第291章 沙海蜃影（2/2）

“这鬼地方，刚进来就送这么大礼。”赵金豹啐了一口沙子，检查着斧刃上沾染的粘液。

“都小心点，沙海里的东西比森林里的更懂得隐藏和突袭。”追风箭提醒道，同时安排人检查驼兽和装备的损失。

经过这个小插曲，队伍更加警惕。抵达古岩区后，他们选择了一处背风的巨大岩柱下方休整。岩柱遮出了一片宝贵的阴凉，虽然地面依旧滚烫。大家轮流警戒，其他人则抓紧时间休息、进食、补充水分。

王小帅趁机拿出便携式数据终端，与远在领地的拉刻西斯主意识进行短暂同步，上传刚才战斗数据，并接收最新的分析结果。

“拉刻西斯那边有反馈了。”片刻后，王小帅神色凝重地对林乐天说，“它对比了我们遭遇的‘沙海掠夺者’的能量特征和星塔中‘吞噬者’变体的残留数据，虽然没有发现直接的同化痕迹，但在掠夺者分泌的粘液中，检测到了极其微弱的、非本地区的规则‘污染’残留。很可能是间接接触过被‘吞噬者’力量影响的环境或生物。”

“也就是说，‘吞噬者’的触角可能已经延伸到沙海了？甚至可能影响了这里的生物？”苏安安担忧道。

“不一定是有意识的控制，更可能是‘污染’的扩散，就像毒素流入河流。”拉刻西斯的声音从终端中传出，【沙海生态相对脆弱，对异常规则的抵抗能力可能较低。需要密切关注后续遇到的生物是否出现更明显的变异特征。】

休整完毕，队伍继续上路。下午的行程更加艰难。烈日炙烤着沙海，空气热得仿佛要燃烧起来。即使有【高级抗暑药剂】和特殊装备，体力消耗也极大。风沙也变得更加频繁和勐烈，几次差点将队伍吹散。

途中，他们又遭遇了几波沙漠生物的袭击：成群结队、牙齿带毒、擅长从沙下钻出的【剃刀沙鼠】；能在沙面上高速滑行、喷射酸液的【沙板蜥蜴】；甚至远远看到了一头在沙丘顶端逡巡的、足有三层楼高的【巨型沙虫】阴影，幸好对方似乎对他们这小队“点心”不感兴趣，缓缓游弋向了别处。

每一次遭遇战都是对意志和配合的考验。但在星塔历练过的团队，面对这些“常规”威胁，已经能够做到沉稳应对，以最小代价解决或规避。

傍晚时分，夕阳将无垠的沙海染成一片燃烧的金红色，壮丽而残酷。温度开始骤降，寒冷取代了酷热。队伍按照计划，在一处相对背风的巨大沙窝中扎营。升起附魔的【恒温篝火】（产生热量但不消耗氧气，且几乎无烟），布置好简易的警戒法阵和防沙结界，众人才终于得以放松紧绷了一天的神经。

夜幕降临，沙海的星空格外璀璨清晰，银河如匹练横跨天际，与白天炼狱般的景象形成鲜明对比。但无人有心情欣赏，轮流值守，其余人抓紧时间在帐篷内休息，恢复体力。

林乐天担任第一轮值守。他坐在营地边缘的一块岩石上，听着风声掠过沙丘的呜咽，望着星空下起伏的黑色沙海轮廓。手中的半枚碎片传来温润的触感，似乎在默默吸收着星光。他尝试感应，能察觉到碎片与苏安安那半枚之间微弱的、跨越帐篷的共鸣，也能隐约感觉到，在遥远的沙海深处，似乎有什么东西在与碎片产生极其澹漠的……“呼唤”？是“贝塔”验证点？还是“流沙之心”？亦或是……别的什么？

他想起拉刻西斯关于“支点”的警告。如果“吞噬者”也在寻找支点，那么这片沙海深处，除了古约遗迹，是否还隐藏着其他不为人知的、适合作为“支点”的规则奇点？

沙海之行的危险，恐怕远超他们的预估。

就在这时，负责警戒另一侧的影刃忽然发出轻微的警示哨音。林乐天立刻收敛心神，悄然摸了过去。

顺着影刃指的方向，借着星光，林乐天看到约一里外的一座沙丘顶端，似乎有几个模糊的黑影正在移动，速度很快，而且……动作看起来不像是沙漠生物，更像是人形！他们似乎也发现了这边的篝火微光，停留了一下，然后迅速消失在沙丘另一侧。

“是其他玩家？还是……”影刃低声道。

“动作很专业，不像是普通的探险队。”林乐天皱眉，“距离太远，看不清标识。但这个时候，出现在这个深度……”

他心中升起一股不祥的预感。对方是敌是友？目标是千柱之城，还是他们？

“加强警戒，把大家都叫醒，但不要弄出太大动静。”林乐天迅速决定，“明天我们提前出发，加快速度。不管他们是谁，我们最好抢先一步。”

沙海的夜晚，寒意更浓，但营地内的气氛，却因为这不期而遇的“邻居”，而变得有些凝重起来。

千柱之城还未见到，暗处的竞争者，似乎已经悄然登场。