355 乐从中来的赵祯（1/2）
岁节将至，各国使团陆续抵京。
东京城里有四大馆驿，用于接待八方来使，举办宴会，分别为都亭驿、都亭西驿、怀远驿和同文馆。
其中数都亭驿的规格最高，是四驿中唯一一所位于内城州桥以北、毗邻御街的馆驿，乃辽使下榻之所。
由此可见，在各国外使中，数辽使所受的礼遇最高，这一点从宴饮的规格上也可窥一二。
除正式宴饮外，辽朝使节入宫朝觐时，宋廷还会设下曲宴款待，地点一般在紫宸、垂拱或者崇政殿。
紫宸殿与垂拱殿分别是皇帝朔、望参与常日视朝之所，崇政殿则为皇帝日常处理政务之所，同时三殿亦作为朝宴的宫殿。
朝宴的设置不在外殿大庆殿、文德殿，而是在内殿紫宸、垂拱或崇政殿，因此也被称作“宴于内殿”。
在北宋，外使朝见，只有辽使才能享有曲宴并宴于内殿的待遇。
因曲宴具有宴的性质，故而与宴官僚仅限于可以进入殿内的高级文武臣僚，即尚书省五品以上，诸军都虞候以上的官员，足见宋廷对辽使的重视。
……
翌日卯时，正使耶律煜头戴后檐尖长、形似莲叶的金冠，身穿紫色窄袍，腰间佩戴着金蹀躞；副使韩惟良则着紫色官服，腰束金带，一如汉人服饰，入宫朝觐。
各国使臣正式朝贺，须等到四日后的元旦大朝会。二人此番入宫，一是循惯例赴天子曲宴，二则，耶律煜尚未忘记自己肩负的特殊使命。
拜见南朝天子时，耶律煜依契丹礼，左腿直立屈膝，右腿单膝跪地，以两手抱拳碰右肩为一拜；韩惟良则按汉官朝拜天子时的礼节行礼。
见礼罢，耶律煜呈上国书，朗声道：“先帝前岁遣使奉御容一幅南来，欲与陛下以画代晤，惜天不假年，此愿未竟而龙驭上宾。今上嗣位，欲承先帝遗志以尽孝道，特命臣奉今上御容一幅，以换取陛下御容画像。”
话音未，满殿文武已相顾失色。
两年前，辽使送来辽朝皇帝的画像，提出以画代晤的建议时，便引得朝堂哗然，群议汹汹。
彼时一直拖着没有答复，本以为辽帝既崩，此事可不了了之。谁曾想，新帝登基未久，竟旧事重提！
耶律煜已将辽帝的御容画像交给内侍，静候南朝天子圣裁。
不待赵祯开口，文彦博已快步出班，进言道：“陛下！此事关乎国体，且无旧章可循，望陛下慎之，重之！”
群臣纷纷附议。
当着辽使的面，话都没有挑明，也不必挑明，其中利弊，两年前已然论述过。
天子御容，关乎社稷，岂可轻与藩邦？何况契丹名为兄弟之邦，实怀虎狼之心。
若许之，恐其行不轨之事；若拒之，又虑伤两国盟好，委实两难。
耶律煜见状，质问道：“宋辽约为兄弟之邦，先帝敬陛下如兄长，今上尊陛下如伯父，皆先奉御容以示诚意。诸公何故推三阻四，横加阻拦？”
文彦博肃然道：“天子圣容，非比寻常，依例仅供奉大内，昭示天命，若轻付外藩，恐失威重，亦违祖宗法度。且画工技艺，关乎天威，不可轻率，须从长计议。”
众臣亦各陈利害，殿内议论纷纭。
这时，赵祯终于开口：“卿亦亲见，非朕不允，实乃礼制攸关，未可轻率。容我等详议后再复。”
耶律煜心知肚明，这不过是推托之词，南朝群臣分明无意促成此事，是以想方设法拖延。
不过，他早已打定主意，在得到准话之前，绝不离汴。
遂答话道：“臣谨候陛下明谕。”
略一停顿，又道：“今上无缘与陛下同席共饮，深以为憾，遂命臣携契丹御厨随行，为陛下烹制北地风味。恳请陛下准其于元旦宫宴献艺。”
比起交换画像，这不过是微末事，群臣无异议，赵祯当即准允。
忽然又冒出个念头：既得契丹庖厨献艺，何不以趁此良机，召吴掌柜入宫烹宴，也教各国使臣一饱口福？
北地肴馔，他虽未亲尝，但他看过使臣归来后撰写的札记，不过粗犷之味，不足为奇，因此兴致缺缺。
吴掌柜则不然。
吴记的菜肴，纵是最寻常的店堂之肴，也已冠绝京师。若吴掌柜入宫献艺，必令四夷叹为观止，足可扬我大宋国威！
当然，这些都无关紧要。最重要的是，他也能再度品尝吴掌柜的手艺。
一念及此，不禁乐从中来，心意已决。
曲宴毕，赵祯便即吩咐张茂则速办此事。
……
李宪和陈俊再度奉命而来，延请吴掌柜入宫烹宴。
相较前两次，这一次的规格称得上无以复加，与宴者除官家、满朝朱紫外，更兼万国使节！此等殊荣，史无前例！
两人本欲道喜，怎料到了吴记川饭，见着张贴在店外的告示，瞬间傻眼。
吴掌柜竟然出门远游了？！
吴记尚未开业，李宪叩开店门。
“李中使！陈中使！”
李二郎忙叉手行礼，请二人进店。
李、陈二人一动不动，指着告示急问：“此告示所言当真？”
李二郎给出肯定答复。
两人心里咯噔一下。
吴掌柜除日才回来，自然赶不上元旦的宴会，这桩差事，恐成泡影。
李宪叹惋道：“吴掌柜早不远游，晚不远游，偏生于年关将近之时远游！待他归来，已然错失天赐良机，悔之晚矣！”
陈俊却未作声，盯着告示上写明的远游时日，面露古怪之色。
李二郎不明所以，追问缘由。
李宪遂将前因后果简略告知，随后不死心地问：“不知吴掌柜的高徒习得吴掌柜几分手艺？可敢担此重任？”
“烦请二位中使入内稍坐，待某通传问询。”
李二郎引二人进店座，随后进厨房里通传。
众人闻言皆是一惊。
徐荣尤其惊讶。
他入职不久，此前仅耳闻吴掌柜受官家青睐，今日终于亲见中使登门相邀，且非寻常宴席，而是元旦大宴！此宴关乎国体颜面，非同可！
这活谁敢接？
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