第184章 两名瘦马的妙用（2/2）

萧彻不仅一举在河南官场立威，更实际掌控了黄家大部分关键资源与人脉。

银钱、产业、官声，皆大有进益。

朝廷虽迅疾调派了新的按察使赴任，但此时的萧彻羽翼已丰，对上峰少了几分仰视，多了几分从容博弈的底气，河南官场的格局，已悄然改变。

府内，沈长乐忙碌了三个多月的开源大计终见成效。

精米铺与糖果铺生意红火，流水可观，大大缓解了府中捉襟见肘的窘况。

盘点着账册上日渐增长的数字，沈长乐感慨：“田庄产出到底有限，靠天吃饭，周转也慢。真要应付这偌大府邸的开销、官场的应酬，还得靠这商业活水。”

她仔细核对了萧家在河南的田产：原有五处庄子，加上萧琴“偿还”的那一处，共计七千余亩。

六个庄头，数百佃户，上百长工，一年下来刨去各项开销，净收益不过五六千两。

好处是府中日常柴火米粮菜蔬肉蛋能完全自给，省去一大笔采买费用。

然而，要支撑萧家日益庞大的排场——幕僚供奉、护卫薪饷、仆役月例、四季衣裳、车马维护、节礼打点、人情往来……仅靠田租，无疑是杯水车薪。

萧彻曾私下与她分析过开封诸多官宦之家的生计：至少半数以上，都需依靠或明或暗的额外收入，方能维持表面光鲜。

贪腐、官商勾结、充当保护伞，几乎是心照不宣的潜规则。

他甚至拿出一份密单，上面圈出的名字，包括布政使杨文峰。

“这老匹夫，”萧彻提起此人，面露厌色，“前几日在衙中还故作关切，问我那两位瘦马滋味如何，话里话外，竟还暗示让你带着她们去杨府赴宴，其心可诛。”

这分明是故意打沈长乐的脸，想看萧家内宅不宁的笑话。

沈长乐眼中怒火一闪，旋即化为沉静的寒光，她嘴角微勾：“带就带。不仅带，我还要让她们物尽其用。”

萧彻挑眉：“你又打什么主意？那二位可还在刷马桶呢。”

他实在想不出，沈长乐如何能让那两个心怀怨怼的女子配合，在杨府宴席上不捅娄子，反而能助她反击。

沈长乐狡黠一笑，凑近他低语：“山人自有妙计。不仅要全身而退，还要让杨家出点血，肉痛一回。”

她旋即命人将两位瘦马唤来。

数月粗活磨砺，早消磨了她们曾经的娇媚，粗布衣衫，面色黯淡，身上隐约还有股去不掉的异味，唯有眉眼间依稀残留着昔日的楚楚风致。

二人跪在沈长乐面前，姿态卑微，目光惶恐，深知生死荣辱皆在眼前这位年轻主母一念之间。

沈长乐开门见山：“过几日杨布政使寿宴，我要带你们同去。现给你们两条路选：其一，以老爷姨娘的身份前往，按我吩咐行事，安分守己。事成之后，过几年可发还身契，另赠一笔安家银，放你们自由。其二，去向杨夫人哭诉，说我如何磋磨你们，老爷如何冷落你们。杨夫人或许会为你们做主，届时你们或许能留在杨府。”

她语气平淡，却字字千斤。

二女伏在地上，心思急转。

去杨府告状？即便杨夫人一时主持公道，她们也不过是从一个火坑跳到另一个，甚至可能沦为更不堪的棋子。

而留在萧家……这位主母手段厉害，却也言出必行，且似乎……并非一味刻薄之人？

赵嬷嬷在一旁冷声提点：“咱们主子待人，重规矩，也讲情理。选对了路，自有安身立命之处；选错了，便是自作孽。”

沈长乐淡淡道：“人笨些无妨，最忌犯蠢。”

二女对视一眼，终究磕下头去：“奴婢愿服侍夫人，求夫人给条活路。”

“好。”沈长乐神色稍缓，命人带她们下去彻底梳洗，换上符合姨娘身份的衣裳头面，饮食待遇也一并提升。

几日后，二女养回了几分精神气度。

沈长乐将她们叫到跟前，进行最后的演练。

“若杨夫人问起你们在萧家的情形，只需透漏两点：第一，老爷右侧腰间确有一颗红痣。第二，萧家家规严谨，老爷性子孤拐严厉，不近女色，你们不敢造次，只能安分度日。至于我么……”

沈长乐微微一笑，“自然是宽和待下，贤惠端庄。”

二女垂首应是，心中如何想不得而知，但既已选择，便无退路。

沈长乐最后许诺：“此番若能从杨家讨得好处，自有你们一份。”

杨文峰六十寿诞，排场极大。

开封乃至河南有头有脸的官员、士绅、豪商云集，杨府门前车马喧嚣，席开数百桌，热闹非凡。

沈长乐带着两位精心装扮、珠环翠绕的“姨娘”出现时，引来不少注目与窃议。

表面是赞她贤惠大度，内里无不暗笑她强撑面子，内里不知如何气恼。

布政使夫人杨氏见到沈长乐携二女而来，眼中掠过一丝得意与轻视，亲热地拉着沈长乐的手，目光却瞟向那两位姨娘：“萧夫人真是好气度。这二位……在府中可还乖巧？萧大人可还满意？”

沈长乐笑容可掬，如同拉家常：“杨大人眼光极好，送的人自是极好的，温柔懂事，心灵手巧。就是……唉，”

她话锋一转，面露难色，“府中近来实在艰难，本要裁减用度，可杨大人所赠，非同一般，岂敢怠慢？只好按贵妾的份例供养着，锦衣玉食，丫鬟环绕，每日一盏上等燕窝养着，这人啊，就得当花儿般仔细浇灌，方能不负杨大人美意。只是这开销……”

她蹙起眉，掰着手指算起来，“三个月，吃穿用度、月例赏银，林林总总已花了近两千两。萧家清寒，这实在是……有些难以为继了。”

杨夫人脸上的笑容僵了僵，没料到沈长乐会当众哭穷，还说得如此冠冕堂皇。