第544章 终焉（2/2）
“绕不过去，”老疤似乎知道李敢在想什么，低声道，“我问了，两边都是深不见底的泥潭和暗流，冰层极薄，只有他们营地前面这一条被他们经常踩踏、比较结实的路，是唯一安全的通道。而且，那家伙说，这个部落的头人很警惕，晚上会加派哨兵，还放狗。咱们想悄无声息地摸过去，很难。”
李敢眉头紧锁。硬闯是找死，绕路是绝路，等下去更不行——猴子的情况越来越糟，再拖下去，恐怕熬不过今晚。而且，他们携带的那点硬粮，也支撑不了多久了。
“校尉，怎么办？”另一名士卒低声问，声音带着焦虑。
李敢盯着营地中跳跃的篝火，看着那些胡人围着火堆喝酒吃肉，喧哗笑闹。他们的物资似乎并不充裕，但比起自己这群快要饿死冻死的残兵，已经是天堂了。一个大胆的念头，在他心中逐渐成形。
“乌氏给我们的硬粮，还有多少？”李敢问。
“还有五六块。”老疤从怀里掏出一个小布包，里面是几块黑乎乎的、硬得像石头的奶疙瘩和肉干。这是乌氏给他们最后的干粮，一直舍不得吃。
“够了。”李敢眼中闪过一丝决断，“老疤，你带两个人，留在这里照顾猴子，隐蔽好。其他人，跟我来。咱们……扮一回商贩。”
“商贩？”众人一愣。
“对，迷路的、倒霉的、用最后一点货物换条活路的小商贩。”李敢低声道，开始解下身上最显眼的汉军服饰和破损的皮甲，只留最里面的破旧葛衣，“把脸弄脏，头发弄乱。武器藏好，只留一两把短刃防身。把硬粮拿出来，当做货物。”
众人虽然疑惑，但出于对李敢的信任，还是依言行动起来。很快，七个衣衫褴褛、面黄肌瘦、看起来比乞丐强不了多少的“难民”出现了。李敢将最后一点灰土抹在脸上，遮住过于锐利的眼神，又将木棍当做拐杖，一瘸一拐地走在前面。
“记住，别抬头，别乱看，装得像一点。一切看我眼色行事。万一……万一情况不对，老疤，你们立刻带着猴子往东边撤，别管我们。”李敢最后叮嘱道。
“校尉！”老疤急了。
“这是命令！”李敢低喝，目光扫过众人，“咱们九个人，能活一个是一个。走！”
他不再多说，拄着木棍，深吸一口气，强迫自己挺直腰背（尽管左腿疼得钻心），一瘸一拐，却又尽量自然地，向着胡人营地走去。其他六人，低着头，畏畏缩缩地跟在后面，手里捧着那几块可怜的“货物”。
暮色渐浓，寒风又起。当李敢这伙不速之客出现在营地边缘时，立刻引起了骚动。牧羊犬狂吠起来，几个喝得半醉的胡人武士拎着刀摇摇晃晃地走过来，嘴里嚷嚷着听不懂的胡语，眼神警惕而不善。
营地中央最大毡帐的帘子被掀开，一个裹着厚厚羊皮袄、头戴狐皮帽、脸上有一道疤的壮硕中年人走了出来，目光锐利地看向李敢等人。他应该就是这个部落的头人。
李敢停下脚步，将木棍换到左手，右手抚胸，按照记忆中商队伙计对待草原部落头人的礼节，微微躬身，用生硬的、夹杂着边郡口音的匈奴语说道：“尊贵的头人，愿长生天赐福于您和您的部族。我们是……来自西边，迷路的商人。我们的货物和驼队，在暴风雪中失散了，只剩我们几个，和……和这一点点用来换取食物和温暖的微薄之物。”他示意身后的人展示那几块硬邦邦的奶疙瘩和肉干。
那头人眯起眼睛，上下打量着李敢一行人。他们的样子确实狼狈不堪，面有菜色，衣衫破烂，还有伤员（李敢的腿伤很明显），看起来和那些在风雪中倒霉的商队没什么两样。但那几块硬粮，在草原冬天也是不错的食物，尤其是对这个小部落而言。
头人没有立刻回答，而是用匈奴语快速对旁边一个武士说了几句。那武士点点头，走到李敢等人面前，毫不客气地伸手抓起一块硬粮，掰开闻了闻，又放进嘴里咬了一小口，咀嚼了几下，点点头，回头对头人说了句什么。
头人脸上的警惕之色稍减，但依旧没什么笑容，用带着浓重口音的汉语生硬地问道：“你们，汉人？从哪里来？要到哪里去？”
“回头人，我们……是混血，常年在河西和草原之间跑点小买卖。”李敢低着头，小心翼翼地回答，“从休屠王的地界过来，想去上郡，换点盐和布匹。没想到在吕梁山里遇到了白毛风，走散了，误打误撞到了这里。”他故意说了一个靠近河西、但离此很远的匈奴小王名号，增加可信度，也避免对方立刻联想到正在打仗的朔方。
