第二十一章 在牛津街（2/2）

“这时候队伍已经走得差不多了。两个侦探里那个小一点儿的说：‘快看，泰德。’他惊讶得声音都尖了。他准确地指着我双脚的位置。我一低头，就看到沾了泥的脚显出了淡淡的轮廓。我吓得动也不能动。

“‘哎，奇怪，’大一点儿的那个说，‘怪极了!就像是一只脚的影子，是吧？’他犹豫片刻，之后伸着手朝我走来。一个行人也停下脚步，想看他在捉什么东西，接着一个小丫头也凑过来了。他马上就要碰到我了，我这时有了主意。我迈了一步，那小子吓得大叫，向后退了几步，我手一撑，跳到隔壁房子的门廊。我飞快地跑下台阶，到了路面上，他这时回过神来，喊着“脚到墙对面去了”。

“他们马上跑过来，看见一串新的足迹出现在脚在跑!’除了追我的这三个人，路上的人都跟在救世军后面，堵了个水泄不通。人潮对我不利，也耽搁了他们。不少人觉得诧异，纷纷询问是什么事。我不惜撞倒了一个小伙子，总算穿过人群，一眨眼的工夫，我已经跑到了罗素广场的转弯，这会儿有六七个路人好奇地追着我的一串脚印。好在他们来不及解释，不然追我的就是一群人了。

“我两次在转弯处掉头，三次穿过马路，又回到原先的地方。这时候我的脚又热又燥，留下的湿印子也变淡了。我总算得以缓口气，伸手擦掉脚上的泥，这样才得以脱身。我逃走的时候，看见追我的有十一二个人，他们正无比困惑地研究一个慢慢变干的脚印，那是因为我在塔维斯托克广场踩进了水坑。孤零零的一个脚印，对他们而言，就仿佛是鲁滨孙发现了孤零零的脚印，大惑不解。

“跑了许久，我暖和了一些，因此胆子也大了几分，我在附近那些纵横交错、人群稀少的街巷穿行。这会儿我后背又僵又酸，扁桃体被那个车夫戳得发痛，脖子也被他的指甲划破了皮；我的双脚疼痛难忍，脚上还有一道轻微的割伤，走路一瘸一拐。后来我看见一个瞎子迎面走过来，我怕他那微妙的直觉，急忙一跛一跛地躲开了。其间我又不小心撞上了一两个行人，他们听见耳边传来莫名其妙的咒骂，都摸不着头脑。再然后，我感觉到有什么悄无声息地落在脸上，等我穿过广场，才发现雪花漫天，地上已经积了薄薄的一层。我这时候感冒了，我拼命忍着，但还是不由自主地打了一两个喷嚏。路上的狗都把鼻子对准我嗅来嗅去，叫我心惊胆战。

“之后一群人跑了起来，有年长的也有小孩子，先是一个人，后来大家都跟着跑，边跑边嚷。失火了。他们是朝我的住处去的。我转过身，看见房顶和电话线之上一团黑烟滚滚。是我的公寓烧着了；我的衣物，我的仪器，我的全部所有，除了存在大波特兰街的支票簿和那三本备忘录。烧吧!我烧断了后路——如果这还不算!房子火光熊熊。”

隐形人不说话了。肯普紧张地向窗外投去一瞥。“之后呢？”他问，“接着说。”

[1]查尔斯·慕蒂(1818—1890)开设的公共图书馆，位于新牛津街。

[2]应该指大英博物馆。

[3]英国药学会，成立于1841年。