第17章 各派态度分化·猜忌与拉拢（2/2）
“此乃晚辈对‘道纹’的一点浅见。”叶秋的声音在寂静中响起，如同讲述一个再简单不过的道理，“阴阳本为一体，互为根基本源。 阳面主生发、秩序、创造；阴面主归藏、混沌、终结。只承认阳面而否定阴面，如同只承认白日而否定黑夜，只承认春夏而否定秋冬，是残缺的、片面的认知。蚀纹，不过是阴面道纹在特定条件下产生的‘异变’与‘失控’。我的力量与蚀纹同源，正因我们都源于‘道’之两面。区别在于，蚀纹是失控的阴，而我……”
他顿了顿，目光扫过那些因震撼而失语的各派代表：
“追寻的是阴阳平衡、循环不息的大道。”
话音落下，晶核光芒微敛，悄然没入叶秋掌心。
厅内，落针可闻。
方才所有激烈的争论、猜忌、质疑，在这份直指大道本源的认知与那枚完美平衡的晶核面前，显得如此苍白、狭隘、甚至可笑。天璇子张了张嘴，金铁铸眼神恍惚，李寒梅紧握拐杖的手指微微松开了些。他们忽然意识到，自己方才所争所辩的一切，在对方所触及的层面看来，或许真的只是孩童般的呓语与杞人忧天。
“既无其他异议。”云珩真人适时开口，声音带着不容置疑的决断，“那便按既定方略执行：叶秋赴观星台之约，各派于外围全力策应。凌无痕率执法队精锐，封锁观星台周边三里，清剿可能潜伏的魔道势力；金刚寺与剑宗弟子，联合布下‘大日净魔阵’与‘万剑锁空阵’，防范蚀纹污染扩散；其余各派，固守玄天城四方，确保大本营无虞！”
决议既下，纵有少数人心存不甘，也无人再敢明面反对。
众人开始陆续散去，但投向叶秋的目光，已与先前截然不同。
就在叶秋准备离开正厅时，一位身着朴素青衫、相貌寻常、气息平和得近乎融入环境的老者，悄然拦在了他的面前。
老者面带微笑，眼神温润，但叶秋的“文心真视”却“看”到，此人周身笼罩着一层极其淡薄、却玄奥无比的银色辉光，那辉光扭曲了周围的光线、声音，甚至连时间的流速，在他身边都似乎变得缓慢而粘稠。
“叶小友，叨扰了。”老者微微颔首，“老夫澹台明镜，有些话语，不知可否借一步详谈？”
澹台氏！那个神秘的隐世家族！
叶秋心念电转，面上不动声色，拱手还礼：“前辈相邀，敢不从命？请。”
两人并未走远，就在正厅旁一间空置的偏厅内。澹台明镜随手一挥，一层无形的、泛着微光的涟漪便将整个偏厅笼罩。刹那间，外界的一切声音、光影都变得模糊、遥远，连时间的流逝感都变得异样迟缓——这是一种极其高明的时间与空间双重隔绝结界。
“叶小友不必紧张，此结界仅为确保谈话不泄。”澹台明镜率先在椅上坐下，取出一套看似普通的青瓷茶具，慢条斯理地开始煮水烹茶，动作行云流水，充满古意。“老夫此来，是代表澹台氏全族，正式向小友表明立场——结盟。”
“结盟？”叶秋于对面坐下，静待下文。
“正是。”澹台明镜将一杯清茶推至叶秋面前，茶汤碧绿，香气清幽，“我澹台一族，自上古‘混沌之劫’后，便奉命世代守望葬星海，监控封印，记录蚀纹变迁。三千六百余万载岁月，我们见证了太多兴衰更替，也窥见了许多……被时光掩埋的真相。”
他抬眼看向叶秋，目光深邃：“我们知道你是谁，更知道……你从何处而来。”
叶秋心中一震，瞳孔微微收缩。穿越者的秘密，除了云珩真人等极少数因北境往事而有所推测者外，应是绝密。
澹台明镜仿佛看穿了他的心思，微微一笑：“小友不必惊讶。文心前辈于转世轮回之前，曾以无上神通，跨越时空长河，留下数则预言于我族初代先祖。其中一则便言道：‘后世之我，若自异界星海归来，请告之：汝非偶然至此，乃应召而来。召汝者，既是此界天道求生之念，亦是汝本心求知之愿。’”