“上郡？”头人眼中闪过一丝不易察觉的光芒，“那里在打仗，汉人的城。你们不知道？”
“知道，知道。”李敢露出惶恐和苦涩的表情，“所以我们才想绕路，没想到……迷路了。头人，我们只想用这点东西，换点吃的，再问问路。绝不敢打扰贵部。”他姿态放得很低。
头人摸着下巴上的胡茬，打量着李敢，又看了看他身后那几个“伙计”，沉默了片刻。几个迷路的、看起来没什么油水的商贩，不值得大动干戈。那几块硬粮虽然不多，但也算意外之财。至于问路……他眼珠转了转。
“吃的，可以换。”头人终于开口，指了指那几块硬粮，“这些，换一顿热汤，还有……回答你们的问题。”他顿了顿，语气平淡，却带着一种居高临下的审视，“不过，今晚，你们不能进营地。在外面，自己找地方待着。明天天亮，告诉我你们想去哪里，我指路给你们。”
不让进营地，这是基本的防备。李敢心中反而松了口气，连忙躬身：“多谢头人！多谢头人！能有一口热汤，已经是长生天的恩赐了。”
很快，一个胡人妇人端来一大陶罐热气腾腾、腥味扑鼻的肉汤，还有几块黑乎乎的、不知道是什么做的饼。李敢等人千恩万谢地接过，退到营地外一处背风的冰丘后，狼吞虎咽地吃起来。汤很咸，肉很少，饼硬得硌牙，但对他们这些饥寒交迫的人来说，已经是无上美味。
夜色完全降临。胡人营地里的篝火更加明亮，喧闹声也渐渐平息，只剩下风声和牧羊犬偶尔的吠叫。李敢几人缩在冰丘后，裹紧破烂的衣衫，靠着彼此取暖。老疤他们也悄悄带着昏迷的猴子摸了过来，喂他喝了一点热汤。
“校尉，他们信了？”年轻斥候低声问，嘴里还嚼着硬饼。
“暂时信了。”李敢喝了一口热汤，感觉冰冷的身体恢复了一点知觉，“但那个头人，不简单。他提到上郡在打仗时，眼神不对。而且，他答应得太痛快了。”
“您是说……”
“今晚警醒点。”李敢看了一眼不远处胡人营地隐约的灯火和巡逻哨兵的身影，低声道，“我总觉得，没那么简单。吃饱点，抓紧时间休息。后半夜，我们找机会溜。”
众人心中一凛，默默点头。温暖的食物和暂时的安全并未驱散他们心头的阴影。在这胡人的营地边缘，他们依旧是九只待宰的羔羊，只不过披上了一层迷路的商贩外衣。
夜色，愈发深沉。沙陵泽上的寒风，呜咽着掠过冰面，卷起细碎的雪粒。远处，胡人营地的篝火，在无边的黑暗和寒冷中，像是一只独眼巨兽，闪烁着幽暗而莫测的光芒。
同日，黄昏，长安以北，驰道上。
一骑快马，正顶着凛冽的北风，在覆着薄冰的驰道上疾驰。马上骑士身穿皂衣，外罩斗篷，风尘仆仆，但腰杆挺直，马鞭挥舞得又急又狠，不断抽打着胯下已喷吐白沫的骏马。在他身后，数名同样装束的骑士紧紧跟随，护卫着一辆轻便但坚固的马车。
马车车厢上，插着一面小小的、杏黄色的旗帜，在寒风中猎猎作响。旗上无字，但熟悉大汉制度的人都认得，这是天子使节、特使宣诏时才用的“节旄车”标识。
持节者，如朕亲临。
车厢内，端坐着一位面容清癯、神色严肃的中年官员，正是奉梁王刘武之命（实则持天子诏书），前往朔方宣诏的使者，谒者仆射公孙贺。他双手拢在袖中，怀中紧紧抱着一只紫檀木的狭长匣子，匣子用火漆封口，贴着封条。里面，便是那一道决定李玄业命运，甚至可能影响朔方战局的诏书——“夺爵削邑，械送京师听勘”。
马车颠簸得厉害，公孙贺却坐得稳如泰山，只是眉头紧锁，不时掀开车帘，望向北方昏暗的天际，眼中闪过一丝不易察觉的焦虑和……阴郁。
他是刘武的人，此行使命，他心知肚明。要在城破之前，最好是在城破之时，将这道诏书送到李玄业手中。要让他以“待罪之身”死，要坐实其罪，绝其后路。
“公孙公，”车外一名骑士靠过来，低声道，“天色已晚，距离朔方还有百余里，是不是找个驿舍歇息，明早再赶路？人马都疲乏了。”
“不行！”公孙贺断然拒绝，声音冷硬，“朔方战事如火，陛下诏书，片刻延误不得！换马不换人，星夜兼程！最迟明日午时，必须抵达朔方！”
“可是公孙公，朔方被围，我们如何进城？”骑士担忧道。
公孙贺放下车帘，靠回车厢，闭上眼睛，缓缓道：“匈奴人，会让我们进去的。”
骑士一愣，不明所以，但不敢多问，只能应诺一声，继续催马前行。
