中子潮（2/2）

“剩下的飞船还算走运。它们只是擦到了力场的边缘并设法逃脱了，尽管它们的轨迹几乎偏转了整整一百八十度。可是，弗拉特布什号，根据我们后来的计算，肯定是进入了离那个超致密质量仅几十英里的范围，因此遭受了它引力潮的全部影响。

“在任何适当的引力场里——即便是白矮星的引力场，可能高达地球引力的一百万倍——你只是会绕着引力中心旋转，然后被甩出，继续前往太空，你不会有任何感觉。在最接近的地方，你的加速度可能会高达几百个或上千个地球重力——但你仍然处于自由落体中，因此不会对你的身体有影响。对不起我讲得这么细，因为我意识到你们中有些人没有技术背景。”

这是一个针对舰队后勤主管“小气鬼”盖尔德拉茨将军开的玩笑，他却没能注意到，而是完全沉浸在了第五杯火星欢乐饮料里。

“然而，对于中子星，就不是这么回事了。在质量中心附近，引力梯度——也就是引力场随着距离而变化的程度——是如此巨大，即便在一个小小物体的宽度内，例如一架飞船，其引力差也可能会达到十万个地球重力。我用不着告诉你们了吧，这样的一个引力场能对物体做什么。

“弗拉特布什号肯定立即被撕成了碎片，而碎片本身在绕着中子星旋转的那几秒内肯定看着就像是**在流动。随后，碎片又都被甩进了太空。

“几个月后，救援队伍依靠雷达扫描找到了其中的一些碎片。我看到过——我们拥有的最坚韧的金属像太妃糖似的扭成了超现实主义的形状。只有一样东西还能勉强辨认——它应该来自于某个不幸工程师的工具箱。”

指挥官的声音放低到了几乎听不见，他抹去了男子汉的泪水。

“我真的讨厌这么说，”他叹了口气，“但是，唯一能辨认出的、代表了美国太空军骄傲的碎片——是一把被星星弄弯的扳手。”

(译者：老光)