自己的选择？
叶秋怔住了，前世临终前的景象不由自主地浮现眼前：病榻之上，气息奄奄，手中紧握着那枚记录着未知“源初道纹”的残破玉简，心中充满了对那神秘文字所承载文明的无限向往与未能破解的深深遗憾……
“所以，天道回应了你灵魂深处最强烈的渴望。”澹台明镜的声音将他拉回现实，“它将你从彼界召唤至此，送至‘道纹’诞生与演化的源头世界。文心前辈的‘转世宿命’与你的‘穿越求知’，本就是一体两面，共同构成了此刻‘叶秋’存在的全部意义。使命的传承，与自我的选择，在此刻合而为一。”
这个颠覆性的认知，如同惊雷在叶秋识海中炸响，让他心神剧震，久久不能言语。他一直以为自己是命运的被动承受者，是意外卷入宏大叙事的棋子。却从未想过，这趟跨越时空的旅程，根源竟在于自己——在于前世那个老者临终时，对未知文明近乎执拗的痴迷与渴望！
“故此，小友不必再为‘我是谁’、‘我为何在此’而困惑、而自我怀疑。”澹台明镜神色郑重，“你就是文心，文心即是你。 前世今生的执着与使命，在此刻完美交融。你要走的道路，并非成为他人期待中的救世英雄，而是去完成一场由你自我选择、并承载了文明重量的……伟大旅程。”
沉默，在结界内弥漫了许久。
叶秋端起那杯已微凉的茶，一饮而尽。茶味初入口极苦，涩意漫过舌尖，但咽下之后，喉间却缓缓升起一缕绵长而清冽的回甘，直透心脾。
他放下茶杯，起身，向着澹台明镜深深一揖：“多谢前辈，为晚辈拨云见日，点醒迷津。”
“分内之事，不必言谢。”澹台明镜亦起身，从怀中取出一物，递给叶秋。
那是一枚造型古朴的银色怀表，表壳上蚀刻着繁复的星辰与河流纹路，表盘内的指针，正以逆时针方向，极其缓慢地转动。
“此物名‘时之沙漏’，乃我澹台氏世代传承的镇族秘宝之一。”澹台明镜肃然道，“它无法让你操控时间，却可在一定程度上，锚定你自身所处的时间流速，使其不受外界异常时间流的影响。葬星海内‘时间迷阵’险恶万分，流速瞬息万变，有此物护持，你神魂意识方能保持清明，不至在时光乱流中迷失自我，平添至少三分生机。”
叶秋郑重接过怀表，触手温凉，能清晰感受到其中蕴含的、与空间道纹迥异的时间法则韵律。这份礼物，可谓雪中送炭，其价值无法估量。
“此外，还有一事需告知小友。”澹台明镜压低声音，“关于‘器魂’前辈转世身的寻找，已有确切消息。”
叶秋精神一振：“他在何处？”
“北境，‘寒髓秘境’最深处。”澹台明镜语气凝重，“但其状态极为特殊。他显然尚未觉醒前世记忆，灵智浑噩，却凭借着刻入灵魂深处的‘炼器本能’，在过去八十年间（以秘境内部时间计），一直在秘境核心，不知疲倦地……炼制着某样东西。”
“八十年？炼制何物？”叶秋惊问。以秘境时间算八十年，外界也过了一个月左右，何等造物需要如此漫长的专注炼制？
“不知。”澹台明镜摇头，“寒髓秘境核心区域的时间流速是外界的近千倍，且环境极端，我族探察者亦无法深入。只远远感应到，那炼制之物散发出的道韵波动极其晦涩而强大，隐隐触及规则层面，绝非寻常法宝。器魂前辈转世身穷尽八十年光阴专注于此，此物……恐对你应对眼前之劫，乃至未来道途，都至关重要。”
规则级造物！叶秋心中掀起惊涛骇浪。器魂前辈当年乃是炼制“混沌熔炉”的参与者之一，其转世身本能炼制之物，莫非与对抗或掌控熔炉有关？