马车在越来越深的暮色中疾驰，车轮碾过冻土，发出单调而急促的声响。公孙贺抱着那冰冷的紫檀木匣，感受着诏书的重量。他知道，自己手中捧着的，不仅仅是一卷帛书，更是一把刀，一把杀人不见血、却能诛灭满门的刀。
朔方城，此刻是否还在？李玄业，是生是死？
他不再去想。他只需要尽快赶到，完成他的使命。至于其他的，不是他一个谒者仆射该操心的。
夜色，吞没了车队的身影，只留下滚滚烟尘，和越来越近的、北方地平线上那抹不祥的暗红——那是朔方城方向，冲天火光映红的夜空。
同日，夜，紫霄神庭。
殿堂内，那点核心星火，猛然剧烈地摇曳、黯淡了一下，仿佛被一股无形的、带着强烈毁灭与终结意味的寒潮冲击。来自朔方方向的那道最为炽烈、也最为惨痛的信念“涟漪”，在达到某个悲壮的顶峰后，戛然而止，如同燃尽的薪柴，化作一缕青烟，迅速消散在虚无之中。
李玄业，死了。朔方城，破了。
那股与城偕亡、以身殉道的决绝意志，在完成其最后的燃烧后，彻底熄灭。与之相连的、周平等守军残存的抵抗信念，以及朔方城中那数千军民最后的不屈气运，也随之如同风中残烛，齐齐黯灭。
神国星辰，原本依靠这几股强烈信念的“锚定”而勉强维持的脆弱平衡，被狠狠打破！整条“星河”剧烈震荡，大片大片的星辰以肉眼可见的速度黯淡、熄灭，仿佛被一只无形的大手抹去。中央那本就淡薄欲散的身影，边缘处的裂纹骤然扩大、蔓延，整个轮廓都开始变得模糊、透明，仿佛下一刻就要彻底崩解成光尘！
来自朔方的“锚点”，断了最重要、也是最粗壮的一根。
然而，就在这崩解加剧的瞬间——
吕梁雪山深处，那九道微弱却异常坚韧的求生信念，猛然间变得更加凝实、更加活跃！他们似乎感应到了那来自血脉、来自职责所在之地的巨大悲恸与毁灭，并非变得绝望，反而迸发出一股更加顽强、更加决绝的“必须活下去、必须把消息带出去”的意志！这股意志，如同在绝境中淬炼过的精钢，虽细小，却死死钉住了神国即将倾覆的一角。
陇西磐石堡，那孤傲坚守的信念，在李玄业死讯传来的无形冲击下（尽管消息尚未正式传至陇西，但冥冥中气运相连），先是猛地一颤，显露出巨大的悲愤与动摇，但随即，一股更加深沉、更加酷烈的“死守”意志勃然爆发！那不再是单纯的坚守，而是带着一种“复仇”与“证明”的决绝，死死稳住了另一角。
长安深宫，那点微弱的生机星火，在朔方城破的毁灭气息冲刷下，骤然明灭不定，仿佛随时会被扑灭。但就在最为黯淡的刹那，一股更加隐晦、更加深沉的力量，仿佛自皇宫最深处、自那未央宫的阴影中悄然蔓延出一丝，轻轻托住了那点星火，让其虽摇曳，却未彻底熄灭。
而来自沙陵泽方向，那股新出现的、带着山林气息的微弱意念，似乎也感应到了什么，波动了一下，与李敢等人的求生信念连接得更加紧密，隐隐然，仿佛在为他们指引着前路中某个极其微小的、可能存在的“变数”。
各方信念，此消彼长，剧烈波动。
神国中央，那濒临彻底消散的身影，在这前所未有的剧烈震荡中，似乎发出了一声无声的、来自灵魂深处的叹息。那叹息并非悲哀，也非绝望，而是一种洞悉了某种必然轨迹的漠然。
朔方锚点虽断，但其他“丝线”却在绝境中绷紧、加固，甚至产生了新的、微妙的勾连。
彻底崩解的进程，被再次延缓，但也仅仅只是延缓。那核心星火，比之前更加微弱，闪烁得更加艰难，仿佛随时会彻底湮灭于永恒的黑暗。
七日之期，第五日，将尽。最黑暗的时刻，或许尚未真正到来。
《汉书·景帝纪》： 十六日，匈奴破朔方。镇西将军、靖王李玄业，焚表告罪于先帝，朝服坐堂，引御赐“靖边”剑自刭。副将周平战死于西门。城陷，吏民殉者数千，余多为匈奴所掳。火三日不绝。
《北地靖王世家·二世本纪》： 王薨，时年三十有六。匈奴左大都尉呼衍圭入府，见王尸伏案，血浸印剑，容色如生，竟不敢逼，令以礼敛。或传，王临殁，目视东南长安，唇吻微动，似有所语，然不可闻矣。
《汉匈战事考·李敢附传》： 敢等假商旅名，宿胡营外，得饮食。夜半，胡营忽哗，火光起。敢惊觉，见胡人持刃索商旅甚急，知事泄，急唤众人，负猴子走。胡骑追，敢等匿于冰泽芦苇，几被获。会大风雪骤起，咫尺莫辨，乃得脱。然失道，困于泽中。
（第五百四十四章 完）