第427章 火药提纯术，瑾防泄密网（1/2）

正月二十五，京城西郊王恭厂。

这地方离城五里，靠着西山脚，四周挖了深沟、垒了高墙，墙外还有兵丁昼夜巡逻。

为啥这么严？

因为这儿是大明最大的火药局——朝廷三分之二的火药都在这儿造。

可你要是真进去看看，保管吓一跳。

院子倒是大，占地近百亩，可里头乱得跟遭了劫似的。

东边几排茅草棚子下，几十个光着膀子的匠人正拿着木锨，在一口口大铁锅里翻炒着什么，黑烟滚滚，呛得人直咳嗽。

西边空地上晒着黄不黄、白不白的粉末，鸡鸭就在边上溜达，时不时啄上一口。

空气里弥漫着一股子刺鼻的硫磺味，混着焦糊气。

苏惟瑾站在局门口，眉头皱得能夹死苍蝇。

领路的是个矮胖太监，姓李，单名一个芳字，是王恭厂火药局的掌印太监。

这人四十出头年纪，圆脸小眼，见人先带三分笑，看着和气，可那双眼睛里时不时闪过的精光，说明不是简单角色。

“国公爷您瞧，”李芳躬着身子，指着那些炒锅，“这就是咱们造药的地方。”

“硝石、硫磺、木炭，按一硝二磺三木炭的老方子配，炒匀了就是火药。”

苏惟瑾没接话，走到一口锅边。

锅里是黑乎乎、颗粒大小不一的混合物。

他伸手捻起一撮，在指尖搓了搓，又凑到鼻前闻了闻。

“这硝石，”他开口，“哪儿来的？”

“回国公爷，”旁边一个老匠人忙答，“是陕西运来的土硝，熬煮过滤过的。”

“过滤？”苏惟瑾笑了，“过滤完还这个成色？”

他把那撮“火药”摊在掌心，仔细看。

里头明显有白色的硝石颗粒、黄色的硫磺块、黑色的木炭渣，还有……不少灰褐色的泥沙杂质。

“就这玩意儿，”他转向李芳，“装进铳里，能打出威力？”

李芳讪笑：“这个……老方子用了百十年了，威力是差些，可稳妥啊！”

“炸膛的少！”

“不是炸膛少，是威力太小，炸不动膛吧？”苏惟瑾冷冷一句。

李芳笑容僵住。

周围几个老匠人低下头，不敢吭声。

其实他们也知道这火药不行，可规矩就这样——一硝二磺三木炭，祖宗传下来的配比，谁敢改？

改坏了，炸了，那是掉脑袋的事；不改，威力小点，顶多挨几句骂。

稳妥，比什么都强。

苏惟瑾不再多说，转身往局里走：“找个清净地方，把你们这儿最好的火药取些来，再叫几个懂行的老匠。”

李芳连忙前头带路。

一刻钟后，局里一间密闭的石室。

石室不大，就一张石桌、几个石凳，墙上挂着几盏油灯。

桌上摆着三个陶罐，分别装着硝石、硫磺、木炭的样品，还有一小包配好的火药。

除了苏惟瑾和李芳，屋里还有三个老匠人。

领头的是个姓刘的老汉，干这行四十年了，人都叫他“刘一手”——不是说他手艺多好，是说他就认“一手”老方子，雷打不动。

“国公爷，”刘一手佝着背，声音沙哑，“不是小的们不用心，实在是火药这东西……玄乎。”

“改一点，指不定就出大事。”

“成化年间神机营那档子事，您听说过吧？”

“就是改方子改的，炸死了七个弟兄……”

他这话，明着是解释，暗里是告诫。

苏惟瑾看了他一眼，没接茬，而是打开了那个装火药的布包。

“刺啦——”

他撕下一角衣摆，铺在桌上，倒出些火药，用指甲一点点拨开。

“你们看，”他指着那些颗粒，“硝石颗粒大小不一，大的有黄豆大，小的像沙子。”

“硫磺更是结成块，木炭更是粗细混杂——这样的火药，燃烧时有的快有的慢，威力能大才怪。”

刘一手不服：“可……可都这么做的啊！”

“都这么做，就是对的？”苏惟瑾抬眼，“三百年前，打仗还用石头木棍呢，现在怎么不用了？”

刘一手被噎住。

苏惟瑾不再理他，转向李芳：“李公公，我今日来，是要教你三样提纯的法子。”

“你若学会了，往后王恭厂的火药，威力能增三成，烟减一半。”

李芳眼睛一亮：“国公爷请讲！”

“第一，硝石。”苏惟瑾拿起一块土硝，“你们现在用的土硝，杂质太多。”

“得重结晶——就是先用水化开，过滤掉泥沙草根，再把干净的硝水慢慢煮，煮到起白霜，捞出来晾干。”

“反复三次，硝石就能白如雪、细如粉。”

刘一手听得直摇头：“那得费多少工？多少柴火？”

“费工费柴，换来的是一斤顶过去三斤的威力，值不值？”苏惟瑾反问。

“第二，硫磺。”他又拿起块硫磺，“硫磺里有杂质，得升华提纯。”

“拿个陶罐，底下放粗硫磺，罐口盖上个冷盘子。”

“罐子架火上烤，硫磺化成气，碰到冷盘子就凝成黄色的粉——那才是纯的硫磺。”

李芳听得入神，忍不住问：“那……木炭呢？”

“木炭学问最大。”苏惟瑾拿起块木炭，“现在用的什么炭？杂木炭？柳木炭？”

“都有……”

“得用柳木。”苏惟瑾斩钉截铁，“柳木质地松，烧出来的炭孔隙多，更易燃。”

“烧炭时得密闭，不能见空气，烧出来的炭要黑亮、轻脆，一捏就碎成粉。”

他顿了顿，看向李芳：“这三样提纯了，配比也得改。”

“一硝二磺三木炭太糙，要改成硝七成五、硫一成、炭一成五。”

“七成五？！”刘一手差点跳起来，“那、那不得炸膛？！”

苏惟瑾笑了：“刘师傅，你试过？”

“没试过……可祖训……”

“祖训还说女子无才便是德呢，”苏惟瑾淡淡道，“我夫人还管着云裳阁几十家分号，一年赚的银子够造十门红夷大炮——她听祖训了么？”

刘一手张着嘴，说不出话。

李芳却已经心动。

他是太监，没子孙，就想捞功劳往上爬。

要是真能造出威力大三成的火药……那可是天大的政绩！

“国公爷，”他搓着手，“要不……咱试试？”

“试。”苏惟瑾点头，“就在这儿试。”

他亲自指挥。

刘一手虽然不服，可不敢违命，只得带着徒弟去提纯硝石。

李芳则亲自盯着硫磺升华——这事儿精细，得小心。

忙活了两个时辰，第一批提纯材料备齐了。

按新配比，硝石七两五钱、硫磺一两、木炭一两五钱，在石臼里细细研磨混合。

磨好的新火药倒在白棉布上，颜色竟比原来的黑火药浅了些，呈灰黑色，颗粒均匀细腻。

“走，试炮去。”苏惟瑾起身。

王恭厂后头有块试炮场，架着几门老旧的虎蹲炮。

平时试药，就装少许，听个响就算。

今日却不同。

苏惟瑾让人搬来两门同样的虎蹲炮，相隔五步并排架好。

一门装旧火药，一门装新火药，都装二两药，实心弹，炮口仰角调成一样。

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