守护天使（2/2）
“谢谢你的款待，乔。”他说，“我想我要留下点纪念品。”
在一张还算干净的纸上，他仔细地写道：
曼哈顿银行
向“乔”支付15美元35美分(15.35美元)
R.斯托姆根
他把纸条放在波兰人旁边时，卡列伦的声音问道：“你到底在搞什么啊？”
“支付一笔信用债。”斯托姆根解释道，“另外两个出老千了，但我认为乔手脚挺干净。”
他心情愉悦，头晕目眩地走向门口。门外悬着一个毫无特色的大金属球，它移到一旁给他让路。他猜测它是某种机器人，这解释了卡列伦如何能够透过头顶上不知多少层岩石接触到他。
“往前走一百码。”金属球用卡列伦的声音说，“然后向左拐，直到我给你进一步的指示。”
他急切地向前跑去，尽管他知道没有必要这么匆忙。那个球仍然悬在走廊上，斯托姆根猜测就是它产生了瘫痪力场。
一分钟后，他遇到了第二个球。它正在走廊的岔口等着他。
“你还要继续走半英里。”它说，“靠左边走，直到我们再见面。”
在走向开阔地的路途中，他六次碰到了球。一开始，他怀疑第一个机器人不知如何溜到了他前面，然后他又猜测一定是有一连串的球维持着一条通往矿井深处的完整线路。在入口处，一群守卫保持着令人难以置信的静止状态，由另一枚无处不在的球看守着。几码外的山坡上停放着一个小型飞行器，正是斯托姆根之前乘坐着去和卡列伦会晤的那个。
他站立片刻，在强烈的阳光下眨了眨眼睛。爬上小飞船的时候，他最后看了矿坑的入口和它周围那些动弹不得的人一眼。突然，一排金属球从洞口鱼贯而出，就像银炮弹一样。然后，门在他身后关上了，他如释重负地叹了口气，躺倒在他熟悉的座椅上。
<!--PAGE 11-->斯托姆根等了一阵子，让自己缓过气来，然后发自肺腑地说出了一个词：
“怎么？”
“很抱歉没能早些救你出来。但是你会明白，等到所有的领导人都在这里聚齐是多么重要。”
“你是说，”斯托姆根结结巴巴地说，“你一直都知道我在哪儿？如果我认为——”
“别这么急躁，”卡列伦回答，“或者至少让我解释完。”
“你最好有个好借口。”斯托姆根语调阴沉地说。他开始怀疑自己只不过是一个精心设计的圈套中的诱饵。
“我在你身上安置追踪器已经有一段时间了。”卡列伦开始说，“你新交的朋友们认为我掌握不了你在地下的行踪，他们的想法是正确的，但是在他们把你带进矿井之前，我都一直能够追踪你。在隧道里换车这一招很巧妙，然而当第一辆车停止反应时，他们的小把戏就露馅儿了，我很快又找到了你。然后就只是等待的问题了。我知道，一旦他们确定我跟丢了你，领导人就会来到这里，我就能把他们一网打尽。”
“可是你要放他们走!”