“我会加派人手监控秘境入口，一有异动，立刻以秘法传讯于你。”澹台明镜最后拍了拍叶秋的肩膀，“时辰不早，去做你该做之事吧。记住，澹台一族，永远是你身后可依仗的盟友。”
结界无声撤去，外界的声音与光影重新涌入。澹台明镜的身影已悄然消失，仿佛从未出现过。
叶秋握紧手中温凉的“时之沙漏”，深吸一口气，走向正厅大门。
门外，夜色如墨。
观星台的方向，今夜的星辰排列得格外诡异，数颗大星明亮得刺眼，隐隐连成一条倾斜的轨迹，其所指尽头，赫然是东方——葬星海所在！
“师兄。”柳如霜等人迎上前，脸上带着询问。
“是友非敌。”叶秋言简意赅，“准备出发。”
然而，一行人刚踏出城主府大门，街角另一侧的阴影中，又缓步走出一人。
此人中年模样，身着天衍宗标准制式道袍，面容平平无奇，唯有一双眼睛，锐利如鹰隼，精光内蕴。他气息沉稳，修为在金丹初期，正是先前黑松林之战中神识受创、被叶秋救下的那名天衍宗阵法师——星落。
“叶道友，请留步。”星落拱手，语气恭敬中带着一丝急切，“在下奉宗主密令，特来呈送一物。”
“何物？”叶秋停下脚步。
星落谨慎地环顾四周，确认无人窥探后，方从怀中取出一面巴掌大小的青铜星盘。星盘制作精巧，中央并非寻常的指针或星图，而是镶嵌着一枚约指甲盖大小、通体漆黑、布满细密裂痕的晶石碎片！
就在这碎片出现的瞬间，叶秋怀中的阴阳源初晶核，以及他储物戒内其他几枚阴钥碎片，同时产生了极其微弱的共鸣与吸引！
第九阴钥的碎片！而且是较大的一块！
“此物是三日前，我宗一支勘探队伍于东海极东、靠近空间乱流边缘的一处荒岛上偶然发掘所得。”星落低声道，声音仅容叶秋几人听闻，“经宗门秘法鉴定，确认为第九阴钥核心碎片无疑。宗主言道，此钥早已破碎，碎片散落难寻。这一块，或许是现存最大的一片，或许……能在关键时刻，起到些意想不到的作用。”
叶秋接过星盘，指尖轻触那枚黑色碎片，能清晰感受到其中蕴含的精纯阴性能量与残缺的法则信息。“天璇子副宗主方才在厅内所言……”他抬眼看向星落。
星落露出一丝苦笑，压低声音道：“副宗主所言，仅代表其个人及部分长老的意见。宗主让我转告叶道友：天衍宗内部确有分歧，但‘观察派’始终占据主导。星尊阁主他……其实一直暗中关注，并倾向于支持道友。望道友明察。”
星尊！天机阁现任阁主，观察派领袖！
叶秋心念急转。若星尊真的站在自己这边，那今晚观星台之局，或许并非铁板一块。天机阁内部主战派与观察派的矛盾，可能成为关键的变数！
“多谢贵宗主厚意，叶某铭记于心。”叶秋将星盘慎重收起。
星落点头，不再多言，身形悄然融入夜色，消失不见。
接连的接触、结盟、赠宝、暗示……
叶秋立于城主府前的石阶上，夜风吹动他的衣袂。他忽然清晰地意识到，这场即将到来的决战，其意义早已超越了他个人与星衍的恩怨。
这是上古“文心”与“暗辰”理念斗争的延续；是“阴阳平衡”之道与“蚀纹独尊”之道的终极碰撞；更是整个玄天大陆，所有势力、所有修士，在这场席卷天地的浩劫面前，被迫做出的站队与抉择！
“师兄，时辰将至。”周瑾轻声提醒。
子时，近在咫尺。
叶秋抬头，目光穿透重重夜幕，锁定那高耸入云、此刻正被诡异星辉笼罩的观星台顶端。那里，一道身着星纹白袍的身影，已隐约可见。
正是文曲。
“出发。”
六道身影，化作颜色各异的流光，腾空而起，撕裂深沉夜空，向着那座既是陷阱、也是舞台的观星台，疾驰而去。
