第291章 刁难（2/2）

“赵栗子（强子），见过刘员外。”夏小梨拉了一把强子，两人一起躬身行了个礼。

刘员外“嗯”了一声，眼皮都没抬一下，慢悠悠地说：“听说你们要替桃花赎身？”

他的声音微微扬起，透露着一丝不耐。

夏小梨抬起头，迎上刘员外的目光，不卑不亢地说道：“是的，我们是来替桃花赎身，您看赎身需要多少银子？”

一听到“桃花”的名字，强子的身体明显颤抖了一下，紧紧攥起了拳头。夏小梨不动声色地用胳膊肘碰了碰他，示意他冷静。

刘员外这才正眼看向他们，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度：“丫鬟赎身的事我一个老爷们儿可不管，这一向都是我夫人的事，今日夫人不在，你们改日再来吧！”

夏小梨心里咯噔一下，暗道这刘员外是想推诿，还是故意刁难？她定了定神，依旧保持着镇定：“员外说笑了，夫人固然持家，但府中下人赎身这般大事，最终还需员外点头才行。我们今日前来，也是诚心诚意，还望员外能给个准话。”

刘员外把玩核桃的手停顿了片刻，那双小眼睛在夏小梨和强子身上来回扫视，像是在估量着什么。

堂屋内一时安静下来，只有他指间核桃偶尔碰撞发出的轻微“咔咔”声。强子额头上渗出了细密的汗珠，手心也攥得发白，若不是夏小梨在一旁暗暗使眼色，他几乎要按捺不住心中的焦躁。

过了好一会儿，刘员外才轻哼一声，将核桃搁在身旁的茶几上，端起丫鬟刚奉上的茶杯，慢条斯理地呷了一口，这才缓缓开口：“桃花？哦……是那个前阵子打碎了我夫人最心爱的那只青花缠枝莲纹碗后，逃跑的丫鬟吧？”他语气平淡，却带着一股不容置疑的威严。

“是的，还请刘员外网开一面，让我们替妹子赎身。”夏小梨小心翼翼的说着。

刘员外放下茶杯，拿起桌上的茶盖，轻轻撇去浮沫，眼神却冷了下来：“可是你们却打伤的我的人，这是不给我面子啊！”他的声音陡然严厉了几分，堂屋内的气氛顿时变得紧张起来。

强子再也忍不住，往前一步，梗着脖子道：“员外！桃花她不是故意的！她已经受了罚，身上没有一块儿好肉了，您就发发善心，放她走吧！我们……我们愿意赔偿！”

“放肆！”刘员外猛地一拍桌子，桌上的茶杯都震得叮当作响，“一个下等人，也敢在我面前大呼小叫？谁给你的胆子！”

夏小梨心中一紧，连忙将强子拉到身后，对着刘员外深深一揖：“员外息怒，强子他也是心急如焚，口不择言，还望员外不要与他一般见识。我们知道赎身并非易事，也明白桃花犯了错，该有赔偿。只要员外肯松口，无论多少赎金，我们都愿意想办法凑齐！还请员外开个价。”她姿态放得极低，语气却异常坚定。

刘员外眯起眼睛，盯着夏小梨看了半晌，似乎在掂量她这话的真假。他突然咧嘴一笑，露出一口黄牙：“凑齐？小姑娘，口气倒是不小。那只青花缠枝莲纹碗，可是前朝的物件，价值连城！你们拿什么凑齐？”

他伸出三根手指，在夏小梨眼前晃了晃，“这样吧，看在你们如此‘诚心’的份上，拿三百两银子来，桃花就归你们了。少一个子儿，免谈！”