“直到现在，”卡列伦说，“这颗星球上的二十亿人当中，我都不知道谁是这个组织的领导。既然我已经找到了他们，我就可以追踪到他们在地球上任何地方的行踪。这比把他们关起来管用多了。他们实际上已经被解决了，他们知道这一点。”
爽朗的笑声在小房间里回**。
“从某种程度上说，整个事件就是一出喜剧，但是也有严肃的目的。对其他任何谋划者来说，这都是一堂有价值的实践教训。”
斯托姆根沉默了一会儿。对方的解释并没有让他完全满意，但是他明白了卡列伦的观点，他的怒气消退了一部分。
“我的任期还剩下几周，现在做这件事情真是很遗憾。”他说，“但是从现在起，我要在我家安排一名守卫。说不定下一次就是皮特被绑架了。对了，他怎么样？事情是不是真的和我想象的一样糟？”
“你会失望地发现，你的缺席并没有造成太大的影响。过去一周，我一直在仔细观察皮特，并有意避免帮助他。总的来说，他做得很好——但他不是接替你位置的人。”
“算他走运。”斯托姆根仍然愤愤不平地说，“另外关于——关于你们露面的事，你的上级有没有对你说什么？现在我相信，这是你的敌人最有力的论点。他们一次又一次地告诉我：‘在亲眼见到超主之前，我们永远不会相信他们。’”
卡列伦叹了口气。
“不，我什么也没有听到。但是我知道必然的答案。”
斯托姆根没有继续追问此事。以前也许他会那么做，但是现在他心里隐约有了一个计划的雏形。在威逼之下他拒绝了的事情，也许他愿意凭自己的意愿去做。
<!--PAGE 12-->对于斯托姆根突然走进他的办公室，皮埃尔·杜瓦尔并没有表现出惊讶。他们是老朋友，而秘书长亲自拜访科技局局长也算不上不寻常。卡列伦肯定不会觉得这有什么古怪，即使他真的凑巧把注意力转移到这个世界的角落。
两人谈了一会儿公事，交流了一些政治圈流言，然后，斯托姆根多少有些犹豫地说到了点子上。访客说话时，法国老人靠在椅背上，眉毛一毫米一毫米地上升，几乎要跟前额的头发缠在一起。有那么一两次，他似乎想说话，但又打住了。
斯托姆根讲完后，科学家紧张地环视了一下房间。
“你觉得他会不会正听着呢？”他说。
“我认为他听不到。这个地方应该是能够阻挡任何信号的，不是吗？卡列伦不是魔术师。他知道我在哪儿，仅此而已。”
“希望你说得对。除此之外，等他发现了你的图谋，不会有麻烦吗？因为他会发现的，你知道。”
“我愿意冒这个险。再说了，我们彼此也很了解。”
物理学家摆弄着铅笔，愣了一会儿神。
“这是一个非常棘手的问题。我喜欢。”他简单地说，然后他从抽屉里掏出一个巨大的写字板。那是斯托姆根见过的最大的写字板。
“好吧。”他开始飞快地书写，“让我确认一下我掌握了所有的事实。尽可能告诉我你们会晤的房间的全部信息。不要遗漏任何细节，不管你觉得它多么微不足道。”
最后，法国人皱起眉头仔细研究着他的笔记。
“你能告诉我的就这些吗？”
“是的。”
他厌恶地哼了一声。
“照明呢？你是坐在一片漆黑中吗？还有暖气、通风……”
斯托姆根对此个人风格浓厚的爆发报以微笑。
“整个天花板都在发光，据我所知，空气是从扬声器格栅里进来的。我不知道空气怎么流出，也许气流每隔一段时间会倒流，不过我没有注意到过。看不出来哪里有暖气，但是房间里总是保持着正常的温度。至于把我带到卡列伦飞船上的机器，那个我在其中旅行的房间，就跟电梯轿厢一样，毫无特色。”
几分钟的时间里无人作声，物理学家在他的写字板上纹丝不乱地写画着精细的涂鸦。没有人能够猜得到，在他基本上仍然舒展着的眉毛后面，那颗世界上最杰出的技术大脑正在以它闻名世界的冷静和精确运转着。
然后，杜瓦尔满意地点点头，向前一探身子，用铅笔指着斯托姆根。
“瑞奇，是什么让你认为，”他问，“卡列伦那块你所说的‘显示屏’，真的是它伪装成的那个东西呢？要我说，‘显示屏’并不比一面单向玻璃更加复杂，难道这个假设不是更加可信吗？”
