1．豪门“寒族”挟天子令诸侯（2/2）

从公元191年起，曹操先后击败黑山军于毒、白绕、眭固等部及南匈奴於扶罗；设计迫降青州黄巾军，收编其精锐；然后大败袁术多次击败猛将吕布，破定陶、庸丘，平定兖州。

这个时候，一个天赐良机被曹操抓住了。李傕和郭汜打起来了，被他们控制的皇帝刘协趁乱从长安跑回了洛阳，并诏令各路诸侯去救助他。曹操在刘协最危难时率先赶到，将刘协接到许昌，从此掌握“挟天子以令诸侯”的政治先机。曹操出任司空，兼任车骑将军，百官都听从他的命令。

从此，曹操打着天子名义讨伐不服的军阀，伐张绣，征袁术，讨李傕，灭吕布，并与当时门阀世族代表袁绍在官渡决战。袁绍的势力最强大。袁氏家族“四世居三公位”“门生故吏遍于天下”，是北方著名世族门阀。北方很多门阀世族也支持袁绍。袁绍的地盘包括了冀州、并州、幽州、青州，军队有数十万人。

曹操承认袁绍是统一北方最强大的敌人，但认为刘备才是最危险的敌人。在决战前夕，曹操先击败在徐州立足未稳的刘备。随后，曹操率军与袁绍决战。他深入精准分析客观条件，听取别人正确意见，扬长避短，采用正确战略战术，经过一番苦战，最终以少胜多，以弱胜强，赢得胜利。

袁绍残余势力被消灭后，曹操基本完成北方统一。公元208年，曹操下令恢复丞相制，自任丞相。他亲自率军逼降荆州刘琮，与刘备、孙权联军大战于赤壁。

赤壁战败，曹操便集中精力稳定内部。他加强中央集权，抑制地方豪强，用人唯才是举，打破世族门第观念，让庶族精英分子也参与朝政，给予中下层人发展空间。他推行屯田，兴修水利，实行盐铁官卖制，恢复和发展经济，改善治内百姓生活水平。

赤壁之战后，天下三分格局基本奠定。恢复实力的曹操，虽然平定了凉州，但始终无法彻底击败刘孙联盟中的任何一方，以致南征孙权无功而返，争夺关中失利，争夺襄阳惨败。不过，曹操的实力和威望无人能及。公元211年，曹操晋封魏王。此时，他名义上还为汉臣，实际上已是皇帝。不过，他拒绝称帝，说：“若天命在吾，吾为周文王矣。”

公元220年，曹操在洛阳病逝。他儿子曹丕取代刘协，称帝建魏，追封曹操为武帝。曹丕此举彻底结束名存实亡的汉朝，正式宣布进入新的历史时期。