第十二章 巨魔荒原（1/2）
这里遍布着黑色的土壤和烟雾缭绕的沼泽。就算是在阳光最强烈的日子里，这里也充满了腐烂的气味和强烈的危机感。来到这里的旅行者必须不断翻过一座又一座山丘，当他们登上一座高地的顶端，希望能够看到这片荒野的边缘时，却只能绝望地看到同样的地形一直延伸到天边，毫无变化。
勇敢的奈斯姆骑兵会在每年春季进入这片荒野，点起一道道火墙，将靠近荒野边境的怪物赶进这片充满敌意的土地深处。现在春季早已过去，距离上次烧荒的时间已经有几个星期了。但在低洼的山谷中还是集聚着一团团浓烟。在密度最大的焦黑林木周围，大火形成的热浪依然让空气也随之不断闪动。
因为对那些骑兵的强烈反感，倔强的布鲁诺带领他的朋友们进入了巨魔荒原，决定要从这里闯出一条道路前往银月城。但只是走了一天之后，就连布鲁诺自己也开始对这个决定产生怀疑了。在这个地方时刻都必须保持警惕。经过每一片被烧毁的小树林时，他们都会暂时停住脚步。那些没有树叶的黑色木桩和倒在地上的原木总是会让他们在不安中想起沼泽怪。不止一次，他们脚下散发出臭味的地面突然变成了深深的泥坑，只有依靠身边同伴敏捷的反应才没有让他们之中的任何一个人真正陷进这种深坑里，再也爬不出来。
荒原中一直有微风吹过，野火的热量和湿地沼泽的寒气相互交织，让这里的空气完全无法稳定下来。而风中还夹杂着一种不同于烟火气的污秽味道，一种令人恶心的甜香。崔斯特·杜垩登很熟悉这种令人不安的气味——巨魔的体臭。
巨魔是这里的统治者。这些冒险者们早就听说过各种关于巨魔荒原的传闻。在舒适安全的绒毛杖酒馆里，他们自然可以对这些恐怖故事一笑置之。当进入这个地方，现实突然砸到他们头顶上时，他们才发现自己是多么缺乏准备。
布鲁诺原先估计他们如果急行军前进，可以在五天时间里通过这片荒原。第一天，他们的确走完了计划中的路程，但老矮人没有预料到他们为了绕过沼泽而不得不多次原路退回。结果那一天，他们就多走了六十里路，而实际前进的路程还不到三十里。
不过他们没有遇到巨魔和其他任何怪物。所以当天晚上，他们还能在扎营时还能伪装出一副乐观主义精神。
“你会为大家放哨吗？”布鲁诺问崔斯特。他知道，只要卓尔精灵一个人的灵敏知觉，就足以让他们安然度过这个夜晚。
崔斯特点点头。“值夜的事都交给我吧。”布鲁诺没有为此争论。老矮人知道，其实今晚他们之中任何人都不可能睡得着，无论是否值夜。
黑夜到来得突然又彻底。布鲁诺、瑞吉斯和沃夫加就算是把双手贴在眼前也看不见自己的手指。随着黑暗的降临，各种噩梦中的声音也醒来了。吞咽口水的吮吸声、拍打泥浆的脚步声不断地在他们周围响起。烟气混合着夜晚的迷雾，盘旋在无叶的树干周围。风势没有变强，但刺鼻的臭气却越来越浓重，夹杂在其中的还有这片荒原中许多生物遭受折磨时的呻吟声。
“把装备都拿起来。”崔斯特悄声对朋友们说道。
“你看见什么了？”布鲁诺轻声问。
“没有直接看到，”卓尔精灵回答，“但我能感觉到它们，你一定也能感觉到。我们不能让它们发现我们坐在这里，必须不断移动，否则它们就会向我们所在的位置聚集。”
“我的腿好痛，”瑞吉斯抱怨道，“我的脚都肿了。我甚至不知道能不能再把靴子穿上！”
