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“哎您老兄是外乡人，也难怪不知此事。若是问到旁的人，无异于问道于盲，问我们哥俩，却是正正好。”王委员嘻嘻一笑，适逢大雨倾盆，三个人左右无事，正好可以给他解说一番。
盐商豪奢是从来就有的，从前明开始，有一个叫袁世振的人，官职是两淮盐法梳理道，提创纲法，是仿唐朝善于理财的遗法加以改良而成。朝廷以售出盐引来完成盐课的收入。换句话说，盐引就是完税凭单，当然，是有指定的销售地区的。
盐引就如同路引，盐、引互不相离，一旦分离，就算是私盐。在纲法出台之前，朝廷积引甚多也就是盐产滞销的情况很严重。后来经过改良之后，各省自有指定的盐商可以销售，旁的人不能上岸，自然获利极大。
而规定、写明了盐引销地的文书，就叫纲册。一共有十本。其中九本销现引就是本年产的盐，一本是销积引。
不过盐这种东西不能多吃，每一年的销售都有一个大约规定的数字，这个数字叫额引，若是额引已满，则积引如何销售呢针对这样的情况，袁世振又想出了一个法子，叫减斤加价之法。把每引规定的斤数减少，却又价格上扬。
这样一来的话，原本认购了盐引的盐商里外发烧，两头吃亏，为了弥补他们的损失，朝廷下旨意：准许这些人永占引地，称为引窝，也就是说，如果你的引地是江宁的话，则世世代代都允许你在江宁售盐，其他人，一律不许从中再掺一脚。这是一种一次吃亏，世世大站便宜的好事，自然的，盐引开始发售的时候，认购的非常踊跃。
到了本朝，从入关定鼎中原开始，前朝的纲册便作废了，接下来便是重新认购，而且清朝的盐政在前明的基础上做了一番改动。大约是这样的：从来能够占到引窝的盐商，名叫业商，除了可以到岸销售，还可以将盐引出租。租金按引计算，每一引便是一两银子。两淮盐引合计一百六十万引，也就是一百六十万两银子，这些钱就归那十几家有资格出租盐引的商户所有。
某一家有十万盐引，每年如此，年年如此，每一年就为子孙留下不劳而获的十万两银子进项。所以有凭一纸虚根，先正课而享巨例之谓。
“一年是十万两，十年就是一百万两，”刘炳章一边听，一边掰着手指头算：“三十年为一世，就是三百万两，三世积存，就是千万家资，这些钱可怎么用啊”
“穷了想有钱，有了钱还有个不会花用的吗”周、王二人大笑起来：“还能怎么用无非是穷奢极欲四字而已”
说起盐商的豪奢，两个人更加来了精神，半是羡慕，半是妒忌的讲了起来：“盐商豪富，自不必说，不过这些人起居服御恪于定制，不敢逾越，更加不敢招摇，就好像京中六部书办、主事发大财的比比皆是，却只能关起门来享受，表面上还是保持着朴素谨饬，没有一个敢于得意忘形的。”
“后来出了个大盐商，这个人叫安琦，字麓村，据说是朝鲜人，后来投入康熙年间权臣明珠的门下，有人说，他认购盐引的本钱都是明珠给他的。由于明珠的势力，他行盐无往不利，不数年的功夫，就成了巨富之家。”
“自从安麓村发财之后，因为他的靠山很硬，根本不理那些定制的规矩，大肆扩充庄院，饮食起居尤胜王侯。旁的人想参他也参不动。时间久了，越来越多的盐商跟风而起，朝廷管不胜管，也就不了了之了。”
“安麓村是个很有才的人，而且精于鉴赏，收藏极富。著有一部墨缘汇观录，所著录的古人铭记，无不成为他的家藏，和他比较起来，其他的那些盐商就很不堪一提了。”