斯托姆根对自己很恼火，于是坐在那里沉默了一会儿，回想着过去。从一开始，他就没有质疑过卡列伦的说辞——但是现在他回过头来想想，主管什么时候说过他在使用电视系统？是他自己想当然了。整件事情都是心理上的诡计，他完全被骗了。他想安慰自己说，在同样的情况下，即使是杜瓦尔也会落入圈套的。
<!--PAGE 13-->“如果你判断得正确，”他说，“我只要打碎玻璃就行了——”
杜瓦尔叹了口气。
“这些不懂技术的门外汉!你认为它的材料有可能让你不用炸药就能破坏吗？如果你成功了，你认为卡列伦会和我们呼吸一样的空气吗？如果他要在含氯的大气中生存，留着那面屏对你们俩来说岂不是都很好？”
斯托姆根脸色苍白。
“好吧，你有什么建议？”他有些恼怒地问。
“我要仔细考虑一下。首先，我们必须搞清楚我的理论是否正确，如果正确的话，了解一下屏幕的材料。我会让我一些最得力的手下来做这项工作——顺便说一下，我想你去见主管的时候应该带着公文包吧？是你手里的那个吗？”
“是啊。”
“这个挺小的。你能不能弄一个至少十厘米深的，从现在就开始用，好让他习惯看到？”
“很好。”斯托姆根怀疑地说，“你想让我随身携带一台隐蔽的X射线机吗？”
物理学家咧嘴一笑。
“我还不知道，不过我们会有主意的。大约一个月后我会告诉你。”
他轻声笑了一下。
“你知道这一切使我想起了什么吗？”
“知道。”斯托姆根马上说，“就是你在德国占领期间非法制作收音机的那段时间。”
杜瓦尔看起来很失望。
“好吧，看来我以前提到过一两次。”
斯托姆根放下厚厚的打字稿夹，松了一口气。
“谢天谢地，总算定下来了。”他说，“一想到这几百页纸掌握着欧洲的未来，就觉得很奇怪。”
斯托姆根把文件放进他的公文包里。现在公文包的背面离黑色的长方形屏幕只有六英寸。他的手指不时紧张而半自觉地拨弄着锁，不过他并不打算在会晤结束之前按下隐藏的开关。有可能出差错的——尽管杜瓦尔信誓旦旦地说卡列伦什么也探测不到，这事谁也说不准。
“那么，你说你有消息要告诉我。”斯托姆根带着基本上掩饰不住的热切继续说，“是不是——”
“是的。”卡列伦说。“我在几小时前收到了政策委员会的决定，并被授权发表一项重要声明。我并不认为自由联盟会很满意，但是它应该会有助于缓和紧张局势。顺便说一下，我们不会记录这个。
“瑞奇，你经常跟我说，不管我们的外表与你们有多么不同，人类都会很快习惯我们。这个说法证明了你缺乏想象力。就你而言，这话可能是正确的，但是你必须记住，无论用哪条合理的标准衡量，世界上大部分人都可以说是未经教化的，满脑子偏见和迷信，可能需要一百年才能根除。
“你必须承认，我们懂得一些人类的心理学。我们相当准确地知道，就凭这个世界目前的发展状态，一旦我们揭示了自己的样子，将会发生什么。即使是对你，我也不能说得太详细，所以你必须相信并接受我的分析。不过，我们可以给出一个确定的承诺，这应该能够在一定程度上满足你们的诉求。再过五十年，也就是两代人以后，我们就会走下飞船，人类终将会看到我们的样子。”
<!--PAGE 14-->斯托姆根沉默了一会儿。他并没有感受到卡列伦的声明曾经带给他的满足感。事实上，自己的部分成功令他有点惘然，一时间他的决心动摇了。随着时间的推移，真相会慢慢浮出水面，他所有的密谋都没有必要，也许根本不明智。如果他继续按照计划行事，那只会是出于自私，因为他不会活到五十年后。
卡列伦一定看出了他的犹豫不决，他接着说：
“如果这让你失望了，我很抱歉，不过至少近未来的政治问题将不再是你的责任。也许你仍然认为我们的担心是没有根据的，但是请相信我，我们已经有确凿的证据证明，任何其他道路都是危险的。”
斯托姆根向前探身，喘着粗气。
“我早就料到了!你们被人类看见过!”