“孩子，帮帮他。”布鲁诺对沃夫加说，“精灵是对的，我们必须有所行动。大肚子，如果有必要，我们会背着你，但我们绝不能留在这里！”
崔斯特走在队伍的最前面。有时他必须牵住身后布鲁诺的手。而老矮人的另一只手就必须牵住走在最后的沃夫加。只有这样，他们才不会跌出卓尔精灵选择的道路。
他们全都能够感觉到黑色的影子在周围移动，更能够嗅到那些巨魔的恶臭。崔斯特已经能够清晰地看见向他们聚集过来的成群怪物了。现在只有他知道他们所处的位置是多么危险，而他只能牵着朋友们，尽可能加速前行。
他们终于有了些运气。这时月亮升上了天空，将浓雾变成了幽灵般的银色毯子，看到两侧蠢蠢欲动的影子，冒险者们拔腿跑了起来。
高大却又细瘦的身影摇晃着从他们身边的浓雾中冒出来。利爪般的手指伸过来想要拦阻这些奔逃的冒险者。沃夫加来到崔斯特身边，挥起艾吉斯之牙狠狠砸开了那个一心只想拦住卓尔精灵的巨魔。
他们跑了几个小时，但巨魔还是锲而不舍地追赶着他们。冒险者们已经超越了疲惫的极限，感觉不到肌肉的疼痛，双腿全都麻木了。他们只是不断地奔跑着，心中清楚，只要耽搁一秒钟，恐怖的死亡就会降临。恐惧感彻底赶走了肉体因为过度使用而发出的哀号。就连肥胖软弱、两条腿又很短的瑞吉斯也能够跟上其余三个人的步伐，甚至逼迫前面的同伴们跑得更快了。
但崔斯特明白，他们的这种逃命徒劳无益。沃夫加还在不断砸开拦路的巨魔。但他挥锤的速度不可避免地变慢了。随着每一分钟过去，他们磕磕绊绊的次数也变得越来越多。黑夜还要在这里停留许久，但就算是黎明到来，他也无法确信巨魔的追击会随之停止。他们还能跑出多少里路？他们面前会不会突然出现一片无底沼泽，彻底阻断他们的逃生道路？而上百个巨魔就会趁此机会从背后杀来？
崔斯特改变了策略。他不再一味逃跑，而是开始寻找可以进行防御的阵地。他看到一座大约十尺高的小山。从他所在的角度，他能看到那座山有三面是非常陡峭的斜坡，冲着他的这一面山壁上生出了一棵孤零零的小树。他拽住沃夫加，朝小山指了指。野蛮人立刻明白了他的计划，转头向小山跑去。两个巨魔挡在他面前，但沃夫加怒吼一声，毫不畏惧地冲了上去，用艾吉斯之牙连续不断地发动猛攻。另外三名冒险者在野蛮人的掩护下向小山跑去。
沃夫加转身追上三个伙伴。顽固的巨魔仍然紧紧追在他们身后，而更多这种污秽的怪物已经在小山前排成了一支长队。
尽管挺着大肚子，瑞吉斯却以令人惊讶的灵巧动作借助那棵小树爬上了山顶。布鲁诺天生就不善于这种攀爬，现在只能努力地向树上一寸一寸挪着身子。
“帮帮他！”崔斯特背对着那棵树，举起双刀，同时向沃夫加高声喊道，“你跟着矮人上去！我挡住它们。”
沃夫加喘着沉重的粗气，他的前额上挂着一条明亮的血线。他有些步履蹒跚地跑到树下，开始跟在矮人身后向上攀爬。树根在两个人体重的压迫下渐渐脱离了山壁，仿佛他们每向上爬一寸，树根就会脱出一寸。
终于，瑞吉斯能够抓住布鲁诺的手，帮助他登上了山顶。沃夫加不必再费力托起矮人，也迅速向上爬去。暂时安全之后，他们立刻低头去看他们的朋友。
崔斯特正在同时和三个怪物作战，还有更多的巨魔都挤在后面。还在树上的沃夫加想要跳下去和卓尔精灵一同英勇地战死，但崔斯特还在不时抬头去看山上的三个伙伴。他立刻就注意到了野蛮人的意图，便大喊一声：“别下来！你只会耽搁我行动！”
