第1章 归乡启程（1/2）

清明过后第三日，晨雾浮在青石镇上空，尚未散尽。桃溪村依山临水，白墙黛瓦错落于溪畔，河面薄烟浮动，偶有船桨轻划，水声细碎。村中多数人家已动身采茶，唯有村尾一座老宅静立，木门紧闭，檐角生苔，多年无人出入。

沈知意年三十，身形清瘦，穿一件月白色棉麻长衫，发髻松挽，眉眼温润，却带着些许倦意。她曾是城中一家出版社的文字编辑，婚后生活平稳，少波澜也无惊喜。直到前夫一句“不合适”，婚姻便悄然落幕。没有争吵，没有挽留，只有一纸离婚协议和一段戛然而止的岁月。她未多留，只带走一只名叫阿斑的老猫，以及一只沉甸甸的旧木箱，回到出生之地——祖屋赁居。

这祖屋是母亲早年留下的，年久失修，但产权尚在。她此行目的明确：远离过往，在故土重新安放生活。可心底那道裂痕，始终未曾合拢。她不愿回想，也无法彻底割舍。于是她选择归来，在寂静里寻找节奏，在旧物中重拾呼吸。

她站在门前，脚边是那只斑驳花色的老猫。阿斑是她从城里带回来的伙伴，毛色灰褐相间，眼神沉静，性子温顺却警觉。它不喜喧闹，常蜷在她案侧，似能感知她的情绪起伏。此刻它蹲在木箱旁，尾巴轻轻卷着后腿，抬头望她。

沈知意从包里取出一把小刀，割断门上缠绕多年的旧绳。木门吱呀一声被推开，尘灰随风扬起，扑在衣袖上。她掩住口鼻，缓步踏入堂屋。屋内昏暗，蛛网垂于梁角，地面覆着薄层灰土，桌椅歪斜，显然多年无人打理。她推开所有窗扇，让风灌入，吹散陈腐气息。

天色渐暗，必须在入夜前清理出可歇息的空间。她先将阿斑安置在堂屋角落的竹篮里，铺上带来的旧毯，又喂了食，添了水。老猫低头舔舐，动作缓慢，而后蜷成一团，静静望着她忙碌。

清扫从堂屋开始。她用湿布擦拭桌椅，扫去地面尘土，搬开倾倒的条凳。每一步都安静而有序，像在修复某种秩序。汗水浸湿鬓角，她抬手抹去，继续俯身劳作。待堂屋略显整洁，她转向门口的木箱——那是她最沉重的行李，也是唯一不愿假手他人的物件。

箱子厚重，木质泛黑，四角包铜，锁扣锈迹斑斑。她弯腰尝试搬动，刚抬起便被门槛绊住，险些跌倒。膝盖撞在门框上，疼得她停顿片刻，却未出声。她靠着墙喘了口气，转身从门边寻了根木棍，垫上半块断砖，以杠杆之力缓缓挪动箱子。木轮摩擦地面，发出低沉声响，终于将其拖至东厢房，置于靠窗的旧案前。

夜色渐浓，她点燃油灯。火光摇曳，映在墙上如影浮动。她坐在案前，望着那口木箱，指尖抚过锁扣。母亲生前曾提过一句：“钥匙藏在箱底夹层。”她俯身摸索底板边缘，指腹触到一处松动木片，轻轻掀开，果然取出一枚锈迹斑斑的小钥。

她将钥匙插入锁孔，转动时发出滞涩声响。箱盖开启，一股淡淡的樟脑味弥漫开来。里面叠放着几件旧衣，一方砚台，一本皮面笔记本，还有几册泛黄的书信。最底下压着一册未装订的手稿，纸页微黄，线装粗简。

她取出翻看。扉页上写着一行字：“往事如雾，可散不可追。”墨迹湿润，笔锋清晰，仿佛刚刚写下不久。她心头一震，反复查看纸张新旧、笔迹深浅，确认并非自己所写。她从未见过这本手稿，更未动笔写下这句话。

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