第14章 美洲开拓（2/2）

“就是什么？”

“铅弹不够了。” 老工匠抹了把汗，“带来的铅块快用完了，本地这铅矿脉还没找到……”

朱高煦皱眉。火器是他们最大的优势，要是没了弹药，光靠军户手里的刀枪，根本挡不住那些熟悉地形的红蛮。他走到地图前，手指在滦河上游的位置敲了敲 —— 上个月的俘虏招供，那边的红蛮部落里，有能提炼 “亮石头”（铅矿）的地方。

“传我命令，” 朱高煦转身道，“调五百军户，配上二十门虎蹲炮，明天一早沿滦河而上。告诉他们，找到铅矿脉的，赏银百两，授千户职！”

消息传出去，军营里顿时沸腾了。百两银子够在北平买个大宅院，千户职更是能让子孙后代都摆脱军户身份。几个百户连夜带着亲兵来求见，门槛都快被踩破了。

第二天清晨，远征军刚出发，去掏窝的汉子们就回来了。王二柱气喘吁吁地冲进府里，手里举着三颗血淋淋的首级：“殿下！成了！他们摸到灰鹰部落的老巢，不光杀了三个红蛮，还抢回来二十多张貂皮！”

移民营里爆发出震天的欢呼。豁牙老汉举着块貂皮，老泪纵横地给文书磕头：“官爷，快给俺记账！俺要赎俺儿子！” 更多的人涌到登记处，吵着要加入拓荒队，连带着负责征召的小吏都忙得手忙脚乱。

朱高煦让人把貂皮送到火器局：“给工匠们做几件坎肩，剩下的运到船上，跟北平来的商队换铅块。” 他知道，这些皮毛在大明能卖出高价，而高价能换来更多移民和弹药，形成的循环，才是在这片土地扎根的根本。

傍晚时分，滦河上游传来捷报。先头部队不仅找到了铅矿脉，还击溃了看守矿场的红蛮部落，俘获了三百多俘虏。朱高煦正在查看新送来的移民名册，上面密密麻麻写着两千多个名字 —— 都是听闻这边的赏格，从登州和天津卫赶来的流民。

“把这些俘虏分到各拓荒队，” 朱高煦用笔在名册上圈出几个名字，“这几个是石匠，让他们去修堡垒；那几个会打铁的，送火器局帮忙。告诉他们，好好干活，三年后就能脱奴籍，成为新顺天府的民户。”

王二柱领命而去，偏厅里突然传来一阵喧哗。原来是李铁蛋带着几个老兵，押着个穿红袍的红蛮进来 —— 那红蛮脖子上挂着串骨头项链，脸上画着诡异的图腾，正是灰鹰部落的大巫。

“殿下，这老东西藏在树洞里，被俺们搜出来了。” 李铁蛋一脚踹在大巫腿弯，让他跪在地上，“他怀里还揣着这个。”

那是块巴掌大的铜片，上面刻着弯弯曲曲的符号。朱高煦拿起来看了看，突然想起父皇给他的密信 —— 信里说，当年郑和下西洋时，曾在美洲西海岸见过类似的铜片，似乎是某个古老文明的信物。

“把他关起来，好好审。” 朱高煦握紧铜片，指腹摩挲着上面的纹路，“另外，传信给北平，让父皇再派些通译和史官来。告诉父皇，这新大陆藏的宝贝，可能比咱们想的还要多。”

窗外，移民营的灯火已经连成一片。新搭建的木屋冒着热气，有人在空地上教孩子们说汉话，有人在锻造铁器，叮当声混着火铳试射的脆响，在冬夜里格外清晰。朱高煦知道，用不了多久，这些灯火就会沿着滦河一直延伸下去，像一条金色的带子，把这片陌生的土地，牢牢系在大明的疆域上。

“对了，” 他突然想起件事，对王二柱道，“让文书把《拓殖令》再抄一百份，贴到码头去。下次来的移民船，得让他们在登州就看见 —— 到了新顺天府，有银子，有土地，还有…… 让他们子孙后代都能抬头挺胸的机会。”

王二柱响亮地应了一声，转身冲进风雪里。朱高煦走到沙盘前，拿起代表铅矿的小旗，稳稳地插在滦河上游的位置。沙盘上的红色区域又扩大了一块，而在更遥远的西边，那片空白的土地上，似乎已经能听见大明移民的脚步声了。