第192章 渡红河迫兵不舍 战清化再挫贼锋（1/2）
诗曰：
红河怒浪催征棹，清化危城列战图。
莫道蛮夷能拒险，王师一至破顽愚。
话说海阳城破，阮文辉授首，安南北部狼烟渐息。西门庆坐镇海阳府衙，一面安抚百姓、整顿军纪，一面清点军械粮草，准备乘胜南征，捉拿李圣宗、李日尊父子，荡平安南残余逆寇。这日清晨，探马来报：“启禀大帅，前番突围的黎文勇伙同义安州的潘长胜、交州府的黎永前等几路勤王军齐聚清化城，截击韩伟先锋军，我军失利，白参军请求支援。”
西门庆闻言，眉头一挑，案上茶杯中的茶水溅起些许飞沫。他起身走到悬挂的安南舆图前，手指顺着红河一路南下：“清化乃安南中部重镇，北接又安，南邻义安，西靠长山山脉，东枕红河，城池坚固，又有蛮兵相助，他们这是想据城死守，再图后计啊！”
一旁的法明禅师躬身道：“大帅所言极是。北部基本肃清，但李氏王朝根基未绝，安南百姓多受其蛊惑，若不乘胜追击，待其站稳脚跟，勾结周边蛮部，日后再平就难了。”
西门庆点了点头，沉声道：“传我将令！命水生子、上官虎为先锋大将，率步骑一万五千，即刻渡过红河先行，务必困扰住清化城，不可使其从容布防；赵少海携新妻上官丽秋为中军主将，率马步军三万，携攻城器械随后跟进，与韩伟会师清化；本帅与法明禅师亲率大军五万，坐镇后军，统筹调度。鲁大鼋率水师沿红河而下，走海路，互为策应，不得有误！”
“得令！”众将齐齐拱手领命，转身便去点兵备船。
这红河自北向南贯穿安南，此时正是春末夏初，江水上涨，波涛汹涌，江面宽达数里，水流湍急。水生子性急，恨不得立刻追上李贼，当下催促兵士连夜打造浮桥、征集渔船。好在海阳百姓感念宋军解围之恩，纷纷主动献船，有的渔民更是自告奋勇，愿为宋军引路掌舵。
次日黎明，红河岸边鼓声震天。水生子身披玄铁战甲，腰悬虎头刀，立于江边高坡之上，高声喝道：“弟兄们！李贼父子祸乱南疆，残害百姓，今日正是为国效力、捉拿反贼之时！渡过红河，生擒李圣宗，封侯拜将就在今朝，随我杀！”
话音未落，水生子翻身上马，率先踏上浮桥。宋军兵士士气高昂，一个个摩拳擦掌，紧随其后。浮桥在江水中微微晃动，兵士们肩扛刀枪，脚踩木板，稳步向前。江面上，数百艘渔船载着粮草器械，在渔民的指引下，避开暗礁险滩，向着南岸驶去。
一路无话，宋军先锋部队当日便渡过红河，马不停蹄向南疾驰。水生子深知兵贵神速，命兵士轻装简行，每日只歇息两个时辰，务必截断赶往清化的各路联军。待水生子率军赶到清化城外，与白仁兴韩伟汇合时，韩伟早就吃了败仗，在城外十余里地外扎营挂了免战牌。各路勤王军与城中守军已达十万余人，也紧闭城门，高筑城墙，城外方圆五里之内，皆坚壁清野，青壮男子，都披甲上城，严阵以待宋军。
话说先前韩伟先锋军刚到清化，想顺手牵羊破了此城得了缴获再追击到爱州，不曾想这清化城中，各路勤王军先到一步。这潘长胜乃是安南西部蛮酋出身，生得身材魁梧，满脸虬髯，惯用一柄开山斧，勇猛过人，麾下有蛮兵两万，多是能征善战之辈；黎永前则是安南旧臣，曾任兵部尚书，深谙兵法，手中握着三万正规军，器械精良，镇守清化。武延平乃李日尊小舅子，是安插在岘港城的一颗钉子，自然实力雄厚，拥兵五万，还有水师一万余人，由亲信武威掌控。众将听闻宋军第二批先锋已至，潘长胜当即请战：“这批宋军人马长途奔袭，必然疲惫，某愿率本部蛮兵，出城迎击，杀他个下马威！”
老尚书黎永前却摇了摇头，道：“潘将军不可轻敌。韩伟是西门庆麾下猛将，屡立战功，其兵士也是精锐之师。更何况有白仁兴这狗头军师，我等虽有十万之众，但多是临时拼凑，军心未稳。不如坚守城池，待宋军攻城疲惫，再行反击。况且，某已令匠人驯养大象百头，如今已然就绪，正好用来对付宋军骑兵，管教他有来无回！”