“我可没那么说。”卡列伦短暂沉默后回答，“我们督管过的星球并非只有你们的世界。”
斯托姆根可没那么容易糊弄。
“有很多传说表明，以前有过其他种族造访地球。”
“我知道。我读过历史研究部的报告。它把地球说得好像是宇宙的十字路口。”
“说不定有一些到访事件连你们也不知晓。”斯托姆根说。他仍然在满怀希望地旁敲侧击：“不过，既然你们已经观察我们几千年了，我想这个可能性也不太大。”
“我想可能性不大。”卡列伦说这话的口气对当下的境况毫无助益。就在那一刻，斯托姆根下定了决心。
“卡列伦，”他突然说，“我会起草这份声明，然后发给你批准。但是我要保留继续就这个问题纠缠你的权利，只要有机会，我会尽力去了解你的秘密。”
“我完全明白。”主管答道。他好像还轻声笑了一下。
“你不介意吗？”
“一点也不介意——不过我会将原子弹、毒气或者任何可能破坏我们友谊的东西都视作越线。”
斯托姆根暗忖，卡列伦是不是猜到了什么。在主管的调侃背后，他听出了一丝理解的意味，也许——谁敢说呢？——甚至还有鼓励。
“我很高兴知道这一点。”斯托姆根用尽可能平静的声音回答。他一面站起身来，一面拉下箱子的盖，拇指顺着栓扣滑了一下。
“我马上起草声明。”他重复道，“今天晚些时候用电传发上来。”
他在说话的同时按下了按钮——他知道他所有的恐惧都是毫无根据的。卡列伦的感官并不比人类灵敏。主管不可能发现什么，因为在他与卡列伦告别，并用熟悉的口令打开房间门的时候，他的声音并没有变化。
然而，斯托姆根仍然觉得自己像个扒手，正在侦探的眼皮底下离开百货商店。当气闸门终于在他身后关闭时，他松了一口气。
“我承认，”凡·瑞伯格说，“我的一些理论并不怎么高明。不过请告诉我你对这一个怎么想。”
<!--PAGE 15-->“我必须说吗？”
皮特似乎没有注意到。
“这其实不是我的主意。”他谦虚地说，“我是从切斯特顿的一个故事里得到了灵感。万一超主们正在隐瞒的，其实是他们根本没有什么可隐瞒的呢？”
“我觉得这话听起来有点绕。”斯托姆根说。他被勾起了兴趣。
“我的意思是，”凡·瑞伯格急切地接着说，“我认为从生理上来说，他们其实和我们一样，也是人。他们意识到，我们能够接受被我们想象中的生物——外星生物和超智能生物统治。但是人类就是受不了被同类颐指气使。”
“非常有创意，就像你其他的理论一样。”斯托姆根说，“我希望你能给你的理论加上作品编号，好让我理清楚哪个是哪个。对这一个的反对——”
然而就在这时，亚历山大·温莱特被领进来了。
斯托姆根揣摩着他在想什么。他还想知道温莱特是否和绑架他的人有过任何联系。他对此表示怀疑，因为他相信温莱特对暴力手段的反对完全是真心实意的。他的运动中的极端分子已经把自己的名声彻底败坏了，世人在很长一段时间内都不会再听到他们的消息。
听取草案的过程中，自由联盟的领导人默不作声。斯托姆根希望他能领会这个姿态，这是卡列伦的主意。再过不到十二个小时，世界上其余的人就会了解到，他们的子孙得到了一个什么样的承诺。
“五十年。”温莱特若有所思地说，“等待的时间很漫长啊。”
“对卡列伦来说不算漫长，对人类来说也是。”斯托姆根答道。这个时候他才开始意识到，超主们的解决方案是多么干净利落。他们因此争取到了他们认为自己需要的喘息空间，还动摇了自由联盟的根基。他并不认为自由联盟会投降，但是自由联盟的立场会被严重削弱。
当然温莱特也意识到了这一点，他也肯定意识到卡列伦正在盯着他。因为他只说了寥寥数语便尽快地离开了。斯托姆根明白，自己在任期内再也不会见到他了。自由联盟可能仍然是个麻烦，但那将会是他的继任者的问题。
有些东西只有时间才能治愈。邪恶的人可以被消灭，但是对于好人被欺骗这种事，你往往无计可施。
“这是你的公文包。”杜瓦尔说道，“跟新的一样。”
“谢谢。”斯托姆根答道，不过他还是很仔细地检视着公文包，“现在你也许可以告诉我这是怎么回事——以及我们下一步要做什么。”
物理学家似乎对自己的想法更感兴趣。
