4．由盛转衰的土木堡之变（1/2）

郑和下西洋开启大航海时代，但冲击了沿海从事海外贸易的地主商人利益。他们的代理人在朝廷里不断告诉皇帝下西洋好大喜功、劳民伤财。郑和下西洋，没有抢掠，以赏赐和官方贸易为主，确实每年花费不少。明宣宗朱瞻基时下令暂停下西洋，到明英宗朱祁镇时，则下令彻底停止下西洋。明朝强大海军一去不复返，国力开始走下坡路。

1448年，在非洲西海岸，葡萄牙建立第一个殖民据点，掀开欧洲殖民扩张的历史。1449年，明军在土木堡意外惨败，明朝由盛转衰，封闭自守，逐步落后于世界潮流。

明朝停止下西洋，采取全面收缩政策，导致瓦剌再次崛起，并武力统一蒙古各部。瓦剌首领也先立志恢复元朝疆域。也先派兵攻打明朝西北要塞哈密卫。哈密卫求援时，明朝皇帝竟然不发一兵。几年后，也先率兵攻打兀良哈三部，明朝皇帝同样没理睬。这纵容也先野心急剧膨胀。

当时，皇帝朱祁镇年幼，信赖太监王振。王振掌握锦衣卫指挥权，干预朝政。朝中官员上奏说瓦剌势力坐大，请求朝廷加强防范，遭到王振压制。也先派人贿赂王振，在名义上臣服明朝，并以朝贡名义敲诈勒索“回赐”。王振安排的“回赐”令也先不满。也先于1449年7月派出四路大军，共计5万人，进攻明朝。

瓦剌人一直在准备发动战争，明朝上下被麻痹。直到大同参将吴治战死，朝廷才惊慌起来。王振怂恿朱祁镇率军亲征，与也先对决。兵部尚书邝野和兵部左侍郎于谦都极力劝谏。朱祁镇不听，坚持亲率朝中大部分重臣以及50万将士，与也先对决。邝野随从朱祁镇亲征，协助管理军队，于谦留在京城，主持兵部工作。

朱祁镇的亲征极其不顺利，在土木堡不幸被俘。消息传来后，京师震惊。明朝面临着生死存亡的危机。为挽救危局，郕王朱祁钰命令大臣们商讨作战和防守方略。于谦提出整军备战，与吏部尚书王直、内阁学士陈循等人拥立朱祁钰登基为帝，将朱祁镇尊封为太上皇。

朱祁钰当皇帝后，依靠于谦等人，积极调集各路军马，加强北京城防守。也先挟持朱祁镇攻破紫荆关，**，包围了京城。于谦派诸将率军22万士兵，在九门外摆开阵势，抵挡蒙古军。

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