潘长胜素来不服文人调遣，冷哼一声：“黎尚书太过胆小！不过是些北来的宋军，有何惧哉？某这两万蛮兵，个个以一当十，再加上大象助阵，定能将韩伟斩于阵前！”说罢，不等黎永前应允，便点齐两万蛮兵，牵出五十头大象，打开城门，列阵于白沙坡前。
这安南大象，身形高大，皮糙肉厚，背上载着十余名蛮兵，各持长矛硬弩，大象鼻子上还缠着锋利的铁刃，远远望去，如同一座座移动的堡垒，气势骇人。潘长胜立于阵前大象之上，高声喝道：“韩伟匹夫，速速下马受死！不然待我大象阵一冲，叫你尸骨无存！”
韩伟率军赶到，见叛军列着大象阵，心中也是一惊。他虽久闻安南人善用大象作战，却未曾亲眼见过，今日一见，那大象的威势果然非同小可。身旁副将劝道：“将军，大象凶猛，我军骑兵恐难抵挡，不如暂且后撤，待中军赶到再作计较？”
韩伟性子刚烈，哪肯退缩，怒道：“我等奉命追击，岂能因些许大象便望而却步？传令下去，骑兵分列两翼，步兵居中，用长矛攒刺，定要破了这大象阵！”
军令一下，宋军骑兵立刻向两侧展开，步兵则结成方阵，手中长矛如林，缓缓向前推进。潘长胜见状，哈哈大笑：“不知死活的东西！放象！”
五十头大象齐声嘶吼，迈开粗壮的四肢，向着宋军方阵猛冲过来。大地都在微微震颤，宋军兵士虽久经沙场，见此情景，也不免有些慌乱。大象冲到阵前，鼻子一卷，便将几名兵士抛向空中，铁刃划过，更是血肉横飞。长矛刺在大象身上，如同挠痒一般，根本无法伤其要害。
蛮兵在大象背上放箭，宋军兵士纷纷中箭倒地。潘长胜挥舞着开山斧，率领蛮兵紧随大象之后，发起猛攻。宋军阵脚大乱，骑兵试图从两翼包抄，却被大象的余光震慑，马匹受惊，难以靠近。韩伟见状，怒不可遏，亲自挥舞虎头刀，斩杀了几名逃窜的兵士，高声喊道：“不许退！谁退我斩谁！”
可兵败如山倒，哪里拦得住？宋军兵士纷纷向后溃败，潘长胜率军掩杀，宋军死伤惨重。韩伟被一头大象盯上，那大象猛地冲了过来，鼻子一卷，便将韩伟的战马掀翻在地。韩伟滚落尘埃，刚要起身，大象的巨蹄便向他踩了下来。
就在这千钧一发之际，只听一声大喝：“韩将军莫慌，某来也！”一支援军疾驰而至，为首一员大将，身披银甲，手持龙胆亮银枪，正是主将白仁兴。原来白仁兴担心韩伟轻敌冒进，率军日夜兼程赶来，正好撞见韩伟遇险。
白仁兴催马向前，手中银枪如闪电般刺出，正中大象的眼睛。大象吃痛，嘶吼一声，转身便跑，撞得身后的蛮兵人仰马翻。白仁兴趁机将韩伟扶起，道：“韩将军，叛军大象阵凶猛，不可硬拼，快随我后撤！”
韩伟脸上满是羞愧，道：“多谢白将军相救！某一时鲁莽，险些误了大事！”当下，白仁兴率领中军兵士，结成防御阵型，掩护韩伟的残兵后撤。潘长胜见宋军援军赶到，不敢穷追，只得率军退回清化城外的营寨之中。
韩伟清点残兵，一万五千人折损了三千有余，心中又气又悔，亲自到白仁兴帐中请罪。白仁兴连忙扶起他，道：“韩将军不必自责，叛军大象阵确实棘手，换做是谁，初遇之下也难免受挫。如今当务之急，是固守营寨，等候大帅大军到来，再商议破敌之策。”
当下，宋军加固营寨，深挖壕沟，防备叛军再来偷袭。白仁兴则派人快马向西门庆禀报战况，详述叛军大象阵的厉害，请大帅速调重炮、强弩前来助战。而今水生子率军汇合一处，听闻城中贼寇十万余众，还有大象助战，也不敢轻举妄动。
且说李圣宗父子逃到爱州之后，整日忧心忡忡。李圣宗乾定年近六旬，经升龙之战大败，早已心力交瘁，退守爱州后，苟延残喘，心腹爱将杜释已亡，身边无依靠，便有了俯首称臣之意。可太子李日尊却野心勃勃，见父亲整日唉声叹气，毫无斗志，心中渐渐生出异心。他暗中联络了李乾坤、武延平等将领，密谋篡位。