沃夫加不得不停下来认真考虑崔斯特的命令。他信任崔斯特，更尊敬崔斯特，所以决定抑制住自己的冲动，留在战场以外。他只好不情愿地继续向上，一直爬到山顶，与瑞吉斯和布鲁诺站在一起。
巨魔向卓尔精灵两侧移动，意图包抄他。它们从各个角度向他伸出肮脏的爪子。崔斯特听到他的三个朋友都在呼唤他放弃战斗，赶快爬上去。但他知道，这些怪物已经绕到他的背后，挡住了他的退路。
他的唇边浮现一丝微笑，他的眼睛里闪烁起凌厉的光芒。
他冲进巨魔群中，离开了易守难攻的山丘和他惊恐万状的朋友们。
他的三个朋友根本没有时间去细想卓尔精灵的命运，他们很快就发现巨魔已经爬上了三面陡坡，正一步步向他们逼近。
三名冒险者各守住山丘的一面。幸好这座山丘背面更加陡峭，有些地方的山壁甚至是向内倾斜的，让巨魔无法从背后向他们发动袭击。
沃夫加是三人之中最强大的一个。他每一次挥动强大的战锤，都会有一个巨魔从山上滚落下去。但不等他喘口气，就会有另一个巨魔再填上空出的位置。
瑞吉斯也拼命挥动着自己的小锤子。他的攻击力没有那么强，只能用尽全力敲击巨魔的手指、臂肘，还有向他逼近过来的巨魔脑袋。但他还是没办法完全挡住蜂拥而上的怪物。每当有一个巨魔爬上山顶的时候，沃夫加或者布鲁诺就不得不从自己的激战中转过身来，把那个怪物打下去。
他们知道，只要有一次攻击出错，巨魔就会冲上山顶，让他们彻底失去居高临下的优势。
只是几分钟之后，灾难就发生了。布鲁诺转过身帮助瑞吉斯对付一个上半身探上山顶的巨魔。矮人的斧头干净利落地劈开了敌人。
太干净利落了，斧刃切开巨魔的脖子，让怪物的脑袋飞了出去。
尽管怪物的头落到了山下，但它的身体还在向上爬。瑞吉斯向后坐倒在地上，惊骇得无法做出任何反应。
“沃夫加！”布鲁诺喊道。
野蛮人也转回身，甚至还没有来得及注意到面前的敌人没了脑袋，他的战锤已经砸在怪物的胸膛上，让它飞离了山顶。
又有一双巨大的爪子从山顶边缘冒了出来。在沃夫加那一边，另一个巨魔已经让半个身子上了山顶。而在布鲁诺防御的战线上，第三个巨魔完全爬了上来，正站在全身发软的半身人身后。
他们不知道该如何应对。山顶已经失守了。沃夫加甚至考虑要跳进山坡上的巨魔群中，尽可能杀死更多敌人，作为一名真正的武士奋战而死。这样他至少不会看到他的两位朋友被撕成碎片。
但突然间，正在俯视半身人的巨魔失去了平衡，似乎有人从背后攻击了它。它的一条腿弯曲下去，整个身子都向后仰倒进黑夜里。
崔斯特·杜垩登将弯刀从巨魔的小腿上抽出来，从滚落下山的巨魔身下跃上山顶，敏捷地挺身站立在惊慌的半身人旁边。他的斗篷已经破烂不堪，衣服的许多地方都带着血污。
但他仍然面带微笑，一双浅紫色眼睛里的火焰告诉他的朋友们，他的战斗还远远没有结束。他冲过目瞪口呆的矮人和野蛮人，砍翻了另一个巨魔，迅速把它赶下山坡。
“怎么上来的？”布鲁诺问道。虽然大吃了一惊，但他知道，现在不是和忙于战斗的卓尔精灵说话的时候，于是他便向瑞吉斯跑了过去。
