第398章 筹备登舰（2/2）

镇行政大厅内，炉火噼啪。黑袍首领静立听完了先知巴布那近乎梦呓、却字字泣血的预言——关于东方的黑暗蠕动，关于即将吞噬一切的“长夜”。随后，领主佩恩，摊开了粗糙的手绘地图与零碎情报，声音坚定地陈述了他的预判：奥迪拉帝国，如今却被迷雾与可怖传闻笼罩的土地，正是黑暗的源头，也是唯一可能寻得转机乃至答案的所在。

黑袍首领听完，沉默了许久。炉火在他深不见底的兜帽阴影里跳动，仿佛在凝视另一个世界的火焰。终于，他微微颔首，动作轻得几乎无法察觉，但整间屋子的压力骤然一变。

“预言指向深渊，理智却迫使我们凝视它。”他的声音低沉，不带情绪，却像生锈的铁器在岩石上刮擦，每一个字都砸在听者心头，“黑泽领主的判断……与命运的残章吻合。奥迪拉之行，已非选择，而是必然。”

势在必行。这四个字由他口中说出，不再是一个决定，更像是一道冰冷的宣判。

又过了三天。是启航的日子。

那艘船——如果它能被称作“船”的话——正拴在码头边，在浑浊的海水里不安地起伏。船体木材新旧驳杂，赶工的痕迹随处可见：未经充分风干而微微扭曲的船板，帆索也显得单薄。它不像能征服远海、探索未知的方舟，倒像是一个仓促拼凑、即被投入怒海的缝合怪物。讽刺得令人心酸——承载如此沉重命运、关系整个人类可能性的，竟是这般不堪的模样。

码头上，黑压压地挤满了人。领地内的大小官员、工匠、农夫、妇孺……几乎所有人都来了。没有欢呼，没有壮行的呐喊，只有一片压抑、沉重的寂静，间或被无法抑制的低低啜泣打断。

人们望着他们的领主佩恩，望着他身后那支小得可怜的队伍：不足六百人，其中半数还是上次大战的旧将。他们曾跟随领主一次次出征，从兽潮、匪患、乃至邻邦的倾轧和对抗域外异形，他们守护了这片土地。每一次，都有人没能回来。尤其是上一次扎木兰远征，归来者不足一成，几乎人人带伤，也带回了刻骨的恐惧与哀伤。

正是那些惨烈的“高战损”，让此刻的离别染上了近乎诀别的色彩。人们太知道“出征”意味着什么了。他们恐惧，并非恐惧战争本身，而是恐惧失去——失去这位虽年轻却公正、带领他们从混乱中建立起稳定秩序的领主；失去眼下这虽不富裕却安全、安宁，无需每日担忧明日是否还有性命的生活；失去这份来之不易的、名为“希望”的微光。

一位白发苍苍的老妇人颤巍巍地挤出人群，将一条粗糙的、编织着简陋护身符的亚麻布带塞到一名年轻士兵手中，用力捏了捏他的手，泪眼婆娑，却说不出一个字。一名瘸腿的老兵，用仅剩的独臂，向缓缓登船的佩恩领主行了一个标准到刻板的军礼，嘴唇紧抿，眼眶通红。孩子们被大人抱在怀里，懵懂地看着这过于沉重的场面，似乎也感染了悲伤，安静地蜷缩着。

佩恩站在摇晃的跳板尽头，回头望向他的领民。他看到了无数双眼睛，里面盛满了担忧、依赖、祈盼，以及几乎要溢出的哀伤。那眼神仿佛在说：多看一眼，再多看一眼吧……或许，这就是最后一眼了。

他的目光扫过熟悉的港口，熟悉的街道，熟悉的面孔，最后与人群中妻子那强忍泪水的视线交汇了一瞬。他握紧了剑柄，指节发白，然后毅然转身，踏上了那艘单薄得可笑的船只。