“这些人钱是有很多，却于风雅二字，全然不谐。盐商买字画，真假好坏分辨不出来，只要有名人题跋的就认为是好的；买古董更加的好笑，凡是价钱贵，而古董上有残缺的，就认为是真品。也不知道给那些门下的清客们骗去了多少银子。好在是这些人有钱，也不大在乎。”
刘炳章扬声大笑：“果然好笑”
“不过嘛，说到文物古董，这些人略识之无，说到盖园子，这些人确是讲究得很。”周委员接上了话头，继续说道：“这些人盖园子，围墙基脚用石块垒成，拿江米熬成稠浆粘合，这是仿效明太祖建南京城的做法，据说可以保持千年不坏呢。”他又说：“扬州城中最有名一座园子叫容园，只是用来待客的厅堂，就有三十八座之多，其规模也就可以想见了。”
“修一座园子就是花费再多，总是可以看得见的，倒是那养护的费用，才真正是个无底深渊。”
“怎么呢”
“刘先生您想啊这样大的园子，只是日常用度，即令每一项都是细微之处，积累起来，也成巨数。相传有一个人，为人举荐到盐商家中任职，总管一问，这个人没有读过书，也没有什么本事，便安排他做了个司烛的差事。在这个人想来，照管烛火，该当是个很清闲的事体。殊不知全错”
“第二天上工之后听说午后主人要宴客，司烛要遍点烛火，从太阳未落山开始，到天黑还没有点齐。这还不算，烛火不能熄灭，一支儿臂粗的蜡烛快要点完，就要换一支新的上去，一昼夜要点四支，一个园子里的烛台上百支，照这样算法，又该是有多少花费”
“那，可有斗富之举”
“当然有了。不过不是像石崇那般，砸碎你一株一尺高的珊瑚树，然后拿一株更大更高的赔给你那样，而是更多了花样。更加的文文气气，争奇斗巧。例如：有的人喜欢人物漂亮，从司阍到灶下婢，都要那清清秀秀，年轻好看的；有的偏偏要选用老丑。有的好大，便是一把溺壶都要三尺高，有人好新，无一日不制衣履，也有人好旧，新做成的夹单衣物，一定要找那好干净的，穿得半新的时候才上身。总之是花样百出，不一而足。”
“总之啊，这些人太多钱了，又好新奇，家中总是养着一群清客，旁的不管，只是专门给他们动脑筋，挖空心思的替他们花钱。”周委员听同伴说得差不多了，撩起车帘向外面看看，雨已经停了，而几个人的目的地也离此不远，接过同伴的话题，说道：“哦，前面就是朵园了。”
第119节 盐商豪奢
盐商分为买盐的场商和运盐的运商，既买盐，又运盐的才叫总商。扬州共有八家总商，是扬州盐商的领袖，这一次两个委员带刘炳章来拜望的，是其中的一个，姓顾，名叫万全，在家行七，人皆称之为顾七爷。
顾七爷家盖的园子叫朵园，来历已不可考，不过论起园子中景致之美，和著名的容园比较起来也不遑多让。将手本递进去好一会儿的时间，园子中门大开，一个穿着簇新的穿绸长衫纱马褂的老人，红光满面，精神抖擞地迎了出来：“失敬，失敬。哪一位是刘先生”
刘炳章猜到对方就是顾七爷了，赶忙上前一步：“在下刘炳章，见过顾七爷。”
来人正是顾万全，前数日的时候，陈醉月派来的专差已经将一封书信递到他的府上，信中把湖北巡抚龚裕托请自己的事情和对方说了一遍，并请他从中联络云云。
顾万全不敢怠慢，在刘炳章未来之前，就已经事先把另外七家总商聚集在一起，商讨过这件事：“就是这样了，大家看呢能否由我等出面作保”
“此事尚需万全考虑。谁知道龚裕在想些什么若是招安陈醉月，能够使得官盐畅销，于我等也有大好处，也就罢了；若是陈醉月如同当年黄玉林一案一样，最终只是借刀杀人，把几个和他有私怨的盐枭抓来交差了事