第8章 西域招募轻骑三千（2/2）

又走了三天，队伍终于抵达月牙泉。沙狐部的驻地就在泉眼西侧，几百顶帐篷围着一片草场，远处能看到牧民骑着马放羊，孩童在帐篷外追逐打闹，一派安宁景象。段有鹏让队伍在泉眼旁扎营，只带袁七和两个护卫，提着两匹丝绸、一坛好酒，装作商队求见。

沙狐部的首领叫巴图鲁，是个四十多岁的壮汉，满脸风霜，腰间挂着一把镶嵌宝石的弯刀，见段有鹏几人来，先是警惕地盯着他们的商队，直到段有鹏递上丝绸和酒，才让他们进了主帐。

“你们是从东边来的商队？” 巴图鲁的西域话带着浓重的口音，“来我们沙狐部，想换些什么？皮毛还是玉石？”

段有鹏没急着提招募，先笑着说：“我们是吴家堡的商队，久闻沙狐部的皮毛质地上乘，特来换些回去；不过这次来，除了做生意，还想跟巴图鲁首领谈一桩‘长久合作’的事。”

袁七适时从怀里掏出一个小银锭，放在桌上：“我们吴家堡有精铁、有粮食，还能造锋利的弯刀，要是沙狐部愿意派些骑兵跟我们联防，我们每月给每位骑兵五两白银，战时再加三倍，精铁刀、铠甲管够，战后还送粮食和皮毛。”

巴图鲁眼睛一亮，却又很快皱起眉头：“联防？是让我们去你们那边打仗？我们沙狐部只想在草原上放羊，不想卷入你们的战争。”

“不是让你们去打仗，是一起守家园。” 段有鹏拿出一张画着南蛮、北蛮、吴家堡、西域的简易地图，“南蛮黑狼部正在统一部落，迟早会北上；北境也有蛮族流窜，你们沙狐部西边是回纥部，东边是咱们吴家堡，要是我们被南蛮打垮，你们也会被波及。联防不是为了我们，是为了咱们都能安稳放羊。”

他又补充道：“我们跟南蛮的白狐部、北蛮的耶律部都有合作，从不让他们白白出力，该给的银钱、物资一分不少。你们派来的骑兵，还是归巴图鲁首领管，我们只在战时协调，平时你们想回部落就回，绝不干涉。”

巴图鲁沉默了片刻，盯着桌上的银锭，又看了看段有鹏真诚的眼神，终于点头：“我信你们一次！沙狐部可以派两百轻骑兵，不过你们得先给我们五十把精铁刀、两千斤粮食，让兄弟们看看诚意。”

“没问题！” 段有鹏立刻应下，“粮食和精铁刀，十天后就会送到；银钱每月月初兑付，绝不拖欠。”

首战告捷，段有鹏和袁七信心大增。接下来的半个月，他们又陆续拜访了西域腹地的 “雄鹰部”“野狼部”“羚羊部”—— 雄鹰部擅长箭术，愿意派三百轻骑兵；野狼部骑兵勇猛，答应派五百；羚羊部人多，直接承诺派八百。每到一个部落，段有鹏都用 “联防互利” 的说法，袁七则精准兑付定金，再加上沙狐部的口碑传开，越来越多的部落愿意合作。

队伍在西域腹地待了一个月，已与六个部落达成协议，共招募到一千八百名轻骑兵，离三千的目标越来越近。为了确保后续顺利，段有鹏让袁七先带着部分白银和护卫队，押送第一批精铁刀回吴家堡报信，自己则留在西域，继续与剩下的部落谈判。

袁七出发那天，巴图鲁带着沙狐部的轻骑兵来送行，骑兵们骑着骏马，腰间别着新领的精铁刀，精神抖擞。巴图鲁拍着段有鹏的肩膀说：“你们吴家堡讲信用，我们沙狐部以后就跟你们站在一起！要是南蛮敢来，我们的箭绝不会放过他们！”

段有鹏笑着点头：“等开春，我们会派教官来教大家用新的箭术和战术，让咱们的骑兵更厉害！”

袁七的队伍踏上归途时，西域的雪已经停了，阳光洒在戈壁上，泛着金色的光。马车里的账册上，清晰地记录着每个部落的招募人数、定金金额、精铁刀需求 —— 一千八百名轻骑兵，已足够让吴家堡的防务再上一个台阶，而段有鹏留在西域的后续招募，更让这个秘密任务充满了希望。

远在吴家堡的叶青云，收到袁七派人送来的急信时，正站在城楼上看着启智学堂的孩子们上课。信里说 “已募一千八百骑，段头领续谈余部”，他忍不住笑了 —— 西域轻骑兵的加入，不仅能应对南蛮的威胁，更能打通吴家堡与西域的商路，这趟秘密西行，远比预想的更顺利。

寒风依旧吹着城墙，却不再让人觉得刺骨。叶青云望着西域的方向，仿佛能看到段有鹏带着三千轻骑兵，骑着骏马、提着精铁刀，沿着戈壁缓缓归来 —— 那将是吴家堡最锋利的 “剑”，也是守护这片土地最坚实的 “盾”。而这场始于冬夜的秘密任务，只是为了自保的必要手段。