第168章 漠北通道占先机 部族归心壮军威（1/2）

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西征大军自南京城出发后，并未像中原王朝过往那样，选择崎岖难行的河西走廊，而是沿着漠北草原一路向西——这条路线的顺畅，全因辽国早已将薛延陀汗国纳入版图，漠北广袤的草原，如今尽是耶律现的疆域。

秦琼勒住战马，立于一处高坡之上，极目远眺。下方是一望无际的草原，风吹草动间，能看到零星散布的牧人帐篷，远处还有辽国设置的驿站，正有驿卒快马疾驰，传递着军情。他转头对身旁的徐懋功笑道：“徐先生，这漠北通道果然是天然的行军坦途，比走河西走廊省去了大半麻烦。”

徐懋功手持地图，点头应道：“正是。以前中原王朝西征，需先过黄河，再穿河西走廊，最后还要跨过白龙堆沙漠，光是赶路就要耗去三四个月，粮草损耗更是惊人。咱们走漠北，沿途皆是平坦草原，且薛延陀故地早有辽国的粮仓和驿站，补给随用随取，行军速度自然快得很。”

话音刚落，一名探马疾驰而来，翻身下马跪地禀报：“元帅！前方三十里便是西突厥与我辽国界碑，界碑附近的契苾、薛延陀余部等三个部族，已派使者前来，愿率全族归降！”

秦琼与徐懋功对视一眼，眼中皆是了然。这些部族紧邻辽国疆域，早年间便常与辽国通商——他们用草原的良马、皮毛，换取辽国的盐铁、茶叶和布匹。尤其是薛延陀汗国灭亡后，并入辽国的薛延陀部民，不仅不用再受贵族压榨，还能分到肥沃的牧场，每年只需缴纳少量赋税，日子过得比从前富足得多。

“这些部族早有归心之意，只是碍于西突厥的威慑，才不敢明着投靠。”徐懋功笑着说道，“如今咱们大军压境，他们自然是顺水推舟，主动归降了。”

秦琼颔首，下令道：“传我将令，命使者前来见我，另外让尉迟将军带一队人马，去接收部族的降众，务必妥善安置，不可惊扰牧民。”

不多时，三名部族使者捧着象征归附的羊头，恭敬地走进中军大帐。为首的契苾部首领之子，见到秦琼便跪地叩拜：“参见辽军元帅！我契苾部世代居住于此，早慕辽国天威，只因西突厥小可汗阿史那出罗故逼迫，才不敢归附。如今元帅大军到来，我等愿献牧场、供粮草，只求能归入辽国，让族民过上安稳日子！”

另外两名使者也纷纷附和，言语间满是对西突厥的不满——阿史那出罗故为了控制边境部族，不仅每年要征收高额赋税，还时常强征部族的青壮为兵，稍有反抗便纵兵劫掠，不少部族都深受其害。

秦琼扶起三人，语气温和却不失威严：“诸位不必多礼。我辽国向来善待归降部族，只要你们真心归附，过往的赋税全免，还会分给你们足够的农具和种子，让族民既能放牧，也能耕种。至于西突厥的欺压，我辽军此次前来，便是为了扫清这些祸乱，还边境一个太平。”

使者们闻言，大喜过望，连连叩谢。随后，在使者的引导下，尉迟恭率领的人马顺利进入部族领地。牧民们得知辽军到来，纷纷走出帐篷，捧着奶酪、羊肉，箪食壶浆迎接——有年轻的牧民，还特意拿出珍藏的辽铁刀具，向辽军士兵展示，言语间满是自豪。

“这辽铁刀就是好，砍骨头不卷刃，比西突厥的铜刀好用多了！”

“我表哥去年偷偷跑到东边的薛延陀故地，听说现在住着砖瓦房，冬天都不冷！”

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