这李乾坤乃是安南宗室，作为安南侵犯大宋先锋，也曾所向披靡，不曾想遇到对手西门庆，一路逃到高平城内，投靠李乾茂不受重用，又不敢回升龙怕治罪，暗生反心，早与太子李日尊勾结，暗受命于爱州营建第二都城；黎永前被杜释罢了尚书，也与李日尊来往密切；武延平是李日尊小舅子，自不必说，眼巴巴望着李日尊登基，好谋个大将军号令三军；三人均是太子手中得力干将，全力支持李日尊篡位。
却有禁军头领范苍，历来受杜释打压，但却碍于病逝的范皇后的威信，虽是李日尊的老舅，却深得圣宗皇上李乾定的信任。李日尊多次拉拢，都被劝拒，大家都不敢造次。
这日，李日尊在府中设宴，邀请李乾坤、武延平等心腹将领。酒过三巡，李日尊屏退左右，沉声道：“如今宋军势大，父王却胆小懦弱，只想固守一隅，迟早必为宋军所擒。我等若想活命，唯有另立新君，整顿兵马，方能与宋军抗衡。诸位以为如何？”
李乾坤立刻附和道：“太子殿下英明！大王年老昏聩，早已不堪大任，殿下年轻有为，正是登基之最佳人选！我等愿效犬马之劳！”
武延平也道：“殿下若能登基，某愿率军死战，必能击退宋军，保住安南江山！”
李日尊叹口气道：“诸位虽有此心，如今杜释已亡，大老虎除了，拦路虎尚存，如何是好？”
大家心知肚明。武延平恶从胆边生：“事已至此，岂容区区五万禁军所阻？某愿率军强攻，大家拚个鱼死网破！”
李乾坤急道：“先以其府上人为质，困住范国舅，我等便可入得皇苑行事。”
李日尊见火候已到，附耳便把先前计划安排如此这般。
是夜漏三滴，爱州皇苑的朱雀门早已下钥，唯有禁军统领范苍的府邸还亮着半盏孤灯。年过五旬的范苍身着玄色软甲，指尖摩挲着腰间的鎏金虎符，铜符上“安南禁军”四字被岁月磨得温润，却依旧透着凛然威慑。作为当朝国舅、禁军统领，他掌着临时皇都五万精锐，恪守圣宗帝旨命，力保社稷江山。
窗外忽起微风，贴身护卫突然踉跄闯入，胸口插着一支羽箭，箭羽上系着半块禁军腰牌：“将军……不好了，东宫卫……围困府邸……”话音未落，便重重栽倒在地。
范苍猛地起身，手按剑柄，却见房门已被数名黑衣人手执巨斧劈开，为首者正是太子李日尊的心腹李乾坤。“国舅爷，太子殿下有请。”李乾坤皮笑肉不笑，身后的东宫卫皆弓上弦、刀出鞘，寒光映得满室冰凉。
“竖子敢尔！”范苍怒喝一声，拔剑出鞘，剑气劈开迎面而来的刀锋。他征战半生，刀法出神入化，转瞬便斩杀三名东宫卫士。但对方人多势众，且招式狠辣，招招直奔要害，显然是受过特殊训练的死士。激战间，范苍忽觉手腕一麻，方才劈开的刀锋上竟淬了软骨散，力道渐渐不支。他且战且退，欲退入内堂取出虎符调兵，却见内堂火光一闪，妻子和幼子被两名黑衣人生擒，脖颈上架着明晃晃的短刀。
“舅父，莫要再负隅顽抗了。”堂外传来年轻而冷冽的声音，李日尊身着明黄锦袍，缓步走入，身后跟着两队甲士，将府邸围得水泄不通。他面容俊朗，眼神却如寒潭，看向范苍的目光没有半分甥舅亲情，只有志在必得的狠厉。
“日尊！你这是谋逆！”范苍气得浑身发抖，软骨散的药效愈发强烈，长剑险些脱手，“皇上待你不薄，我更是自幼将你抚养成人，你竟为皇位囚我妻儿、围我府邸？”
李日尊轻笑一声，走到范苍幼子面前，抬手抚了抚孩子的头顶，动作温柔，话语却淬着毒：“舅父，外侄何尝想如此？可舅父总念着父皇诏命，握着禁军虎符不肯松手。如今朝堂暗流涌动，大敌当前，若侄儿不能早登大位，不仅大家性命难保，范氏一族怕是也要遭宋军血洗。”他话锋一转，眼神骤然凌厉，“侄儿今日来，只求虎符。只要舅父交出虎符，侄儿保证一家人平安无恙，日后依旧尊你为开国元勋。”
范苍呸了一声，眼中满是鄙夷：“你这狼子野心之徒，休想我助纣为虐！虎符乃皇上所赐，掌的是安南江山，不是你李日尊的私器！”
本章未完，点击下一页继续阅读。