崔斯特刚才大胆地俯身钻进巨魔群中，这反而让他获得了某种程度的优势。这些巨魔的身高是他的两倍，后面的巨魔被前面的同类挡住，根本不知道他杀出来了。他知道，自己无法对这些怪物造成持久的伤害——弯刀刺出的伤口很快就会愈合，甚至连被他砍断的手脚也会重新生长出来。但这种大胆的机动战术让他游刃有余地在黑暗中四处冲杀，直到冲出巨魔群，赢得了宝贵的喘息时间，随后他在黑暗中绕过战场，找到合适的路径一直杀上了小山，以狂热的战斗精神一路砍倒无数巨魔。全凭非凡的敏捷，不单敌人无法夺取他的生命，他甚至还从山下一直跑上了山顶，甚至从一头巨魔的背上蹿过去，而吃惊的怪物根本来不及抓住飞掠而过的卓尔精灵。
现在山顶上的防线稳固下来。布鲁诺凶狠的战斧，沃夫加强猛的大锤，还有崔斯特旋舞如飞的弯刀各守住一面。爬上来的巨魔再也无法轻易到达山顶。瑞吉斯站在这片小山顶的正中央，如果看到有巨魔过分逼近某一个伙伴，就会上前进行支援。
巨魔仍然在源源不断地爬上来，山下的巨魔群更是每一分钟都在变得更大。冒险者们都很清楚这场战斗必然的结局。现在他们唯一的机会就是杀出巨魔的包围，找到合适的路线逃离此地。但他们全都在忙着击退攻上来的敌人，根本没有时间思考这个问题。
瑞吉斯除外。
几乎完全出于偶然，一根被崔斯特的弯刀斩断的手臂爬进了冒险者的防御圈。瑞吉斯极度反感地用小锤子狠砸这根手臂。“它们根本就不会死！”他攥紧了自己的小武器，冲着那根还在不断挣扎的手臂喊道，“它们根本就不会死！必须有人打它们！有人砍它们！还要有人烧它们！”
另外三个人根本没有余暇回应半身人急切的呼吁，但瑞吉斯在慌乱中说出的最后那句话让他自己的脑子里冒出了一个主意。他跳起来，双脚踩住那根还在挣扎的手臂，暂时压住它，然后开始在自己的背包里摸索火绒匣和燧石。
半身人颤抖的双手几乎无法将火石打起来，但只是一点点火星，也立刻显示出了它们的致命效果。
巨魔手臂被点燃了，而且微小的火苗立刻变成了大朵的火花。瑞吉斯立刻看到了机会。他抓起燃烧的巨魔手臂，跑到布鲁诺身边，按下布鲁诺的战斧，让布鲁诺放一个敌人爬上来。
那个巨魔刚刚在山顶上挺起身体，瑞吉斯就将火焰杵在它的脸上，巨魔的脑袋随即爆成一团火球。怪物痛苦地尖叫着从山上跌落下去，将致命的火焰带到了它的同类中间。
巨魔不害怕利刃战锤，钢铁武器对它们造成的伤口很快就会愈合，而一些伤害甚至能够帮助这些秽恶的怪物扩张种群——一根被砍断的巨魔手臂就能够重新生长成一个巨魔！不止一头狮子或者狼因为吃下了巨魔的肉而给自己带来了恐怖的死亡，同时又有新的怪物从它们的肚子里生长出来。
但巨魔并不是无所畏惧的，火焰就是它们的克星。爱佛荒原的巨魔对火焰实在是太熟悉不过了。巨魔身上的烧伤是无法愈合的，被火焰杀死的巨魔也绝对无法复活。仿佛是众神有意设计的，火焰会粘在巨魔干燥的皮肤上猛烈燃烧，就像落在干燥的火绒上一样。
布鲁诺面前的怪物纷纷转头逃走，或者已经沾上火焰，一边燃烧着一边滚落下山壁。布鲁诺拍拍半身人的后背，欣赏着这令人欣喜的奇景，希望回到了他充满疲惫的眼睛里。
“木柴，”瑞吉斯说，“我们需要木柴。”
布鲁诺卸下身上的背包。“眼前就有木柴，大肚子，”他笑着一指山壁上的那棵小树，“而且我的口袋里还有油！”他又跑到沃夫加身边。“那棵树，孩子！帮帮半身人。”喊过这句话之后，他就冲到了野蛮人前面。
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