粮的。李大柱红着眼圈，把玉佩往柜台上一放，恳求道：“周掌柜，我家实在没粮了，你先借我些粮食，这玉佩押在你这儿，等明年收成好了，我加倍还你粮食，再把玉佩赎回来。”

周扒皮拿起玉佩，一眼就看出这是块好玉，能值不少钱。他心里暗喜，但脸上却故意露出为难的神色：“大柱啊，不是我不帮你，今年大旱，我这粮也紧张得很。好多外村人都来买粮，我要是借给你，别人再来借，我可没法应付。”

李大柱急了，几乎要跪下来：“周掌柜，求你了，我儿子快饿坏了，你要是不帮我，我们家真没法活了。”

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