而此刻，观星台地下三千丈，星核最深处。
一直闭目盘坐、如同枯木的星衍，缓缓睁开了双眼。
他面前，那九条连接星核内壁、缓缓蠕动的蚀纹锁链，此刻已有八条完全亮起，散发出稳定而浓郁的幽暗光芒，如同八条苏醒的魔龙。
唯有最后一条，还在微微震颤，光芒明灭不定，似乎还在进行最后的“共鸣”与“校准”。
“该来的，终究都来了……”星衍干枯的嘴唇翕动，苍老的面容上，缓缓绽开一个意味难明的笑容，那笑容中，有期待，有疯狂，更有一种压抑了三千年的解脱，“文心、澹台氏、天衍宗的墙头草、还有那些或明或暗的棋子……都齐了。”
他身后，那片原本空无一物的浓郁阴影中，忽然泛起涟漪。一道身影，自阴影中缓缓“浮出”。
那身影的轮廓、面容，竟与星衍有八九分相似！只是更加年轻，眼神更加锐利、更加充满不加掩饰的贪婪与征服欲。
这是……暗辰！
或者说，是暗辰真身留在星核之中、与星衍共同执行计划的——“分魂”。
“三千六百载的蛰伏与等待……”暗辰分魂的声音年轻而充满磁性，却带着一种冰寒的质感，“终于，到了重新合而为一，取回属于我们一切的时刻。”
星衍（或者说，暗辰的理智面）点头，眼中闪烁着冰冷而精确的计算光芒：“炼化大阵已准备就绪。以叶秋这个完美的‘阳钥媒介’为引，以整个玄天大陆积蓄了亿万载的天地法则与生灵愿力为‘炉火’，足以将葬星海中那尊‘混沌熔炉’强行牵引而出，并完成初步炼化。届时，你我与沉睡在熔炉中的‘本体’重新融合……”
暗辰分魂（欲望面）接口，声音因激动而微微颤抖：“化神巅峰的修为，叠加混沌熔炉的至高权柄……足以打破此界桎梏，一举踏足……炼虚大道！ 这方天地，将成为我们登临无上之境的第一块踏脚石！”
原来，这才是贯穿三千年阴谋的终极真相！
星衍，从来就不是暗辰的“仆人”。他便是暗辰本尊在遭受重创后，主动分离出的“理智与谋划面”，负责执行这漫长而精密的复苏计划。
而蚀魂魔宗的圣子，则是暗辰分离出的“欲望与毁灭面”，负责在世间行走，收集阴钥，制造混乱与血祭，积蓄力量。
暗辰真正的“本体”，则一直沉睡在葬星海最深处，与那尊“混沌熔炉”处于一种半融合的状态，既是封印，也是温养，等待着归来的契机。
三分归一，炼虚可期！ 这才是星衍（暗辰）筹谋三千六百年的终极野心！
星衍（理智面）缓缓抬起枯槁的右手，指尖一缕凝练到极致的黑色蚀纹，如同拥有生命的触须，轻轻点向那第九条仍在震颤的蚀纹锁链。
“时辰已到，归位吧……”
然而，就在他的蚀纹即将触及锁链的刹那——
观星台之巅，一直仰观星象的文曲，脸色骤然剧变！
他手中那面用来监控大阵状态与星辰轨迹的古朴星盘，毫无征兆地开始疯狂旋转！盘面上的星辰投影光芒大放，彼此间的连线扭曲变幻，最终在盘心凝聚成一幅令人心悸的图案——
九颗大星，于天穹之上，连成一道笔直的、倾斜的光轨！ 光轨的尽头，不偏不倚，正对着叶秋等人疾驰而来的方向！
“九星连珠？！”文曲失声惊呼，声音中充满了难以置信的惊骇，“时辰未至，星轨未满……大阵的最终相位，为何会提前启动？！”
仿佛为了印证他的惊呼。
“轰————！！！”
整个观星台，从地基到塔尖，猛地爆发出山崩海啸般的剧烈震动！无数道幽暗的、猩红的、混杂着星辰之力的光柱，自观星台各层的阵法节点冲天而起，将漆黑的夜空映照得一片诡谲！
炼化大阵……竟在叶秋抵达之前，意外地、提前地、全面启动了！