“我不明白的是，”他说，“我们竟然这么轻易地就把事情搞定了。如果我是卡——”
“但你不是。说重点，伙计。我们发现了什么？”
杜瓦尔递过来一张照片。在斯托姆根看来，它更像是一次轻微地震的亲笔签名。
<!--PAGE 16-->“看见那个小疙瘩了吗？”
“看见了。那是什么？”
“只会是卡列伦。”
“我的天哪!你确定吗？”
“这是一个相当合理的猜测。他或坐或站，或者别管在做什么，位置就在屏幕另一侧大约两米远的地方。如果分辨率再高一些，我们甚至可以计算出他的体形。”
盯着那个几乎看不出来的痕迹，斯托姆根的心情很复杂。直到现在，还没有证据表明卡列伦有一个物质的身体。眼前的证据仍然是间接的，但他毫无疑问地接受了。
杜瓦尔的声音打断了他的沉思。
“你会意识到，”他说，“没有真正的单向玻璃。通过对结果的分析，我们发现，卡列伦的屏幕朝一个方向传输光要比朝另一个方向容易一百倍。”就像魔术师变出一窝兔子一样，他把手伸进桌子，拿出一个手枪似的物体，那东西带着一个柔性的喇叭口。它让斯托姆根联想到了橡胶大口径枪，他无法想象它到底是什么。
他的困惑令杜瓦尔咧嘴一笑。
“它并不像看上去的那么危险。你所要做的就是把枪口按到屏幕上并按下扳机。它会发出非常强烈的光，持续五秒，在这段时间里你可以用光柱扫过整个房间。反光的强度足以让你看清楚。”
“不会伤着卡列伦吧？”
“如果你瞄得低些，然后往上扫，就不会伤到他了。那样他会有时间适应——我想他应该具备和我们一样的反应能力，而且我们不想弄瞎他。”
斯托姆根心怀疑虑地看着那把武器，把它拿在手里。在过去的几个星期里，他的良心一直令他不安。卡列伦一直对他表现出明确无误的好感，尽管偶尔也会坦率得令人崩溃。现在他们在一起的时光已经快要结束，他不愿做任何可能破坏这种关系的事。但是主管已经得到了应有的警告，而且斯托姆根坚信，如果卡列伦能够做决定，他早就现出自己的面目了。现在要由别人为他做决定了——当他们的最后一次会面结束时，卡列伦的面庞将被呈于斯托姆根注视的目光中。
当然，前提是卡列伦长着一张脸。
斯托姆根一开始的紧张早已消退。卡列伦拼凑着他非常喜欢的复杂长句，几乎把说话的活儿全承包了。斯托姆根曾经觉得，这是卡列伦所有能力当中最美妙的，当然也是最令人意外的。现在看来，它已经没有那么神奇了，因为他知道，就像主管的大多数能力一样，这纯粹是智力的结果，而不是什么特殊才能。
当卡列伦放慢自己的思维以配合人类说话的速度时，他有时间进行任何数量的文学创作。
“没有必要，”他说，“为自由联盟担心。过去一个月它一直非常平静，而且尽管它将再次复苏，它也不会再次构成真正的危险了。事实上，了解你对手的动向意义重大，因此自由联盟是一个非常有用的机构。如果它遇到经济困难，我甚至可能会资助它。”
<!--PAGE 17-->斯托姆根经常发现自己很难分辨卡列伦什么时候是在开玩笑。他保持着冷漠的神情。
“很快，自由联盟将失去另一个最有力的论点。在过去几年里，你占据的这个特殊职位引来了很多批评，其中大多是相当幼稚的。在我执政初期，我认为那些意见非常宝贵，不过现在世界正在按照我计划的路线发展，那些意见可以结束了。在未来，我与地球的所有往来都将是间接的，而秘书长办公室将恢复它最初的设计职能。
“未来五十年将会发生许多危机，但是它们都会过去。从现在起再过大约一代人的时间，由于那些必须付诸实施但又不能完全解释清楚的计划，我的声望将降到最低点，甚至可能会有人试图摧毁我。但是，未来的格局是非常清晰的。终有一天，所有这些困难都会被忘记——即使是对于一个记忆像你们这样长的种族。”
说最后几句话时，他的语气里带着特别的强调，斯托姆根立刻在座位上僵住了。卡列伦从来没有无意中说漏嘴过，就算是他的言语失当也是精确到小数点后面许多位的。但是还没有来得及提问题——当然提了也不会得到回答——主管就已经再次改变了话题。
