第25章 扬州终章（2/2）

酒至半酣，离别的感慨终究漫上心头。顾廷烨敛去玩笑之色，端起酒杯，神情变得郑重：“明远兄，则诚贤弟！此去一别，山高水长。愿你我兄弟三人，勿忘今日围炉之志、击掌之约！则诚持诚，明远致远，我顾廷烨亦当戮力前行，扫涤尘埃！待你秋闱桂榜高悬之日，便是你我东京重聚，把酒言欢，共襄盛举之时！”

“东京再聚！共襄盛举！”任明远与盛长柏肃然举杯，三只盛满豪情与誓言的酒杯在空中重重相撞，清冽的酒液激荡泼洒，映照着三张年轻、坚定、眼里有光的面庞。那铿锵的誓言，穿透了扬州温柔的夜色，直向遥远的东京城飞去。

翌日清晨，扬州码头笼罩在氤氲的晨雾之中，千帆静泊，水波不兴。盛家庞大的船队帆樯如林，早已整装待发。任明远带着沉默而忠诚的阿宝，站在送行人群的最前方，与盛家众人一一郑重道别。

盛紘用力拍了拍任长卿的肩膀，眼神复杂，有殷切期许，有无声嘱托，也有一丝不易察觉的如释重负：“明远，安心备考！秋闱一举夺魁！叔父在东京静候你的捷报！”盛长柏紧紧握住任明远的手，千言万语凝成一句：“明远兄，万万保重！”顾廷烨依旧是那副潇洒不羁的模样，大笑着捶了任明远一拳：“别忘了我的‘金丹’！东京见！到时候带你见识见识真正的天子脚下！”只是那爽朗笑容的背后，是对这位惺惺相惜的挚友最深切的牵挂。

盛明兰被盛老太太紧紧牵着手，静静地立在船舷边。她穿着一身素净得刺眼的棉布衣裙，小小脸庞上没有任何表情，如同一潭吹不皱的死水。当她的目光偶然扫过岸上任长卿时，微微停滞了一瞬。那眼神深邃得可怕，里面翻涌着冰冷刺骨的恨意、刻入骨髓的悲伤，还有一丝无法言说的巨大茫然……最终，所有激烈的情感都沉底凝固，化为一片令人心悸的死寂幽深。她怀里，紧紧抱着那个孱弱懵懂的弟弟盛长栋，仿佛那是她在这孤绝人世仅剩的、唯一的浮木。一滴泪，倔强地在眼眶中转了无数遍，却终究没有落下。

“起锚——升帆——！”船工粗犷嘹亮的号子声，猛地撕裂了清晨的宁静。巨大的官船缓缓解缆离岸，驶入波光粼粼的运河中央，帆影逐渐融入远方苍茫的雾气之中，最终消失不见。

任长卿久久伫立在冰冷的石码头上，直至最后一抹帆影与水天相接处融为一体。晨风带着运河特有的水汽与凉意，拂过他的面颊。盛家的大船，载着未尽的恩怨、新生的希望、与不可知的东京风云，驶向了命运的下一个渡口。而他，任明远，也在这座交织着恩情、算计、悲欢与生命教训的扬州城，真正斩断了依傍，独自开启了属于自己的征途。

他深吸一口清冽潮湿的空气，毅然转身，目光沉静而坚定地望向扬州城深处——那里，府学的飞檐斗拱在渐渐升起的朝阳下，闪烁着冷峻而诱人的光芒。

“阿宝，”他的声音平静却蕴含着不容置疑的力量，“我们回家。该闭关，读书了。”

主仆二人的身影，被初升的朝阳拉出长长的影子，坚定不移地走向他们接下来的战场——那决定无数士子命运的秋闱贡院。扬州的故事暂告一段落，而属于任明远的波澜壮阔，正缓缓拉开序幕。