“你经常询问我们的长期计划。”他继续说，“建立一个世界国家当然只是第一步。你将会活着见证它的实现——但是变化将会难以察觉，以至于当它到来的时候，很少有人会注意到。在那之后，会有三十年的停顿，等下一代长大成人。然后，我们所应许的那一天就会到来。很抱歉到那时候你已经不在了。”
斯托姆根睁着眼睛，但是他的目光远远超越了屏幕的黑暗屏障。他遥望着未来，想象着他永远也看不见的那一天。
“在那一天，”卡列伦继续说，“人类的心智将经历一种对你们来说非常罕见的心理间断。不过那不会造成永久性的伤害——那个年代人类的心理会比他们的祖辈更加稳定。他们那一代人的生命历程中一直有我们的存在，当他们见到我们的时候，我们不会显得那么——奇怪，就像在你们眼中那样。”
斯托姆根从未见过卡列伦表现出这般深谋远虑的状态，不过他并没有感到意外。他心知肚明，对于主管的个性，他见识到的无非几个侧面而已——真正的卡列伦是未知的，说不定人类根本理解不了。斯托姆根再次感到，主管真正的兴趣在别处。
“然后还会有一次停顿，不过这一次比较短暂，因为世人将变得越来越不耐烦。人们会希望飞往其他星球，去看看宇宙中其他的世界，投身于我们的工作。因为这仅仅是开始——银河系中只有不到千分之一的恒星被我们所知道的种族造访过。有一天，瑞奇，你的后代将乘坐他们自己的飞船，把文明带到那些已经成熟到可以接受它的世界——就像我们现在正在做的一样。”
<!--PAGE 18-->卡列伦沉默了，斯托姆根感觉主管正在专心地注视着他。
“这是一个伟大的愿景，”他轻声说，“你们把它带到你们所有的世界了吗？”
“是的。”卡列伦说，“所有能够理解它的世界。”
好没来由的，一个令人不安的奇怪想法进入了斯托姆根的脑海。
“假如，经过了这一切，你们对人类做的实验还是失败了呢？在我们自己与其他种族的交往中，我们就经历过这样的事情。你们肯定也失败过吧？”
“是的。”卡列伦说。他的声音轻得斯托姆根几乎听不见。“我们也有失败的时候。”
“那么你们怎么办呢？”
“我们等待——然后再试一次。”
对话停顿了大约十秒钟。当卡列伦再次开口说话时，他的声音变得低沉，而且因为太出乎意料，斯托姆根一时间没有做出什么反应。
“再见，瑞奇!”
卡列伦把他耍了——也许已经太迟了。斯托姆根的停顿只持续了片刻。然后，他抽出闪光枪，猛按在屏幕上。
这是谎言吗？他究竟看到了什么？他确信，肯定不会比卡列伦打算让他看到的更多。他毫不怀疑，主管从一开始就知道他的计划，而且已经预见到了计划被付诸实施时的每一刻。
若非如此，那把巨大的椅子为什么会在光圈照到它的时候已经空了呢？与此同时，他开始挥动光柱，然而为时已晚。那扇有两人高的金属门，在刚刚映入他眼帘的那一刻正在迅速关闭——关得很快，但还不够快。
卡列伦信任他，不希望他在陷入生命的漫漫长夜之时仍然被一个他永远无法解开的谜困扰。卡列伦不敢挑战在他之上的未知力量(他也属于那个种族吗？)，但是他已经尽己所能。即便他违背了上面的意思，上面也永远无法证明这一点。
“我们也有失败的时候。”
是的，卡列伦，此话不假——人类历史大幕将启之时，那个失败的种族，就是你们吧？哪怕再过五十年，你们就能战胜世界上所有神话和传说的力量吗？
然而，斯托姆根知道不会再有第二次失败。等到这两个种族再次相遇的时候，超主们就会赢得人类的信任和友谊，即便是认出“故交”的震惊也不会使他们的努力付诸东流。
而斯托姆根也知道，当他阖目辞世的时候，他看到的最后一幕场景，将是那扇迅速转动的门，以及那条消失在门后的黑色长尾。
一条非常有名而且漂亮得令人意外的尾巴。
一条带着倒钩的尾巴。
(译者：秦鹏)
[1] 詹姆斯·布利什(Jas Blish， 1940—1975)，美国科幻奇幻作家，黄金时代代表人物。
[2] 俾格米人：俾格米人并不是一个种族，而是泛指所有全族成年男子平均高度少于150厘米或155厘米的种族。常含有贬义。
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